As Terras Exteriores não eram um lugar fixo. Cultivadores deram esse nome a todas as regiões fora dos domínios das feras humanas e mágicas, então sua largura real não era clara.
Noah e o Demônio Divino marcharam por anos, evitando qualquer assentamento humano que encontrassem em seu caminho. Eles já haviam causado problemas suficientes, e a comandante Tayla estava viva, então era melhor permanecer anônimo por enquanto.
Sua marcha foi pacífica e cheia de pausas para conversar ou cultivar. A aura do Demônio Divino assustou a maioria das bestas mágicas, e a consciência superior de Noah permitiu que eles evitassem qualquer covil perigoso.
Os dois se aproximaram e aprenderam os personagens um do outro durante a viagem. Suas personalidades tinham muitos pontos em comum, então se davam bem e nunca questionavam suas decisões. Se tornaram uma equipe bem próxima em questão de meses.
O cenário mudou lentamente à medida que se aventuravam mais longe do centro do domínio humano. Menos assentamentos apareceram em seu caminho, substituídos por várias zonas de perigo que apresentavam vários bandos lutando por territórios.
As feras mágicas ocupavam cada centímetro das Terras Imortais. Se não fosse pelos cultivadores defendendo suas fronteiras e selando pactos com elas, aquelas criaturas já teriam conquistado todo o plano superior.
O ambiente também passou por algumas mudanças à medida que viajavam. As regiões tornaram-se mais selvagens e ventos suaves começaram a soprar de tempos em tempos. Noah não precisou de nenhuma explicação para reconhecê-los. Eram os mesmos vendavais feitos de leis encontradas na dimensão separada de Shandal.
“Quanto mais longe você vai, mais intensos esses ventos ficam”, explicou o Demônio Divino enquanto voavam acima de uma cadeia de montanhas estéril. “Eles vêm das bordas das Terras Imortais, onde novos territórios aparecem a cada década.”
“O Céu e a Terra nunca param de construir?” Noah perguntou enquanto absorvia as leis que sua destruição transformou em energia primária.
“Quem sabe,” Demônio Divino respondeu. “Ver as bordas do plano superior não é uma tarefa fácil. Somente existências verdadeiramente poderosas podem alcançá-las devido à barreira das tempestades.”
“Você já viajou para lá?” perguntou Noah.
“Uma vez, mas não há muito para ver”, respondeu Demônio Divino. “Você pode ter sorte e ver uma montanha aparecendo do nada quando estiver lá, mas é isso. Eu fui apenas aprender como as Terras Imortais funcionavam, e voltei com mais dúvidas do que respostas.”
“A teoria da expansão total não é suficiente?” Noah continuou a questionar o especialista.
“Está correto, mas longe de ser suficiente”, disse o Demônio Divino enquanto apontava para o horizonte. “De onde o Céu e a Terra tiram energia para construir tantos territórios? Por que fazer isso? Seria mais fácil encontrar respostas se observássemos as Terras Imortais de fora, mas apenas aqueles com desejo de morte deixam o céu.”
A dupla já havia conversado sobre esses tópicos várias vezes. Noah não precisou questionar o especialista novamente para entender o significado por trás de suas palavras.
O céu branco tinha buracos equipados com túneis dimensionais que conectavam o plano superior com os inferiores. Existências poderosas poderiam teoricamente voar através deles e chegar ao vazio, mas esse esforço foi bastante inútil.
As Terras Imortais haviam se expandido por eras, e o mesmo acontecia com o céu branco que as envolvia. Mesmo cultivadores divinos poderosos levariam milênios para viajar até as bordas do sistema do Céu e da Terra para observá-lo em sua totalidade.
Essa nem era a questão principal da questão. A brancura do céu era ofuscante e escondia seus vários buracos. Era impossível encontrar o caminho de volta para dentro do plano superior depois de sair voando.
Cultivadores divinos podiam sobreviver no vazio, mas não podiam viver dentro dele. Esse ambiente carecia de qualquer forma de nutrientes, então sua energia se esgotaria lentamente até que nada restasse.
