A cena era irreal, especialmente para Noah e June. Os dois tinham visto as mudanças no plano superior. O Céu e Terra quase destruiu todas as organizações depois de encher o ambiente com seu céu fraco.
Noah sabia que existiam outras forças poderosas dentro do plano superior. Os vários pequenos bandos, sua organização e os antigos especialistas que lutavam em direção ao pico da jornada de cultivo sobreviveram à transformação do plano superior, mas permaneceram esparsos e solitários. O Céu e Terra se certificou disso.
No entanto, o Labirinto Amaldiçoado provou que essa crença estava errada. O Câncer do Céu e Terra não foi a última grande organização no plano superior. Uma força muito maior havia sobrevivido, e Noah teve que passar por um dos tornados no oitavo andar para encontrá-la.
“São ilusões?” Noah se perguntou.
Seu palpite fez sentido quando considerou tudo o que aconteceu no mundo exterior e a própria estrutura do Labirinto Amaldiçoado. Havia um limite para quanta energia um item no pico do rank 9 poderia conter. Em teoria, apenas um mundo poderia ter combustível suficiente para uma organização inteira.
O Labirinto Amaldiçoado tentou agir como um mundo, mas tinha criadores muito mais fracos que o Céu e Terra. Não poderia ser o suficiente para dar à luz a vasta população dentro da cidade, mas algo disse a Noah que não era uma ilusão. Ele podia sentir que todos aqueles cultivadores eram reais.
“Tentem se comportar”, Noah ordenou sem mencionar ninguém, mas Montanha Ardente e os outros sabiam que suas palavras eram para June e Pellio.
A cidade não tinha muralhas defensivas. Seus edifícios foram crescendo à medida que avançavam em direção ao centro do imenso povoado, dando uma forma piramidal a todo o lugar.
O nível dos cidadãos também aumentou perto do centro da cidade. Seus arredores tinham cultivadores heroicos que mal tocavam o início do quarto rank, enquanto o edifício mais alto continha especialistas que até Noah lutava para sentir corretamente.
‘Estágio sólido’, Noah concluiu em sua mente sem precisar de mais inspeções.
As tartarugas dentro do cristal negro sibilaram de excitação, mas Noah ordenou a seus companheiros que ficassem quietos. Não era hora para uma batalha. Um exército se desdobrou diante de seus olhos e ele queria adicioná-lo ao seu arsenal.
O grupo voou sobre a cidade, mas uma forte pressão caiu sobre eles assim que entraram em seu perímetro. Imediatamente ficou claro que o especialista encarregado da área havia tentado criar uma zona de exclusão aérea, e os três cultivadores de estágio gasoso lutaram para permanecer no ar entre aquela força.
“Saiam,” Noah ordenou a Montanha Ardente, Velho Tirano e Gabrielle. “Isso está acima de vocês.”
“Chefe, e se uma batalha acontecer?” perguntou o Velho Tirano.
“Você ficaria feliz em estar fora da cidade nesse caso”, afirmou Noah. “Cultive logo após os arredores, mas tente não afetar muito a área. Esta dimensão está ligada ao oitavo andar, então evite causar problemas até sabermos que eles não afetarão a criação da chave.”
Os três cultivadores seguiram as ordens, deixando apenas Noah, June e Pellio no céu. À medida que os três se moviam em direção ao prédio mais alto, a pressão aumentava, mas eles a rechaçavam com técnicas defensivas. Pellio parecia imune a essa força, mas Noah o cobriu com sua matéria escura de qualquer maneira.
O edifício central era uma imensa torre que terminava com uma bela cúpula. O cinza do céu não conseguia obscurecer seus tons chamativos de escarlate e amarelo, e o mesmo valia para as muitas janelas adornadas com cristais brilhantes.
As janelas não impediam o olhar de Noah, mas ele não podia aprender muito sobre o prédio por aqueles pontos. Viu escadas, vastos salões e vários corredores, mas nada que desse mais informações sobre os poderosos especialistas que viviam dentro dele.
