“E aqui está nossa maior exposição. Ser nascido do fogo também é ser consumido pelo fogo. Uma magnífica obra de arte dos tempos antigos. Por favor, não seja perturbado pelo barulho. É uma parte da peça e contribui para a atmosfera. Apenas ouça e tente absorver toda a cena. ”
– Guia através do Museu da Dor.
*** Cidade Livre do estado de Nict, Capital – Palácio ***
*** Azir ***
O enorme dragão desdobra seu corpo que estava descansando dentro da esfera como um gato.
“Faz muito tempo desde que fui dormir e agora o selo que me protegia está quebrado! Como é o mundo lá fora agora? Já que estou acordado, posso muito bem dar um passeio.”
Serenzar ergue a mão trêmula para apontar para a criatura.
“Isso não pode ser! Quem é você? Onde está a herança do imperador?”
“O Imperador? Ah… havia uma criatura tão insignificante… uma vez. Ele me criou a partir de sua carne e sangue para renascer como o ser supremo. Então ele transferiu sua alma e suas memórias para mim na esperança de renascer. Mas isso foi há muito tempo e não funcionou tão bem quanto ele pretendia, então ele teve que terminar sua vida em seu próprio corpo e simplesmente me selou aqui. Me chame de O Sábio Deformado. Eu perdi minha herança humana para me tornar muito mais! Mesmo que o Imperador tenha me chamado de uma experiência fracassada, mas talvez não tenha falhado. Eu nunca estou absolutamente certo se eu não sou ele depois de tudo.”
O dragão se aproxima mais, movendo-se através do ar como em terra firme. Eu reconheço o mana remodelando em torno dos pés do monstro, formando magias de controle da gravidade.
Meus amigos também chegam à porta e param ali, congelados no lugar.
O dragão coloca a cabeça mais perto do chão, abrindo as asas de couro e foca um olho em Serenzar.
“Ah, Serenzar. Você não cresceu muito desde que te vi da última vez. Que decepção. O imperador esperava estabelecer uma nova raça de dragões. Eu acho que vou continuar com suas ambições. Ser o único da minha espécie poderia se tornar solitário.”
O olho move-se rapidamente para Jeremiah.
“E Jeremiah também não andou pelo caminho certo. O que é essa coleira? Você é algum tipo de animal de estimação? Mas aquela fêmea ao seu lado não é ruim. Talvez eu devesse levá-la para mim. Ou aquela de cabelos negros? Oh, a moça de ouro também não é ruim e ela tem escamas. Talvez eu deva começar um programa de criação? Parece haver muitos candidatos. Há mais na superfície? Poderia ser possível reviver a espécie depois de tudo.”
Minha mão vagueia para a minha arma enquanto o dragão olha para Stella. Ela está atualmente em sua forma de luta recém-desenvolvida e parece que é especialmente atraente.
“Quem você pensa que é!? Grande lagarto de merda! Quem diz que você pode simplesmente fazer o que quiser! O imperador estúpido destruiu um mundo para criar uma abominação como você? Pelo menos ele poderia ter limpado sua própria bagunça!”
A sala fica completamente silenciosa. Eu realmente disse isso agora?
Chuck grita atrás de mim.
“E não fique no nosso caminho! Ainda temos negócios com Serenzar!”
Serenzar se vira, gritando para nós.
“Tal insolência! Você tem alguma ideia de quanto tempo eu planejei meu retorno? E então não há nada aqui a não ser isso!”
Ele gesticula para o dragão.
“Ei!”
Eu sacudo meu punho em Serenzar completamente esquecendo o lagarto.
“Eu vou estripar você e fazer você comer seus próprios intestinos! Tudo o que você fez até agora está causando problemas!”
“ Ei!”
A mulher ao lado de Serenzar puxa seu braço.
“Querida. Você viu que não há nada de interessante aqui. Não podemos resolver isso um outro dia e ir para casa?”
“NÃO ME IGNOREM!”
O dragão ruge e os olhos se concentra em mim.
“E você é? Um Zait? Outra linhagem fracassada da descendência do imperador.”
