“Muitos pensam que as mutações causadas pela alta exposição a mana são aleatórias e não fazem sentido. Mas se você pegar todas as mutações conhecidas e olhar para elas juntas, você pode fazer algumas suposições do provável resultado final.”
– O Tomo de Poder.
*** Cidade Livre do Estado de Nict, Capital – Palácio ***
*** Azir ***
“Eles quebraram outra barreira!”
Um dos guardas nos chama enquanto recuam de algum lugar mais abaixo no corredor.
Nós defendemos o primeiro andar do palácio por meia hora e parece não haver fim para as tropas inimigas. Eu rosno e continuo a procurar através dos corpos dos invasores que eu e meus amigos acabamos de derrubar.
Estamos defendendo um espelho aparentemente sem importância, que é, segundo Helen, a entrada oculta das catacumbas. Faz menos de quarenta minutos desde que um navio inimigo quebrou a barreira defensiva do palácio. Desde então, estamos tentando ao máximo manter essa posição contra nossos inimigos que estão surgindo um após o outro.
Então eu sinto uma centelha de vida em um dos soldados abatidos que aparentemente está fingindo de morto. Eu agarro sua testa e envio uma sonda mental para procurar em suas memórias. Ele é apenas um guerreiro normal e não pode resistir a mim. Depois de alguns momentos eu termino minha exploração de sua mente e franzo a testa.
“Eles só têm ordens para nos manter ocupados pelo maior tempo possível.”
“Uwah… isso é arrepiante. Tem certeza de que o que você está usando não é magia negra?”
Louise olha com pena por cima do meu ombro.
Volto minha atenção para o cara que está esparramado na minha frente. Ele tem espuma na frente de sua boca e sua última refeição está se espalhando em uma poça ao redor de sua cabeça.
Eu solto o soldado e limpo minha mão em seu uniforme.
“É magia da mente pura. Não há magia da alma envolvida.”
Bem, isso não é inteiramente verdade, mas ninguém nesta sala tem a qualificação para provar o contrário.
Levanto-me e aponto para o soldado que se contrai aos meus pés.
“Mas as instruções deles soam um pouco estranhas para mim. Parecia que eles só têm que nos distrair por tempo suficiente. Eles não receberam as ordens para realmente assumir essa posição. Será que há uma segunda entrada para as catacumbas?
Helen sacode a cabeça devagar.
“Não que eu saiba. O espelho é a única entrada.”
Seus olhos vagam para Jeremiah, que encolhe os ombros.
“Fechei todas as outras entradas quando saí de Nict. Esta deve ser a única que ainda é acessível.”
“E se eles simplesmente cavassem um novo? Pelo que entendi as catacumbas são enormes. Enquanto você cavar para baixo, você os encontra?”
Stella olha em volta, fazendo contato visual com cada um de nós.
“Se você tiver o feitiço certo para cavar rápido, deve ser mais fácil do que tomar uma posição muito defendida como esta. Certo?”
Chamo a rede de mana para mostrar onde as forças inimigas estão concentrando seus esforços.
“Onde as catacumbas estão mais perto da superfície.”
Jeremiah franze os lábios.
“O mausoléu deve ser o mais próximo da superfície. Deve estar sob o alojamento do palácio para os hóspedes.”
Um gesto da minha mão faz o mapa na minha frente desaparecer.
“E é exatamente onde as tropas restantes estão concentradas!”
Gesticulando no espelho, olho para Helen.
“Abra. Temos que ir até lá e impedi-los.”
“Não. E se eles atacarem enquanto deixamos essa posição sem vigilância?”
Jeremiah chama.
“Temos que impedi-los de cavar as catacumbas.”
“Eles estão mantendo sua posição por mais de vinte minutos. Dado que eles têm um feitiço decente para cavar túneis, eles já deveriam estar lá embaixo. Deixe os reforços de fora do palácio segurá-los. Não tenho interesse em atacar uma posição fortemente defendida enquanto temos nossa própria entrada!”
Helen acena e se aproxima do espelho. Ao tocá-lo, toda a superfície flutua como um líquido e revela um longo túnel.
“Eu vou ficar aqui e guardar a entrada com o Lucas.”
“Nós também vamos ficar e cuidar dos soldados feridos.”
Sola e Xander me informam.
