A exploração acabou ocorrendo como os especialistas haviam previsto.
O grupo havia alcançado a parte central do túnel dimensional, e o líder do rank 9 estava encarregado dessa área. Múltiplos ataques com aquela poderosa criatura seguiram seu avanço, e os orbes descartáveis eram sua única arma eficaz.
O grupo tinha guerreiros experientes. Esses especialistas viveram por muito tempo e obtiveram uma destreza de batalha de estágio líquido depois de sobreviver a inúmeras provações e aventuras.
No entanto, sua missão envolveu uma fera mágica de rank 9, e nenhum treinamento poderia prepará-los para essa ameaça. A pressão mortal que atingia sua mente sempre que o líder aparecia era um castigo insuportável que eles só podiam suportar. Não tinham táticas melhores à mão, e esse perigo recorrente acabou começando a afetar seu estado mental.
Os especialistas tinham que manter os olhos fechados e os sentidos fechados sempre que o líder aparecia. Então, tiveram que ativar vários orbes descartáveis durante essa supressão. Além disso, tiveram que matar vários espécimes de rank 8 para acompanhar o consumo de materiais.
Noah se sentiu sortudo que as organizações humanas não hesitaram quando escolheram os membros para aquela missão. Sua resistência mental estava muito acima dos cultivadores normais, e isso lhes permitiu persistir nessa jornada dolorosa.
Sobreviver à pressão do líder trouxe benefícios à sua mente, mas o processo o deixou esgotado. Os especialistas logo pararam de falar para preservar sua força, mas seu trabalho em equipe continuou a melhorar, o que permitiu que desperdiçassem ainda menos seu poder.
Noah ganhou ainda mais reconhecimento durante esse período. Sua mente continuou a acumular estresse, mas ele limitou apenas um curto período de suas pausas para dispersá-lo.
Ele passava a maior parte do tempo estudando as marcas negras e melhorando sua compreensão das leis do espaço usadas por essas feras mágicas. O procedimento poderia trazer imensos benefícios, então sua ambição não o deixou se concentrar em sua recuperação.
Seu comportamento acabou preocupando os amigos, mas eles optaram por ficar calados. Eles não podiam mudar a mentalidade de Noah e tinham problemas maiores em mãos.
O Rei Elbas tinha várias drogas feitas especificamente para sua existência, permitindo-o dispersar o estresse muito melhor do que seus companheiros. Em vez disso, Wilfred, Demônio Divino e os outros tiveram que passar por longos períodos de descanso para estabilizar suas mentes e retornar a uma condição decente.
O Foolery estava se saindo muito pior do que eles. A criatura era apenas uma fera mágica, então poderia lidar melhor com o estresse mental do que seus companheiros. No entanto, seus instintos começaram lentamente a mostrar sinais de instabilidade, e apenas Noah poderia cuidar desse problema.
O porco ainda não havia aceitado Noah como seu líder oficialmente, mas ouviu suas ordens. Noah forçou o Foolery a permanecer calmo e no controle de seus instintos durante aquela parte difícil da jornada. A criatura teria enlouquecido há muito tempo de outra forma.
O grupo teve que passar meses inteiros nessa condição. Seu estado mental continuou a se deteriorar enquanto superavam os ataques do líder do rank 9.
A tensão entre os especialistas se intensificou, mas sua experiência permitiu que permanecessem calmos. Noah, o Rei Elbas e Wilfred até se abstiveram de provocar os outros cultivadores por medo de desencadear sua raiva.
O menor gatilho poderia fazer com que esses especialistas descarregassem a tensão acumulada durante esses meses. Todos optaram por permanecer educados e lidar com eventuais ressentimentos depois de atravessarem essa parte difícil de sua jornada.
Felizmente para eles, os orbes descartáveis forçaram seus arredores a permanecerem estáveis por um longo tempo. Eles poderiam manter o tecido do túnel dimensional reforçado por tempo suficiente para dar aos especialistas algumas semanas de descanso.
O grupo não teria sobrevivido por tanto tempo sem esse recurso. Os especialistas precisavam que essas pausas permanecessem no controle de seu poder. Eles já teriam recuado ou se matado de outra forma.