Sinto o gigantesco lagarto tentando sondar minha mente, mas tiro a tentativa de lado. Eu sinto que o dragão tem imensos poderes, mas sua tentativa é grosseira e parece que ele está apenas balançando um cubo. Ele obviamente não tem experiência de luta. Mas o que eu espero de algo que tem dormido nos últimos milhares de anos?
Inclinando a cabeça, o dragão parece confuso.
“Agora isso é interessante. Talvez eu tenha te julgado mal. Sua alma parece ser especial.”
Um pedaço de gelo dispara no olho do dragão e o lagarto fecha sua pálpebra bem a tempo de evitar ser cegado. O fragmento de gelo se quebra sem causar muito dano.
“Não interrompa minha esposa quando ela está falando, você não sabe quem somos?”
Serenzar aperta seu punho contra o monstro.
“Eu sou Serenzar Draco e não sei o que você é, mas você não é meu pai! Meu pai morreu de velhice em seu leito de morte. Você pode ter algumas de suas memórias, mas você não é ele!”
O dragão revira os olhos.
“Claro que não sou ele. O velho imperador era apenas um humano que decidiu se tornar mais. Eu sou mais! Eu nasci de seu sangue e carne para continuar sua vontade. Eu sou o único que conquistará o mundo em seu lugar. Minha mente está acima de você criaturas insignificantes. Agora vá embora!”
O dragão levanta a pata e a derruba em Serenzar e seus homens. Mas antes que possa terminar o movimento, um enorme punho feito de fogo impacta a mandíbula do dragão e o envia voando pela caverna.
Chuck nos atravessa. Ele mudou para um avatar de fogo para combater a enorme criatura.
“Não subestime o Grande Xamã!”
Outro golpe manda o lagarto voar mais uma vez.
“Você acha que eu deixaria a história se repetir?”
Como se no comando, todo mundo começa a lutar. Feitiços voam por toda parte e eu corro para fortalecer meus escudos.
Louise cai no chão e começa a esvaziar seu rifle no dragão, mirando com cuidado nos olhos. Erguendo minhas mãos, eu disperso várias magias recebidas e avancei em direção a Serenzar.
Nós nos encontramos em meio aos grupos de luta, lançando feitiços uns aos outros sem nos importar muito com nossos recursos. O lugar todo está cheio de energia, então não há razão para se segurar.
Eu me concentro em Serenzar enquanto seu ajudante está lutando com Stella. Um sorriso aparece no meu rosto quando percebo que meu oponente é um mago decente. Ao contrário de Jeremiah, ele parece entender a importância de ser capaz de combater e desviar feitiços corretamente.
Ele lança uma bola de fogo que está imbuída de algum tipo de maldição. Eu disseco seu feitiço em suas partes e uso minha barreira para refletir os componentes do feitiço para ele. O resultado desta estratégia retorna um resultado mais fraco, mas é mais difícil de combater.
Serenzar pega o componente da bola de fogo e desvia as outras magias selvagens. Uma parte da maldição corre solta e a centelha vermelha de energia que está carregando a maldição atinge um de seus homens. A vítima cai de joelhos e começa a envelhecer rapidamente. Em instantes o soldado é apenas um homem velho.
Ele tentou me enfraquecer com um método muito dissimulado! Eu estou no processo de lançar uma maldição de vida para responder em espécie quando algo me atinge e me envia voando. Uma cena de um dragão queimado balançando a cauda em um grupo de guerreiros passa rapidamente pelo meu campo de visão.
O mundo fica preto por um momento e quando eu abro meus olhos novamente eu me encontro no chão.
Uma forte pressão está me segurando, mas depois percebo que é apenas minha própria imaginação. Algo está tentando exercer seu poder mental sobre mim.
Olhando para cima, encontro todos no chão e o dragão está acima de nós.
“Devo admitir que esta situação me surpreendeu. Deve haver muito ódio entre suas facções.”
O dragão lambe uma ferida profunda em seu focinho e percebo que está cicatrizando rapidamente. É indestrutível?
“Lagarto bastardo! Em quantas peças você precisa ser cortado para morrer?”
Chuck reclama de debaixo da garra do dragão, onde ele é segurado como um brinquedo de gato.
O dragão balança a cabeça, com pena do Grande Xamã.