“Tudo bem. Ter muitas pessoas em lugares lotados não é benéfico de qualquer maneira. Na verdade, a maioria dos soldados deve ficar para defender a entrada.”
Explico, apontando para alguns dos melhores guardas para me seguirem.
Então eu invoco um globo de luz e o envio pelo túnel. Nosso grupo consiste em mim, Stella, Ivy, Jeremiah, Louise, Karsen, Tanja e um punhado de soldados.
Eu avanço rapidamente enquanto arranco cinco bolinhas do cartucho no meu cinto, liberando-as no ar.
Eles se conectam automaticamente à rede de mana e começam a pairar na minha frente, então três deles decidem automaticamente que os arredores precisam ser explorados e abatem o túnel na velocidade de quebra do pescoço.
Lembrando as armadilhas mencionadas, ativo minha visão de mana e começo a coletar mana para me proteger.
“Até que ponto isso é perigoso?”
“O primeiro nível deve ser completamente seguro, então temos que ser cada vez mais cuidadosos. Haverá armadilhas físicas e feitiços mais abaixo no caminho. No final também estão algumas criaturas convocadas que são contratadas como guardiões.”
Jeremiah explica enquanto Ivy puxa sua coleira para apressá-lo.
“Criaturas invocadas? O que pelos céus nós temos que esperar?”
Tanja reclama enquanto paira com segurança dentro de sua bolha rotativa de mana, usando-a como uma roda gigante para nos acompanhar.
Jeremiah começa a respirar pesadamente em sua armadura.
“Nada fora do comum. Deve haver esqueletos animados e ghouls. Normalmente, isso é suficiente para espantar ladrões aleatórios. Alguns golens mais fortes estão nos níveis mais baixos e há um grande demônio para todos os níveis.”
“Huff… ótimo… você não poderia… huff… fazer um pouco… bufar…”
A voz de Louise ecoa mais atrás.
“Muito… pesado…”
Quando eu olho por cima do ombro para checar qual é o problema dela, eu a vejo lançando um feitiço e no momento seguinte ela começa a flutuar, seguindo-nos com facilidade.
“Isso não é algo que um soldado normal pode fazer, Louise!”
Eu reclamo, chamando por ela.
“Cale a boca!”
Louise começa a reclamar.
“O problema não está no equipamento! É apenas a configuração, mas como engenheiro não é problema meu. Acabei de projetar as coisas para os militares, o que eles tomam e não tomam e como eles usam não é problema meu!”
O túnel se alarga para um longo corredor com várias interseções que levam para baixo e Jeremiah assume a liderança.
“Temos que tomar este aqui.”
Sem hesitação, ele desce um dos piores caminhos e nós o seguimos. As paredes deste túnel estão cobertas de limo verde e há detritos do teto no chão.
Ao seguir Jeremiah, presto especial atenção ao teto, caso ele decida cair sobre nossas cabeças.
Pelo menos a maioria das luzes mágicas nas paredes do túnel ainda estão funcionando.
A descida apressada é interrompida quando nos deparamos com as primeiras armadilhas. Depois de ter que tirar Jeremiah de uma armadilha que foi projetada contra os não mágicos, eu decidi assumir a liderança mais uma vez. Minha visão de mana me permite ver armadilhas mágicas, enquanto as puramente físicas não representam nenhuma ameaça para mim.
Ao virar a esquina de outra escadaria, enfrento um rosto branco de aparência doentia, com orelhas compridas. Os olhos são brancos e profundos nas órbitas. Eu não posso evitar e grito em choque enquanto a puta bate na coisa.
“Kyaaaa!”
A cabeça do monstro se desconecta de seu corpo e desaparece na escuridão descendo as escadas. Um momento depois, o corpo desmorona como uma pilha desossada.
“O que caralho está acontecendo?”
Karsen grita de mais para trás. A longa e estreita escada não permitia que ele visse o que acontecia.
“Não… Nada importante!”
Sim, eu esqueci de desligar meus buffs de aumento de força. Eu me viro e olho para as pessoas que viram o que aconteceu. Ou seja, Stella, Jeremiah e Ivy.
“Isso permanece um segredo de família!”
Jeremiah acena com a cabeça.
“É um ghoul. É compreensível surtar ao vê-los pela primeira vez.”
