A família Barrow havia administrado a Pirâmide por milênios e mapeado a maior parte de seu interior. Também havia estudado muitas de suas defesas e áreas seladas nas quais ninguém jamais havia entrado.
Esse conhecimento tinha um preço. Todo cultivador poderia comprá-lo antes de entrar na Pirâmide, e Noah não hesitou em usar suas Pedras da Alma. A família Barrow até lhe deu um desconto depois de investigar o motivo por trás de seu cartão verde.
A Pirâmide tinha seis camadas conectadas em um conjunto confuso de corredores e passagens secretas. Elas tinham dificuldades diferentes, e o nível de cultivo de Noah permitia que ele estivesse seguro apenas na mais baixa.
A primeira camada estava na base da Pirâmide e apresentava defesas destinadas a cultivadores de rank 7 no estágio gasoso. A sexta estava em seus cumes e podia conter proteções que nem mesmo especialistas perto do pico do oitavo rank podiam atravessar.
O conhecimento sobre as camadas com defesas de rank 8 era caro. A família Barrow abriu a Pirâmide ao público, então não poderia impedir que qualquer existência poderosa tentasse recuperar os itens mais valiosos.
No entanto, estabeleceu um preço astronômico que assustou até mesmo a maioria dos cultivadores de rank 8 de outras famílias. Esses especialistas ainda podiam entrar na Pirâmide sem comprar o conhecimento acumulado ao longo dos anos, mas ninguém aconselhou isso. Além disso, tinham que pagar uma taxa básica para entrar na estrutura de qualquer maneira.
Noah pagou apenas pelo conhecimento das três primeiras camadas. Mesmo com o desconto, teve que usar mil Pedras da Alma para isso. Ele precisaria de muito mais dinheiro para obter os relatórios sobre as partes superiores da pirâmide.
“Você vai usar a entrada para a primeira camada”, disse a chefe Etta enquanto Noah estudava um mapa cheio de detalhes. “Existem caminhos secretos nas camadas mais altas da Pirâmide, mas atribuímos a entrada de acordo com o nível de cultivo do desafiante. Isso nos poupa muitos problemas e mantém os recursos mais fracos longe de existências poderosas e gananciosas.”
Noah assentiu ao ouvir essa explicação. A família Barrow havia instalado um sistema recompensador, mas direto, em torno da Pirâmide, e ele se sentia feliz por não ter que competir com ninguém nos escalões mais altos.
Os cultivadores de rank 8 só podiam entrar na Pirâmide a partir da quarta camada ou acima. Ainda podiam alcançar as partes mais baixas da estrutura através de passagens secretas, mas apenas a família Barrow estava ciente delas.
“Como você pode ver no mapa,” Chefe Etta continuou, “Nós já derrotamos as defesas mais fáceis. Apenas as mais difíceis foram deixadas, então tenha cuidado ao se aproximar delas.”
Quando chegaram à base da Pirâmide, a Chefe Etta desdobrou sua aura e criou um domínio separado que afastou os sentidos dos outros guardas. Noah se sentiu imediatamente alertado, mas seus instintos lhe diziam que ela não tinha más intenções.
“Serei franca”, disse a chefe Etta depois de suspirar. “Mesmo que a primeira camada seja para cultivadores de estágio gasoso, apenas especialistas em estágio líquido poderiam enfrentar suas defesas com segurança. Eu aconselho que não explore. Até mesmo nossa família está prestes a fechar a Pirâmide e aproveitar todos os recursos mais fracos deixados dentro.”
Noah entendeu porque a Chefe Etta havia desdobrado seu domínio naquele momento. Ela não queria que ele entrasse na Pirâmide porque era muito perigoso. A família Barrow perderia um possível membro promissor se ele morresse lá.
