O nome da mulher era Chefe Ash. Noah tinha aprendido um pouco sobre ela durante seu interrogatório. Ela era membro de uma guilda que servia a família Sailbrird e fornecia guardas às suas estruturas.
Noah queria perguntar mais sobre essas organizações, mas a Chefe Ash nunca lhe deu a chance de questioná-la. A fila atrás dele também ficou irritada com suas respostas negativas, então ele preferiu interromper a conversa para entrar no prédio.
“Já que você não tem nenhuma afiliação,” Chefe Ash anunciou quando seu interrogatório terminou, “eu preciso que você pague a taxa inteira para entrar na biblioteca. Cem Pedras da Alma lhe concederão acesso à maioria das estruturas pertencentes à família Sailbrird por ano, mas você pode pagar cinco delas se desejar uma simples visita.”
Noah não tinha ideia do que ela estava falando. Os cultivadores antes dele não pagavam para entrar na biblioteca, então a moeda das Terras Imortais era algo que ainda não tinha visto.
Chefe Ash podia ver a confusão no rosto de Noah, e pareceu entender alguma coisa quando ele não lhe deu uma resposta. Ela se inclinou em sua direção e isolou os dois com sua aura antes de questioná-lo novamente.
“É sua primeira vez em um assentamento humano?” Chefe Ash perguntou, e Noah não pôde deixar de acenar com a cabeça para sua pergunta.
Noah podia adivinhar que sua inexperiência nesses assuntos havia exposto seu status recém-ascendido, mas não se importava com isso. Chefe Ash revelou um novo interesse nele depois que aprendeu sobre isso, e Noah viu uma chance de entender mais sobre as Terras Imortais quando ela pediu falassem em particular.
Os quatro cultivadores de estágio gasoso se encarregaram de lidar com a fila enquanto a Chefe Ash conduzia Noah em uma grande área perto das muralhas defensivas. Uma mesa e duas cadeiras apareceram no chão branco quando ela parou, e Noah não hesitou em sentar para conversar com aquele especialista.
“Eu acho que você passou um milênio no deserto depois de deixar a zona de pouso,” Chefe Ash anunciou quando se sentou no lado oposto da mesa.
“Alguns séculos,” Noah corrigiu para estudar sua reação.
Apenas algumas décadas se passaram após a ascensão de Noah, mas ele não queria revelar muito sobre si mesmo. Preferiu mentir para ver como a Chefe Ash reagia às suas alegações.
“Séculos?” Chefe Ash perguntou novamente enquanto a surpresa brilhou em seu rosto.
Ela tentou reprimir suas emoções, mas Noah não deixou de notar aquela ligeira mudança em seu rosto. Sua resposta foi muito repentina, então Chefe Ash não conseguiu esconder seus pensamentos reais sobre sua situação.
“Não é raro que cultivadores recém-ascendidos passem algum tempo sozinhos antes de se aproximarem das organizações,” Chefe Ash revelou quando viu que Noah havia notado suas expressões. “Ainda assim, muitas vezes eles não crescem por conta própria. Talentos como você são uma exceção. Você deve ter muitas histórias sobre sua vida no plano inferior.”
Chefe Ash entendeu que Noah era novo no ambiente das Terras Imortais rapidamente. Ela viu muitos deles ao longo de sua longa vida, e geralmente precisava de apenas alguns detalhes para identificar qual existência acabara de atingir o plano superior.
“Serei franco,” Chefe Ash continuou. “Você tem potencial para alcançar o estágio líquido. Você pode optar por se juntar à minha guilda e obter acesso ao conhecimento que esperava encontrar nesta biblioteca ou continuar em seu treinamento solitário. Não vou sugerir o último, mas você está ainda muito jovem para entender o quão difícil o caminho a seguir pode ser. Meu convite permanecerá aberto pelo tempo que precisar.”