Eu ando passando pelo corpo e convoco um globo de luz. As tatuagens e cicatrizes na coisa me dão um mau pressentimento. A aparência deste chamado ghoul não é o que me fez enlouquecer. Está encontrando essa coisa aqui de todos os lugares. Parece que este mundo e o meu antigo estão de alguma forma ligados através da intromissão do Imperador com o sol do meu mundo, o que torna muito mais provável que os rituais invoquem algo do meu antigo mundo.
Quando encontramos o primeiro esqueleto animado, descobrimos que tínhamos sorte de ter Louise conosco. Aquele que criou essas monstruosidades andando pensou que seria uma boa ideia tornar as malditas coisas imunes à magia. Quaisquer bolas de fogo ou outros feitiços que jogamos contra eles, eles simplesmente se dissolveram sem causar nenhum dano.
Então tivemos que confiar na generosa mochila de Louise, que estava cheia de granadas e explosivos até a borda.
Mas todas essas situações foram dominadas com relativa facilidade até que finalmente entramos em uma grande sala com outra escada do outro lado.
“Essa é uma das câmaras com um guardião especial?”
Pergunto nervosamente a Jeremiah. Se os guardiões são monstros de alta classe do meu velho mundo, então eu não quero enfrentá-los.
Jeremiah acena com uma expressão grave.
“Sim, embora eu não entenda porque está vazio! A maldita coisa tirou um dia de folga? Eu sinto muito, minha memória não é perfeita, mas deveria haver uma aqui.”
Eu cuidadosamente começo a andar para frente com os outros me seguindo.
“Talvez tenhamos sorte e estamos no mesmo caminho dos nossos inimigos? Eles já mataram o guardião?”
A voz de Tanja quebra minhas esperanças.
“Isso seria muita coincidência se levarmos em conta o tamanho desse lugar. E não deveria haver vestígios de luta e algum tipo de restos mortais?”
Na metade da câmara acontece. Um grito de mais longe quebra o silêncio e uma torrente de chamas quase me queima em uma batata frita. Evito rolar instintivamente para o lado e me levantar de novo. Um de nossos guardas está caído, limpo em dois, e algo está tentando fazer o mesmo com Karsen.
“Sombra!”
Eu chamo e envio uma bola de mana comprimida para a coisa que consiste de tentáculos e garras, batendo no centro e cavando nela. O monstro é catapultado para longe de Karsen.
Stella aparece de repente ao lado da coisa e puxa sua nova adaga através dela, criando uma enorme ferida. Um chute de estilhaçamento de osso o envia voando e impacta a parede no lado oposto da sala. Eu disparo minha esfera de mana para explodir, abrindo a coisa. Várias outras pessoas se juntam a seus próprios feitiços. Depois de alguns momentos a poeira se instala, mas a coisa não está baixa.
Parece um pouco maltratado, mas à medida que se ergue, ele se reforma em forma de humano e reconheço minha tia Jade. Os tentáculos se retiram e as garras desaparecem sob roupas recém-formadas.
“Azir, não é essa coisa… daquela caverna?”
Stella pergunta horrorizada, apontando para a criatura.
“Eu não me importo de onde é! O filho da puta está tentando mexer com a minha mente!”
Erguendo as duas mãos eu me aproximo da criatura e conjuro um feitiço que extrai toda a energia de sua vizinhança. Quando a temperatura ambiente cai, minha tia levanta a mão, sorrindo para mim.
Do meu tempo no meu velho mundo eu já sei que não faz muito sentido lutar contra essas coisas com magia ofensiva. Eles são fortes como o inferno e têm altos poderes regenerativos. A única coisa que funciona é congelá-los.
Os outros magos do grupo começam a ajudar meu feitiço e a água no ar ao redor da criatura começa a formar cristais de gelo. Finalmente, ele pára de se mover, congelado no lugar.
Espero mais alguns instantes até ter certeza de que o feitiço funcionou, depois deixo cair as mãos e me aproximo da coisa com cuidado. Estando perto o suficiente, coloco meu pé no metamorfo e inclino-o para trás, estilhaçando-o a mil pedaços.
Virando-me, encontro Tanja e Stella tratando Karsen, que foi muito ferido. A maldita coisa tentou cortá-lo em tiras. Mas pelo menos ele está vivo, ao contrário do guarda que foi atingido primeiro.
