Ulpia revisou a troca anterior inúmeras vezes para encontrar seus erros, mas não conseguiu colocar a culpa em si mesma. Ela tinha sido perfeita tanto em seus movimentos quanto em seus ataques. Alexander foi simplesmente melhor.
Alexander havia perdido a razão em boa parte das últimas trocas, mas os pensamentos conseguiram abrir caminho em sua mente caótica. Seus instintos diminuíram o suficiente para conceder-lhe o controle parcial de seu corpo e realizar uma ofensiva mais inteligente.
Um puxão foi mais eficaz do que um mero corte. Alexander imobilizou Ulpia por meio dessa ação, o que lhe permitiu infligir ferimentos mortais.
Ulpia era apenas uma sombra de seu antigo eu agora. Ela havia perdido o braço direito e a parte inferior do corpo. Um longo ferimento percorria seu torso, e Alexander manteve a cabeça dela parada em seu rabo de cavalo. Sua batalha parecia ter acabado.
“Você é durona”, comentou Alexander enquanto o sangue escorria de sua boca. “Não me lembro da última vez que sofri tantas lesões.”
O estado de Alexander estava longe do ideal. Seu rosto havia perdido sua forma original desde que seu nariz, boca e crânio sofreram inúmeros ataques. Sua cabeça realmente parecia flácida, mas ele a manteve unida por meio de sua energia.
Buracos, contusões e ferimentos muito mais sangrentos cobriam o corpo de Alexander. Parecia prestes a desmoronar, mas sua imensa resiliência manteve tudo sob controle. Ele ainda podia ficar de pé e lutar com seu poder máximo, mas podia sentir suas reservas de energia desaparecendo rapidamente para manter esse nível.
“Você me dominou um pouco,” Alexander admitiu enquanto os rosnados se fundiam com sua voz humana. “Eu não pensei que você fosse forçar meus instintos de sobrevivência a virem à tona. Isso foi uma façanha e tanto.”
Alexander foi gradualmente recuperando a totalidade de suas faculdades mentais. Seus instintos ainda se enfureciam ruidosamente, mas ele estava quase inteiramente no controle. A única sensação que não conseguia dissipar era a tontura constante causada pelos muitos golpes que havia sofrido.
“Por que eu me orgulharia de algo tão escasso?” Ulpia zombou fracamente. “Não tente adicionar beleza às derrotas.”
Alexander tentou sorrir, mas seus músculos não seguiram suas ordens. Ainda assim, Ulpia parecia reconhecer sua expressão por trás de seu rosto ferido. Ela podia sentir isso mesmo com os olhos fechados.
Alexander tinha toda a intenção de terminar a batalha rapidamente. Ele havia perdido bastante tempo sendo derrotado em todo o plano superior e até precisava descansar um pouco. Perder tempo conversando só iria machucar seu lado.
No entanto, quando Alexander jogou sua mão com garras em direção ao centro do peito ferido de Ulpia, ele ouviu um ruído metálico acompanhado por um brilho branco. Seus dedos perfuraram a pele de Ulpia, mas não conseguiram cavar além disso.
“Você esqueceu o que eu disse?” Ulpia riu enquanto seu avatar branco crescia sob sua pele e lhe dava uma forma humanoide. “Vou lutar enquanto a vida queimar dentro de mim.”
Alexander reuniu várias habilidades para empurrar seu braço para frente, mas uma mão direita brilhante agarrou seu pulso e lentamente empurrou seus dedos com garras para trás. O novo braço de Ulpia brilhava com poder e permitia que ela igualasse a força física de seu oponente.
Um chute mais rápido do que qualquer coisa que Alexander já havia experimentado acertou sua cintura e o arremessou para longe. Múltiplas habilidades ainda o capacitavam, então ele parou depois de voar por um tempo. Sua consciência também não escureceu, o que lhe permitiu inspecionar a transformação de Ulpia.
Múltiplas rachaduras se abriram na pele de Ulpia até que o que restou de seu corpo se transformou em uma confusão de pequenos fragmentos sobre um avatar branco. Parecia que sua energia estava atingindo níveis de poder que sua carne não poderia suportar, mas a transformação não parou por aí.
Os vários pedaços de carne começaram a derreter e se fundir com o avatar. Ulpia logo se transformou em nada mais do que pura energia que brilhava com poder, mas não carregava forma sólida. Ela manteve suas feições, mas era apenas o poder mantido unido por sua vontade.
