A destruição dos gigantes elementares forçou as tropas do Império em uma posição passiva. As baixas ao seu lado começaram a aumentar, e vários ativos heroicos começaram a sofrer ferimentos ou morrer devido ao número esmagador das forças invasoras. Nem mesmo os cultivadores do quinto rank poderiam evitar esse destino.
Aquela batalha estava levando a uma derrota do Império.
Os defensores já tinham esgotado seus métodos defensivos. Apenas algumas sombras ainda permaneciam no campo de batalha, mas não foram capazes de fornecer assistência significativa.
Recuar parecia a única opção que restava, especialmente porque o Império sabia que tinha que preservar tropas suficientes para lutar as próximas batalhas. Havia ainda algumas regiões valiosas no litoral nordestino, e havia toda a área central do velho continente para defender também!
Nem mesmo o poderoso Império Shandal poderia perder muitas tropas. Ganhar a guerra sem seu deus pode não ser uma opção, mas queria sobreviver como uma organização.
Em suas mentes, os defensores não duvidavam nem por um segundo que o Todo-Poderoso voltaria e restabeleceria sua organização como a força mais potente nessas Terras Mortais. No entanto, a esperança não ganhou guerras, e as tropas do Império sabiam muito bem disso, e foi por isso que eles ainda tinham um último truque para mostrar aos invasores antes de deixar esse território.
Os defensores começaram a recuar, e os invasores perseguiram-nos para infligir o maior número possível de perdas. Eles sabiam que o Império tinha imensas reservas de mão-de-obra, então matar seus bens heroicos só poderia beneficiar as próximas batalhas.
No entanto, os castelos começaram a liberar um som cantarolando quando todos os invasores estavam acima ou perto deles. Essas estruturas começaram a emitir uma luz suave que aumentava em intensidade a cada segundo que passava.
Os instintos de Noah gritavam com essa visão, e ele gritava para avisar seus aliados enquanto ele atirava no céu para escapar do alcance desses edifícios. “Retiro!”
Claro, os outros ativos heroicos logo foram capazes de sentir esse perigo também, mas sua consciência inata não foi suficiente para fazê-los escapar do que viria a seguir. Apenas alguns especialistas no quinto rank conseguiram seguir Noah a tempo.
Os castelos explodiram e engoliram toda a área com um brilho destrutivo que não deixou nem os cultivadores mais lentos do Império irem. O céu acima da cadeia montanhosa viu uma luz multicolorida enchendo toda a região, com muito poucos ativos conseguindo escapar desse halo destrutivo.
Gritos encheram o campo de batalha, e cadáveres carbonizados começaram a cair no chão. Os cultivadores humanos na área se transformaram diretamente em cinzas, e o chão rachou sob a pressão gerada pela detonação dos castelos.
Noah observava tudo de sua posição segura no alto do céu. Danielle estava com ele, junto com todos os cultivadores do rank 5 da Colmeia.
Eles escaparam mesmo antes de seus sentidos conseguirem sentir esse perigo. A razão para isso foi a confiança deles em Noah, o que os tornou mais reativos ao seu aviso do que os bens das outras forças.
Havia outros especialistas no quinto rank com esse grupo no céu. Tanto o Conselho quanto a família Elbas tinham cultivadores que tinham prontamente seguido Noah em seu voo para cima. Outros, em vez disso, conseguiram escapar do alcance da explosão usando técnicas específicas de movimento.
As perdas, porém, foram imensas.
Os cultivadores do quarto rank que haviam sido atingidos pela luz multicolorida foram feridos ou mortos. Quase todo cultivador humano tinha morrido. Aqueles que sobreviveram foram gravemente feridos, salvos apenas pelos corpos daqueles que estavam diante deles.
Quanto aos seres do quinto rank, todos eles sobreviveram, mas muitos tiveram queimaduras horríveis.
A detonação dos castelos não foi suficiente para ameaçar a vida dos ativos no quinto rank. Ainda assim, as várias perdas e os muitos feridos atrasariam o avanço dos invasores em alguns anos.
As tropas do Império continuaram se retirando, e logo desapareceram da visão de Noah. Eles deixaram para as três forças uma terra quebrada e uma série de detritos, sem sequer se preocupar em manter a formação defensiva intacta.
“Ganhamos em termos de contagem de mortes”, disse Andrew Elbas ao analisar o campo de batalha: “Mas isso vai nos atrasar por um tempo.”
“Espero que o que eles estavam defendendo não foi destruído na explosão.” A anciã Julia disse ao escanear o meio ambiente, procurando algo que desse valor a todas essas mortes.
A cadeia montanhosa estava principalmente em ruínas, mas uma estrutura peculiar à distância tinha permanecido totalmente intacta. Os cultivadores perto dela logo notaram aquela área também e começaram a se aproximar cuidadosamente, com medo de que o Império pudesse ter montado outra armadilha explosiva.
Havia um lago pacífico ao lado de uma montanha despedaçada sem vestígios de vegetação nas proximidades. Então, um pouco mais longe, havia uma estela estranha que irradiava uma aura antiga.
A explosão parecia ter desviado daquele pedaço de terra. Tanto o lago quanto a estela não mostraram nenhuma onda ou rachadura em sua superfície. No entanto, os cultivadores do rank 5 que a inspecionaram sabiam que havia algum poder maior mantendo a área protegida.
“Isso, isso!” Andrew gaguejou um pouco quando olhou para os sinais na estela. Outros cultivadores do elemento água fizeram o mesmo quando se sentaram no chão com os olhos fixos nessas marcas antigas.
Seus aliados, embora rapidamente os interromperam e os fizeram cientes de seus arredores.
Noah viu como Andrew e os outros pareciam ter saído de uma espécie de transe desde que murmuraram palavras casuais e olharam para a estela com evidente ânsia em seus olhos. Era como se tudo o resto tivesse perdido importância para eles. Apenas o conteúdo da estela importava.
“O que é isso?” Regina perguntou com um tom irritado. Havia até alguns de seus subordinados nos cultivadores cativados por essa estrutura. Ela não podia aceitar que eles não se reportaram a ela assim que eles recuperaram a consciência.
Eles se lembravam de sua posição em sua pergunta, mas eles só podiam expressar-se em palavras simples que não faziam muito sentido.
“Água! Água é vida.”
“A água é um ciclo!”
“A água é eterna!”
Outras palavras semelhantes ressoaram na área quando os cultivadores de água das três forças tentaram explicar o conteúdo de sua iluminação. No entanto, eles só conseguiram dar voz a palavras confusas que não ajudavam os outros a entender a função real da estela.
Felizmente para os outros especialistas, Andrew Elbas estabilizou sua mente em menos de um minuto e descreveu com palavras adequadas sua hipótese sobre essa estrutura antiga. “Estas devem ser as notas de um ser divino do elemento água. Qualquer cultivador com a mesma aptidão pode obter insights sobre o elemento graças a eles. Mas, eu me sinto drenado depois de apenas alguns segundos. Eu não ficaria surpreso se o preço a pagar por isso fosse a sua vida útil.”
Água Lloyd