“Sinto muito. Quase queimou você também, mas eu simplesmente reagi quando caiu do teto.”
Karsen tenta se desculpar.
“Não pareceu ferir a maldita coisa…”
“Não é problema, eu só tenho que pensar em fazer um novo corte de cabelo.”
Eu tento brincar.
Um dos guardas se aproxima e coloca a mão no ombro de Karsen. Seu manto identifica-o como um Eddin e logo as feridas de Karsen começam a se fechar. Eu suspiro de alívio e olho para o teto onde o Sombra se escondeu dentro de uma cavidade escura. Deve ter esculpido seu esconderijo na pedra e fingido ser parte do teto.
“Eu espero que haja realmente apenas uma dessas coisas aqui!”
Meus olhos vagam pelas paredes. Está me incomodando que a coisa tenha escapado da minha detecção. Talvez eu esteja confiando demais na minha visão de mana. Por outro lado, nunca tive a oportunidade de usá-lo. Talvez eles não estejam usando mana?
Jeremiah sacode a cabeça.
“Os guardiões deveriam estar presos ao quarto e encantados para serem alimentados por mana remanescente. Havia apenas um por quarto, até onde eu lembro.”
Depois de algum tempo, o curandeiro conseguiu recolocar Karsen juntos e continuamos em nosso caminho até as catacumbas, desta vez duas vezes mais cuidadosos.
Horas depois, finalmente encontramos os primeiros sinais de nossos inimigos quando entramos em uma sala grande e paramos. Existem dezenas de corpos dentro dele.
Stella se pressiona além de mim, já que estou bloqueando a entrada e fica boquiaberta com a carnificina.
“Parece que estamos alcançando.”
“Não é bom. Alcançar significa que estamos atrasados! Quem sabe o quão longe eles estão!”
Há um enorme humanoide em armaduras pesadas descansando próximo à entrada de onde viemos. Seus olhos ainda estão olhando para os restos esmagados de um soldado inimigo, que foi muito lento para fugir da enorme pata do monstro. Felizmente para nós, parece que a criatura já deu seu último suspiro.
O resto da sala está cheio de cadáveres que foram esmagados ou mutilados de outras maneiras.
Jeremiah dá um passo à frente e aponta para uma das muitas escadas que levam para fora da sala.
“Mas isso também significa que podemos nos mover mais rápido. Não parece que meu irmão se move com qualquer tipo de segredo ou se preocupa com suas tropas.”
Eu aceno e desço as escadas, movendo-me o mais rápido possível, enquanto ainda tento prestar atenção ao nosso ambiente. Nós avançamos muito mais rápido agora, mas isso é apenas graças aos nossos antecessores. Eles ativaram todas as armadilhas que encontraram. Embora eu tenha que admitir que Jeremiah, apesar de ter esquecido muitas coisas, ainda se lembra da maioria das armadilhas e nos poupou muitos problemas.
Finalmente chegamos ao final da última escada e entramos em uma grande caverna com uma fissura no chão. Uma longa e fina ponte leva até a fenda escura e, do outro lado da caverna mal iluminada, encontro um grupo de trinta pessoas na frente de uma grande porta.
Um deles está no processo de pressionar um amuleto sobre ele, liberando as vedações e barreiras mágicas nele. A pessoa sorridente se vira e grita para nós enquanto os selos iluminam a sala sob uma luz brilhante.
“Parece que você está um pouco atrasado!”
Serenzar atravessa a enorme porta e seus soldados o seguem.
Deixo meus amigos para trás e faço um pequeno teleporte aparecendo na frente da porta. Serenzar e seus lacaios restantes ainda estão do outro lado, mas não me interessam nada. Nem a enorme caverna aberta atrás da porta me impressiona. Nem as seis manas que estão convergindo no centro do imenso espaço aberto.
Eles estão formando uma espiral massiva, transformando-se em uma esfera no meio da sala. De lá, eles se contorcem e se afunilam diretamente em um buraco no centro da caverna.
O que requer toda a minha atenção é o corpo no centro da esfera de energia.
E então um olho colorido tão grande quanto eu sou alto se abre e a pupila se contrai em uma fenda quando ela se concentra em mim. A caverna vibra quando o dono do olho começa a se mover.
“Visitantessss!”