“Isso realmente não importa. Meu corpo é alimentado pelo vórtice de energia acima de nós. Enquanto existir, eu sempre serei capaz de me curar.”
O dragão ri.
“Oh, não se preocupe. É indestrutível. Isso significa que enquanto você não destruir o planeta, eu não posso morrer.”
“Monstro! O que você quer?”
Jeremiah suspira no chão. Ivy está deitada ao seu lado, tentando se levantar, mas falhando.
“Não é óbvio? Eu quero poder! Eu quero a imortalidade! Eu quero o mundo.”
O dragão responde.
“Quando você entrou nesta caverna eu ainda estava fraco demais para enfrentar o mundo. Eu precisava de mais tempo e você veio exatamente no momento certo. Intrometer-se com sua mente funcionou muito bem, Jeremiah. Você fez bem em manter os olhos curiosos longe enquanto eu estava me desenvolvendo. Acho que vou lhe conceder uma morte rápida em troca de seu excelente serviço.”
O dragão levanta sua garra acima de Jeremiah.
“Seu lagarto arromabado! Você perdeu a cabeça?”
Eu grito, brincando com o cartucho no meu cinto.
“Como você pretende deixar este lugar depois de crescer tão grande? Parece que a única coisa que cresceu foi o seu corpo! Seu cérebro tem que ser do tamanho de um amendoim!”
O dragão mostra seus dentes para mim.
“Insolência! Claro que não estou preso a uma forma! O imperador queria aproveitar suas muitas esposas. Observe e estremeça!”
O dragão começa a mudar, encolhendo-se e assumindo a forma de um homem de meia idade com uma longa barba e asas de couro nas costas. O rabo em seu traseiro parece ofensivo para mim. Depois de anos vivendo neste mundo, vejo um rabo como atributo feminino. É como ter mamas! Pelo menos ele pensou em invocar um manto para se cobrir.
O Sábio Deformado concorda com orgulho.
“O que você diz agora? Idiota!”
Eu sorrio.
“Fico feliz que você parece não ter desconfiança.”
Sua nova forma é muito mais fácil de ferir! Eu puxo minha pistola e aponto para os pés do sábio deformado, mudando as configurações para totalmente automático. Um único boom contínuo acompanha a liberação de trinta balas com ponta de manatite.
Originalmente eu pretendia usá-lo como uma arma de último recurso contra Serenzar, mas o lagarto de merda parece ser a maior ameaça.
Desde que tive que experimentar os efeitos da manatite em meu próprio corpo, fiquei encantado com as coisas e coloquei uma extensa pesquisa sobre o assunto. O maior problema foi encontrar um suprimento adequado do material, mas depois de assaltar alguns nômades, descobri onde eles estão explorando o material.
Manatite é um cristal piezoelétrico, que reage a pequenas mudanças em sua estrutura, criando uma corrente elétrica. É o suficiente para interromper o fluxo de mana e funciona de maneira semelhante aos inibidores de Quinn.
Temos sorte de que a maior parte das coisas exista exatamente como areia fina ou pó. Maiores pedaços de manatite seriam capazes de penetrar em quase todas as formas de defesa mágica. Os nômades provavelmente vão me amaldiçoar algumas gerações para o futuro porque eu roubei a operação de mineração de vários grandes cristais. Eles não teriam sido grandes o suficiente para criar um punhal de qualquer maneira, mas eles estavam certos em adicionar cristais de manatite às minhas balas.
O recuo empurra minha mão para cima, espalhando as caras balas de veneno em todo o corpo do sábio. Um escudo de mana aparece na frente do sábio, mas o manatite faz o seu trabalho em interromper o fluxo de mana. As balas perfuram e transformam o corpo do sábio em uma destruição sangrenta.
“Aarrgh!”
Ele grita e cai para trás.
Eu uso a chance e fico de pé, jogando a arma para ele, acertando-o em seu ombro.
Ele não cai e tenta recuar em direção ao fluxo de mana no centro da sala.
“O que é isso! Manatite? Não importa! O vórtice vai me curar!”
Acenando com a mão para mim, ele libera uma torrente de mísseis arcanos, mesmo que o manatite em seu corpo o impeça de lançar feitiços! Parece que o pó funciona melhor a esse respeito.