As viagens pelo vazio também eram perigosas, pois era difícil entender para onde ir. Shandal se sentiu confiante na tarefa porque o túnel dimensional do Rei Elbas agia como um sinal, mas nenhum cultivador normalmente escolheria se aventurar lá.
“Seria viável se soubéssemos o quão grande são as Terras Imortais, mas infelizmente não sabemos,” Demônio Divino finalmente concluiu antes de soltar um suspiro impotente.
As tempestades de leis eram muito intensas perto das bordas do plano superior, então ninguém sabia por quanto tempo continuaram. Os cultivadores também haviam esquecido o quão grande era o domínio das feras mágicas, já que as guerras com essas criaturas sempre os forçavam a migrar em algum momento.
A imagem das Terras Imortais que se formou na mente de Noah era bastante simples. Ele imaginou o domínio das feras mágicas como um câncer que continuava a se expandir e o domínio humano como uma mancha branca que nunca parava de recuar.
Inúmeras regiões chamadas de Terras Exteriores os cercavam, e sua largura incerta tornava impossível qualquer tentativa de calcular o tamanho exato das Terras Imortais.
A exploração externa também era impossível devido às propriedades ameaçadoras do vazio e a essa falta de clareza. Mesmo que exploradores poderosos se preparassem para a tarefa, arriscariam passar milênios inúteis procurando o fim do céu.
“Só podemos aceitar esta prisão enquanto permanecermos simples deuses”, acrescentou Noah em algum momento.
“Você precisa se tornar uma existência capaz de produzir mana ou algo semelhante”, respondeu o Demônio Divino. “Talvez seja isso que o Céu e a Terra estejam tentando fazer. Podemos ser nada mais do que chaves que abrem o caminho para o décimo rank.”
A dupla não podia ter respostas adequadas. Tinham apenas hipóteses geradas depois de estudar as pistas nas Terras Imortais. O nível de cultivo deles era muito baixo para ter qualquer certeza quanto a isso.
“Quanto tempo até chegarmos à Legião?” Noah perguntou depois que a segunda década de viagem passou.
“Já estamos em seu domínio”, respondeu Demônio Divino. “Eles provavelmente estão tentando encontrar alguém no estágio sólido por minha causa.”
“Não comece com seus desafios”, disse Noah assim que viu a vermelhidão irradiada pelos olhos do Demônio Divino se tornando mais intensa. “Preciso deles como aliados para saber o que descobriram sobre as artes híbridas.”
“Você não pode matá-los e tomar seus estudos?” Demônio Divino perguntou como se fosse a coisa mais natural do mundo.
“Eu não sei onde eles guardam seus recursos”, respondeu Noah. “Eu também espero que eles tenham híbridos de rank 8 em suas fileiras. Seu único pensamento é suficiente para me destruir.”
“Compreendo,” Demônio Divino rapidamente desistiu de discutir com Noah.
O Demônio Divino só queria vencer seus desafios, então não se importava como seu relacionamento com a Legião seria. Em vez disso, Noah era diferente. Precisava dessas criaturas para ver se seus membros haviam criado algo para implementar seu estilo de batalha.
Noah parou de repente enquanto a marcha continuava. Demônio Divino virou-se para ele para entender o que estava acontecendo, e a expressão de Noah revelou tudo o que precisava saber.
Múltiplas presenças apareceram ao redor deles. Noah não sabia de onde tinham saído nem onde estavam escondidos, mas não conseguia ver nenhum deles de sua posição.
A região não tinha nada mais do que algumas montanhas curtas e terreno rochoso. Esconder-se ali era praticamente impossível, mas os sentidos de Noah não estavam mentindo.
Antes que ele pudesse responder ao Demônio Divino, duas sombras saíram do terreno e o atacaram. Noah nem pensou naquela situação. Sua mão disparou para frente, e ele encontrou duas mãos presas em seu aperto.