A tensão que forçou os especialistas a se esforçarem ao máximo para manter sua sanidade finalmente desapareceu. Bastou outro ataque dos Cães Espaciais. O grupo viu grandes áreas do túnel se contorcendo, mas não puderam sentir a presença do líder do rank 9.
Pura alegria encheu aqueles especialistas com aquela visão. Eles não deixaram seus sentimentos tomarem conta de suas faculdades mentais normais, mas parte deles já havia entendido que a pior parte da viagem havia terminado.
Os especialistas venceram essa batalha e descansaram em silêncio antes de avançar novamente. Os Cães Espaciais logo os atacaram novamente, mas eles só sentiram uma segunda onda de excitação enchendo sua mente.
Mesmo o segundo ataque não contou com a criatura de rank 9. Os especialistas ainda não ousavam relaxar, mas podiam começar a ter esperança.
Os ataques dos Cães Espaciais ficaram mais fracos à medida que o grupo avançava pelo túnel. Os mestres de inscrição nem precisavam mais confiar nos orbes descartáveis. Poderiam enfrentar essas criaturas com seu próprio poder e deixar seus cadáveres se acumularem em seus itens de armazenamento.
O grupo finalmente decidiu relaxar quando viu que os ataques começaram a apresentar menos de cinco espécimes de nível superior. Parecia que apenas pelotões mais fracos ocupavam essas áreas do túnel dimensional. Eles cruzaram com sucesso o domínio do líder do rank 9.
“Finalmente acabou!” Harold gritou quando o grupo fez sua pausa habitual. “Devemos passar mais tempo descansando agora que estamos fora do alcance do líder. Eu sei que você gosta de dificuldades, mas está claro que a maioria de nós está prestes a entrar em colapso.”
“Sem descanso até que estejamos fora deste maldito lugar,” Noah respondeu friamente. “Estamos dentro do território inimigo. É melhor fazer uma longa pausa quando nos aproximarmos da saída.”
Harold queria reclamar, mas não conseguia encontrar as palavras certas. Inspecionar Noah o fez perder qualquer desejo de discutir.
Noah nunca parou de estudar as marcas pretas. Fez isso mesmo durante esse intervalo. Ele estava sentado de pernas cruzadas no chão enquanto suas ondas mentais inspecionavam alguns pedaços de pele prateada com marcas pretas.
“Você não deveria se esforçar tanto”, reclamou Althea. “A verdadeira missão está do outro lado das Terras Imortais. Preservar nossa força antes de chegar ao nosso destino deveria ser obrigatório.”
“Eu não sobrevivi aos truques do Céu e Terra sendo cauteloso”, Noah deu outra resposta fria, e rosnados se fundiram com sua voz humana. “Você pode confiar nessa existência, mas ele não é nada mais do que inimigo aos meus olhos. Como tal, continuarei treinando.”
Wilfred e os outros de sua equipe compartilhavam as preocupações de Althea. Noah ficou mais nervoso durante essa parte da viagem. Ficou claro que sua mente ainda estava muito estressada.
No entanto, não podiam dizer nada para impedir Noah. Sua teimosia superou até mesmo suas maiores qualidades. Eles só podiam esperar que o túnel dimensional chegasse ao fim antes que sua mente se despedaçasse.
O túnel dimensional acabou satisfazendo suas esperanças. O grupo só teve que enfrentar mais algumas batalhas antes que uma luz branca começasse a brilhar à distância.
Os especialistas não tinham feito nada além de mergulhar naquela estrutura, então nunca tiveram certeza absoluta de sua direção. Ainda assim, encontrar a luz branca afirmou que sua viagem havia sido um sucesso. Eles finalmente chegaram ao outro lado do túnel dimensional!
‘O outro lado das Terras Imortais fica logo à frente’, pensou Noah enquanto socava uma das paredes rochosas para criar uma caverna. ‘Eu me pergunto o que pode preocupar tanto o Céu e Terra. Uma armadilha explicaria muito, mas o túnel dimensional perderia seu propósito nesse ponto.’
Dúvidas encheram a mente de Noah, mas ele as deixou por enquanto. As respostas estavam finalmente próximas, mas ele precisava se recuperar adequadamente antes de abordá-las.
Os especialistas viram as ações de Noah e decidiram imitá-lo. Finalmente era hora de fazer uma longa pausa.