Eu continuo correndo e confio na minha conexão com a rede de mana. Os mármores que espalhei no caminho fizeram seu trabalho sem problemas.
[Modo de administração!]
Um pensamento ativa o assistente de seleção de elenco e transfere todos os poderes da rede de mana para mim. A rede de mana não é apenas um simples feitiço meu. É capaz de se infiltrar em toda a mana do mundo, desde que haja alguém por perto para apoiar o feitiço.
Seria correto chamá-lo de feitiço mundial! Ele está crescendo com cada pessoa que está usando e aquele que o controla tem todo o conhecimento e poder de computação das pessoas que o estão usando!
As bolinhas restantes soltam do cartucho no meu cinto e se espalham ao meu redor. Eles automaticamente lançam uma contra-mágica para cada míssil arcano.
Eu alcanço a reencarnação do imperador apenas quando ele tenta extrair poder do fluxo de mana. Enfrentando-o, mergulho-me na torrente de energia eu uso minha capacidade de me proteger da energia. De algum lugar eu posso ouvir Stella gritando meu nome.
“O quê?”
O sábio tenta me afastar, mas eu não solto.
“Como você pode me seguir sem queimar em uma batata frita!”
Sorrindo, eu alcanço a cabeça dele.
“Eu sou um Zait! Eu não crio poder, eu controlo o poder! ”
O sábio tenta me atingir com um ataque mental, mas minha mente se afasta sem problemas. As enguias da mente no meu velho mundo eram muito melhores nisso.
Confiando na assistência da rede de mana, começo a lançar um feitiço enorme e complexo. A rede de mana em si começa a se espalhar por todo o fluxo de mana à medida que ambos são levados para a esfera de energia.
O sábio tenta mudar sua forma, mas a manatita dentro de seu corpo impede isso. Ambas as nossas mentes começam a agarrar umas às outras como feras selvagens. Enquanto isso, a rede de mana continua a trabalhar seu feitiço.
O corpo do sábio começa a se curar cada vez mais rápido.
“Por que você está fazendo isso? O que há com essa magia de cura?”
Ele pergunta confuso enquanto meu feitiço começa a fazer efeito.
Eu não respondo e me concentro em nossa mente duelar em vez disso. De alguma forma ele supera minhas defesas e dor atravessa todo o meu ser. Então percebo que ele me bateu com o punho!
Para recompensá-lo, começo a espancá-lo fisicamente com todas as minhas forças, amaldiçoando-o com todos os palavrões que conheço. Ao esgotar as maldições apropriadas, eu até recorro a usar minha velha língua, que soa bastante sinistra em si mesma, de acordo com minha mãe.
Bloqueando um chute de estilhaçar ossos com a minha direita, coloco um corte perfeito no queixo dele e o vejo cuspir dentes e sangue. Sua cauda se contorce ao redor da minha mão e aperta com força inacreditável. Parece que algo quebra, mas eu não estou preocupado.
Alcançando a multi-ferramenta no meu cinto eu vou em uma espada para cortar a cauda do meu oponente. Os circuitos mágicos que eu juntei das outras armas fazem um ótimo trabalho ao penetrar na barreira erguida apressadamente.
Ele tenta usar suas asas para ganhar alguma distância, então eu sigo para impedi-lo de escapar.
Outra barra corta sua asa esquerda e ele grita.
“Imbecil! Você não pode me matar! Por que você está lutando?”
Um chute me faz cair e seu punho impacta meu peito, pressionando o ar dos meus pulmões.
Finalmente, a rede de mana termina o selo omnidirecional auto-sustentável e uma fina grade de energia começa a aparecer na superfície da esfera que está nos envolvendo. Eu trago meu joelho para cima e em suas entranhas como um presente de adeus, então eu me teletransporto para fora da esfera bem a tempo antes que a grade de vedação a encerre completamente.
Eu reapareci no chão ao lado de Chuck. O mundo está tentando sair do meu campo de visão, então eu tenho dificuldade em permanecer em pé. Olhando para ele, tento brincar sobre o estado de espancamento dele.
“Você não parece bem. Você ficou sem carvão para abastecer seu avatar?”
Chuck olha para mim com espanto.