Alexander não precisou usar nenhuma de suas muitas habilidades para saber que Ulpia não sobreviveria àquela transformação. Essa forma foi um ataque desesperado que trocou sua própria vida por uma explosão de poder.
Fugir era a melhor tática. Alexander não sabia o quão forte Ulpia havia se tornado, mas estava confiante nas muitas habilidades inatas acumuladas ao longo de sua vida. Ele poderia escapar e forçar Ulpia a esgotar sua energia até que ela se transformasse em nada.
Em teoria, Ulpia nunca deveria ter recorrido a algo tão fácil de combater, especialmente quando estava contra alguém como Alexander. Essa foi uma jogada estúpida de uma perspectiva estratégica.
No entanto, Ulpia e Alexander alcançaram um profundo entendimento um do outro enquanto trocavam golpes por todo o plano superior. Sabiam com que tipo de maníaco estavam lutando, então Ulpia se sentiu confiante de que Alexander não iria fugir.
Como Ulpia esperava, a aura de Alexander explodiu e sua risada se espalhou pelo vazio. Rugidos e gritos humanos saíram de sua boca enquanto ele expressava sua expectativa pelo confronto que se aproximava.
Instintos e pensamentos se fundiram dentro da mente de Alexander para trazer à tona as melhores habilidades inatas acumuladas em seu mundo. Fios escuros de energia saíram de seus ferimentos durante o processo, e pedaços de seu corpo explodiram devido à enorme quantidade de energia fluindo dentro dele.
Alexander também estava indo com tudo. Ele não alcançaria a vitória fugindo. Mesmo que o esforço piorasse sua condição, ele tinha que provar sua superioridade.
“Talvez tenha sido o destino que nos colocou em lados opostos”, Ulpia falou através de sua figura brilhante. “Hoje, o mundo testemunhará o auge das artes de luta contra o ápice da força bruta.”
“Você não deveria desperdiçar esse pouco de poder que lhe resta,” Alexander zombou. “Venha para mim com tudo o que você tem.”
“Você está certo”, afirmou Ulpia. “Vamos falar com os punhos.”
Ulpia desapareceu e torrentes de energia escura saíram de Alexander. Especialistas comuns falhariam em entender quando a troca começou, mas a onda de choque que se espalhou por todo o plano superior fez questão de dizer a eles quando terminou.
Em um instante, um pedaço gigante do campo de batalha viu energia branca e escura assumindo o controle de seu espaço. Os dois ataques desencadearam ondas de poder que preencheram a área com suas respectivas sombras antes de se dispersarem no vazio.
Tudo aconteceu tão rápido que ninguém conseguia entender quem havia vencido. Além disso, a matriz de espaço-tempo do vazio sofreu danos suficientes para impossibilitar as inspeções. Mesmo os itens inscritos no pico do rank 9 teriam dificuldade em reunir detalhes nas áreas envolvidas pelo confronto.
A matriz de espaço-tempo rapidamente se estabilizou e revelou duas figuras mutiladas. Alexander permaneceu em sua postura orgulhosa, mas era impossível reconhecê-lo por sua figura.
Os músculos do peito de Alexander haviam desaparecido, deixando suas costelas fumegantes expostas. Esse dano também se expandiu em outras partes de seu corpo, envolvendo seu pescoço, ombros e abdômen. Sua pele reapareceu apenas nos braços, cintura e queixo.
Enquanto isso, Ulpia parecia muito bem. Seu brilho havia diminuído e buracos se abriram em sua figura, mas seu novo estado impedia que alguém entendesse a gravidade de seus ferimentos.
Um tremor percorreu o corpo de Alexander e o forçou a se curvar para frente. Uma tosse violenta tomou conta de seus pulmões, o que só fez sua figura mutilada jorrar sangue em todas as direções. Sua resiliência tentou consertar alguns ferimentos, mas ele desperdiçou a maior parte desses esforços durante seus espasmos.
“Eu mal consigo flutuar”, Ulpia suspirou com a voz embargada, “E você ainda está vivo.”
A tosse impediu Alexander de responder. Seus espasmos também afetaram sua consciência, que lutava para permanecer acordada.
“Parabéns, você venceu”, anunciou Ulpia. “Acho que posso considerar minha dívida com o céu paga, já que você precisará deixar o campo de batalha por um tempo.”
Os buracos no corpo de Ulpia começaram a se expandir. Em poucos segundos, sua figura brilhante se transformou em nada mais do que uma cabeça flutuante que olhava para Alexander. Ela parecia um pouco irritada, mas o desamparo acabou substituindo esse sentimento.