A presença do grupo não passou despercebida, mas os cidadãos não entraram em pânico. Os cultivadores heroicos obviamente não podiam sentir Noah e os outros, mas os especialistas divinos olharam para o céu quando perceberam sua presença pesada. Ainda assim, eles seguiram suas vidas como se nada de estranho estivesse acontecendo.
O evento apenas confundiu Noah. Ele tinha visto algumas cidades durante seus primeiros anos no plano superior, então a visão não era estranha. No entanto, estava dentro do Labirinto Amaldiçoado, então aqueles cidadãos não poderiam estar acostumados com a chegada de estrangeiros.
‘O líder os avisou?’ Noah se perguntou. ‘Não, eu teria percebido. O que está acontecendo?’
Só a torre central poderia ter as respostas para essas perguntas, e o grupo não hesitou em alcançá-la. Noah nem teve tempo de pensar em como entrar na estrutura, pois a cúpula se abriu e revelou uma plataforma de pouso quando eles entraram em seu alcance.
“Eu deveria começar a fazer chá”, comentou Pellio, mas Noah e June o ignoraram quando aterrissaram na plataforma.
Uma série de tapetes de oração, pequenas mesas circulares e sofás enchiam a vasta área sob a cúpula. Luzes escarlates e amarelas brilhavam nos ladrilhos amarelo-claros e davam-lhes um brilho nobre. Tudo estava tão limpo e perfeito quanto possível. Até o candelabro pendurado no teto semi-esférico iluminava tudo e impedia a existência de sombras.
A área não estava vazia ou plana. Uma série de degraus do outro lado da plataforma levava a um palco que tinha um grande trono. Uma mulher de meia-idade de estágio sólido com longos cabelos negros e olhos brancos sentou-se nela, e dois cultivadores nos cultivadores de estágio líquido ficaram ao seu lado para acenar grandes leques.
“Você realmente veio”, a mulher anunciou em uma voz profunda que fez toda a cúpula tremer.
“Você previu nossa chegada?” Noah prontamente perguntou enquanto se aproximava do palco, mas parou assim que os dois homens do palco líquido ficaram tensos.
“Não especificamente você,” A mulher revelou. “Eu vi que o Labirinto Amaldiçoado teria atraído especialistas capazes de superar seus andares. Acho que a batalha final contra o Céu e Terra está chegando.”
Os olhos de Noah se aguçaram com essas palavras. A mulher parecia saber muito, mas seu poder permanecia obscuro. Ele não podia ver o mundo dela nem senti-lo, mas seu nível de cultivo era mais do que evidente.
“Sim, a batalha final está prestes a cair no plano superior”, admitiu Noah. “O Céu e Terra encheu o mundo com seu céu e impediu a criação de grandes forças. Minha organização é a última grande reunião de especialistas.”
“Ele realmente decidiu expandir o céu”, exclamou a mulher em um tom surpreso. “Eu não esperava que Ele gastasse energia de forma tão imprudente.”
“Ele não está desperdiçando”, explicou Noah. “Ele está evoluindo.”
A explicação pareceu deixar os dois especialistas em estágio líquido sem palavras. Eles pararam de agitar seus leques e a mulher não os repreendeu. Ela tentou não demonstrar nenhuma reação, mas sua indiferença foi o suficiente para provar que ela não esperava aquele desfecho.
“Evoluindo como?” A mulher perguntou.
“Eu acho que é minha hora de obter algumas respostas,” Noah afirmou enquanto um sorriso frio apareceu em seu rosto.
A resposta não agradou aos dois homens do estágio líquido. Seu aperto nos leques aumentou, e tons de raiva apareceram em seus olhos, mas eles permaneceram chocados quando Noah lançou um olhar frio para eles. Uma mera inspeção de suas pupilas reptilianas foi suficiente para dizer-lhes que perderiam se uma batalha acontecesse.
“Certo, onde estão minhas maneiras?” A mulher riu enquanto cobria a boca com a mão. “Eu sou Vesuvia, o futuro da humanidade e uma dos criadores do Labirinto Amaldiçoado.”
Duas palavras, FO DEU