Chefe Ash deu a Noah um cartão de metal que tinha uma runa peculiar desenhada em sua superfície. Esse símbolo era diferente dos que estavam nas vestes dos guardas, mas Noah decidiu pegá-lo quando seus instintos confirmaram que era inofensivo.
Os olhos da Chefe Ash se arregalaram quando ela viu Noah guardando seu cartão. Itens de armazenamento eram um recurso raro nas Terras Imortais, então ela não conseguia entender como Noah tinha acesso a um deles.
As heranças geralmente explicavam isso, mas Noah não parecia o tipo de cultivador que confiava em recursos obtidos de outros especialistas. Sua afirmação sobre sua velocidade de crescimento já o colocava acima da média dos especialistas divinos nas Terras Imortais, então era provável que sua experiência superasse a maioria dos outros deuses do estágio gasoso.
“Estou disposta a lhe dar algumas informações como uma demonstração de boa vontade,” Chefe Ash anunciou depois que viu Noah guardando seu cartão.
Sua abordagem havia mudado, e Noah podia reconhecer isso como sua chance de aprender mais sobre as Terras Imortais. Ele sabia que a Chefe Ash esconderia algo, mas não se importava com esse comportamento desde que obtivesse algo valioso.
“O que cultivadores pretendem se tornar um mundo no oitavo rank?” Noah perguntou, mas o rosto da Chefe Ash não mostrou nenhuma reação às suas palavras.
Noah a pegou de surpresa na primeira vez, mas estava pronta para suas perguntas agora. Suas palavras a surpreenderam, mas não revelou nenhuma emoção. Ela apenas balançou a cabeça para expressar o sigilo dessa informação.
“Como você cresce através dos estágios do rank 7?” Noah perguntou, mas a Chefe Ash balançou a cabeça novamente.
Ela não revelaria nada a ele, já que esse assunto envolvia muitos ramos de estudos que pertenciam à família Sailbrird. Chefe Ash não seria capaz de empurrar Noah para sua guilda se ela revelasse uma informação tão importante.
“Pedras da Alma”, Noah finalmente disse. “Fale-me sobre elas.”
“Você pode encontrá-las em muitas formas”, explicou Ash. “Elas são a única moeda possível nas Terras Imortais, pois contêm leis brutas, e os cultivadores podem absorver sua energia para melhorar seu nível. Você conhece as leis brutas?”
O aceno de cabeça de Noah fez a Chefe Ash continuar. “A maioria das minas de leis brutas estão sob o controle de organizações poderosas, então você sempre as encontrará na mesma forma nas cidades. No entanto, ninguém as recusará se você encontrar Pedras da Alma de formas peculiares.”
A explicação foi bastante extensa dessa vez, mas Noah queria aprender mais sobre elas. As leis brutas tinham seus limites quando se tratava do nível de cultivo, mas Noah não as ignoraria agora que seu dantian havia parado de melhorar.
“Você me pediu cem Pedras da Alma para entrar na biblioteca,” Noah perguntou. “Isso é normal para este lugar?”
Chefe Ash hesitou um pouco com suas palavras, mas finalmente deu a Noah uma ideia de como funcionava a economia nas Terras Imortais.
Cultivadores pertencentes a organizações poderosas ou que haviam completado trabalhos com elas tiveram acesso a grandes descontos que tornavam o acesso a essas estruturas quase gratuito.
A taxa de cem Pedras da Alma cairia para cinco para qualquer cultivador que tivesse ajudado essas organizações, e o preço poderia cair ainda mais para aqueles que ainda pertenciam a elas.
O preço inicial parecia destinado a forçar os cultivadores solitários a se juntarem às organizações. Noah não tinha dúvidas de que a chefe Ash e líderes de pelotão semelhantes fizeram o possível para recrutar cultivadores promissores. No entanto, Noah desejava ficar sozinho, então logo recusou sua oferta e saiu da estrutura para decidir seu próximo passo.