“Eu não falaria se fosse você. Você não parece bem também. Sua buzina esquerda está faltando.”
Sentindo meu chifre, descubro que ele está certo. E isso dói como o inferno! Posso trocar esse sentimento por alguns ossos quebrados?
Procurando nos arredores, encontrei Serenzar a poucos metros de distância. Ele ainda está no chão e não parece saudável também. Aparentemente eu não fui o único que encontrou a pata amorosa do dragão. Eu já começo a pensar em várias punições quando uma beleza de cabelos negros aparece do nada ao seu lado. Ela se ajoelha e o abraça. No momento seguinte, os dois se foram.
“Droga! Eu pensei que sou o único que pode se teletransportar quando quer!”
“Por favor! Deite-se, Azir!”
De repente, Stella está do meu lado, tentando me empurrar para baixo com um rosto assustado.
“Eu estou bem.”
Eu tento tirá-la de mim, mas ela não recua.
De repente, sua expressão se torna cruel. O que eu fiz?
Ela pega minha mão.
“Então a sua mão não está quebrada?”
Eu tento proteger o meu braço, mas ela é mais rápida do que eu e a segura e puxa.
“Um arranhão.”
Eu assobio com os dentes cerrados.
“E o seu chifre também está bem?”
Ela agarra o coto, pressionando o dedo sobre ele.
Eu começo a me contorcer, tentando sair de seu alcance.
“Eu ainda posso ficar de pé. Não há necessidade de reagir exageradamente!”
“Então, suponho que essas não sejam quatro costelas quebradas!”
Ela aponta um dedo para o meu lado e eu caio na posição de um feto.
“Desculpe, cinco…”
“Deixe-me voltar para lutar contra o dragão!”
Eu luto contra as lágrimas enquanto um dos Eddin que nos acompanha começa a me curar.
Stella se ajoelha e arranca alguma coisa do meu queixo, mas, comparada aos seus ataques anteriores, parece nada. Ela tem uma pequena escama cinza na mão e a apresenta ao Eddin que está trabalhando comigo.
“Você pode curar isso também?”
O homem olha incerto para ela.
“Eu acho que seria melhor ver um especialista sobre exposição de mana em relação a isso.”
Sério? Eu estou me transformando em um lagarto também? Porra! Eu alcanço meu cóccix, felizmente não há rabo. Ufa! Eu posso lidar com algumas escamas, mas não com uma cauda.
“Eu quero ir para casa.”
Karsen se aproxima mais, apoiado por Tanja.
“Hoje eu fui cortado em pedaços e um dragão pisou em mim. Já tive o suficiente!”
“Vamos ouvir a música por mais algum tempo.”
Eu tusso e olho para a esfera de mana.
Nesse meio tempo, Adala foi até Chuck para ajudá-lo.
“Eu não quero! O que você fez com ele?”
Ela olha para cima com uma expressão horrorizada no rosto.
Acima de nós, a rede de mana terminou de tecer o selo e uma grade apertada de energia sólida está encerrando a esfera, alimentada pelas seis correntes de mana. Dentro dele está O Sábio Deformado, preso em um ciclo repetitivo de ser queimado pelas energias da corrente de mana e renascer das cinzas. Ele está gritando e chorando uma vez que seu corpo é destruído, mas então se cura, então para de se curar e seu corpo começa a se desintegrar de novo e de novo e de novo…
“Eu lancei um feitiço de cura de alta classe nele. É auto-desencadeador e baseia-se na energia do alvo. Enquanto isso, ele desativa sua capacidade de usar magia para evitar qualquer interferência. Isso o torna incapaz de se proteger contra a energia do fluxo de mana. Eu também adicionei o fluxo de mana como uma fonte secundária de energia para garantir que ele não morra por acaso. O selo ao redor da esfera é apenas para garantir que ele fique lá… contanto que o riacho exista.”
“Você quer dizer para sempre!?”
Jeremiah engasga e eu viro para encontrá-lo carregando Ivy em uma princesa carregada. Ela tem um grande galo na testa e sua perna parece quebrada.
Eu olho para o vórtice de energia e aperto meus olhos.
“Ele mesmo não disse que o vórtice existirá enquanto não destruirmos o planeta?”