‘Nada comum poderia ter permanecido invicto por tanto tempo’, Noah pensou enquanto olhava para a expressão preocupada da velha cultivadora. ‘As camadas mais altas devem ter ainda mais recursos e defesas invictas. Eu me pergunto quem construiu. Era um cultivador de rank 9? Eles existem mesmo? Onde eles estão no plano superior?’
A mente de Noah começou a vagar com o pensamento de existências tão poderosas. Ele era um deus. Sua mente poderia dobrar as leis do mundo à sua vontade, e continentes inteiros se abririam devido ao seu poder físico. No entanto, havia seres que não conseguia nem olhar de longe.
“Não se preocupe comigo”, disse Noah depois de voltar à realidade. “Permanecerei na primeira camada e só abordarei as defesas que se adequarem às minhas habilidades. Além disso, quero ver o interior antes que você o feche para o mundo.”
Chefe Etta não podia argumentar. Ela não conseguia suprimir a curiosidade de um cultivador, especialmente quando se tratava de um mestre de inscrições. Podia entender sua necessidade de ver do que especialistas poderosos eram capazes.
“Nós saberemos se você superar uma das defesas,” Chefe Etta acrescentou enquanto piscava para ele, “Mas não poderemos ver a natureza da recompensa se você a guardar.”
Sua aura então se condensou de volta dentro de sua figura. Os outros guardas ao redor da Pirâmide olharam em sua direção para expressar sua confusão sobre seu gesto, mas esqueceram o assunto quando souberam quem era Noah.
Chefe Etta o estava dando um tratamento especial. Ela basicamente disse-lhe que o mundo teria uma vaga ideia de suas proezas se ele superasse uma das defesas.
“Eu vou indo”, disse Noah enquanto fazia uma reverência educada.
Chefe Etta assentiu e colocou a mão em um dos tijolos amarelo-escuros da estrutura. A parede se moveu e um caminho estreito se abriu em poucos segundos.
Noah olhou para o cume da Pirâmide antes de cruzar a entrada. A escuridão encheu sua visão, mas isso não afetou seus sentidos. Ele podia ouvir a parede se fechando atrás dele e cortando sua conexão com o mundo exterior.
‘Não quero expor minha força’, pensou Noah enquanto caminhava pelo corredor estreito e polido, ‘mas também não posso desistir de itens divinos.’
Noah só podia suspirar por sua impotência no assunto. As Terras Imortais tinham organizações que eram muito mais fortes do que ele, então não podia evitar jogar de acordo com suas regras.
Se conseguisse apreender alguns itens, a família Barrow ficaria ciente de sua força. A novidade chegaria a outras organizações se recusasse o convite, desencadeando uma reação que o forçaria a contar com um poderoso patrocinador.
Noah podia prever isso. Era um especialista em explorar desvantagens e não podia deixar de ver o quão impotente era sobre toda a situação.
Ele tinha apenas uma maneira de escapar desse sistema e manter sua liberdade. Estar um passo à frente deles e crescer muito mais rápido do que podiam imaginar.
‘Pegue algo valioso aqui, corra em direção à Terra dos Caídos, explore campos de batalha esquecidos no domínio das feras mágicas, cresça’, pensou Noah enquanto parava e fechava os olhos para fortalecer sua determinação. ‘Já fiz isso uma vez. Isso não é diferente do plano inferior. As apostas são apenas maiores.’
Noah sabia como tinha que se mover e já havia preparado alguns planos de apoio. Sua decisão de revelar seu título, seu relacionamento amigável com a família Barrow e seu espião se tornariam úteis se ele falhasse em preservar sua liberdade.
Ele só tinha que ver se seu crescimento poderia acompanhar sua ambição. Essa era a única variável que não dependia de nenhum fator externo.
A escuridão fluiu dentro do manto para mudar sua forma. Um capuz cresceu sobre sua cabeça e escondeu sua aura antes que Noah retomasse sua exploração da primeira camada.
Noah estava pronto e já havia decidido como surpreender a família Barrow.