Os restos do exército decidiram construir um acampamento em torno da estela.
Não era só uma questão de estudar o traço deixado por uma entidade divina. Os cultivadores com aptidão de água queriam usar essa estrutura para melhorar sua compreensão de seu elemento e solidificar sua individualidade.
Um grande número de cultivadores heroicos se moveu dos domínios das três nações para se juntar ao exército que havia descoberto essa incrível estrutura. Afinal, os cultivadores de água eram bastante comuns no mundo, e todos eles pediram para ver a estela.
Enquanto isso, os cultivadores do rank 5 fizeram questão de sua situação.
Eles não esperavam que o Império colocasse tal armadilha, e eles pagaram o preço por subestimá-la. Apenas a Colmeia contabilizou mais de dez baixas entre os ativos no quarto rank, o que foi bastante deprimente considerando que havia implantado apenas 25 deles para essa batalha.
Os outros ficaram todos feridos, com alguns deles tão severamente que tiveram que retornar ao litoral sudoeste para receber tratamentos especializados.
Os Anciãos no quinto posto estavam relativamente bem. Ancião Austin, ancião Justin, Daniel e Amos tocaram a luz multicolorida, mas só causou algumas queimaduras na pele.
Quanto aos ativos humanos, as perdas eram simplesmente inexplicáveis.
“Anos de acumulação e crescimento desperdiçados por causa de um deus paranoico!” Ancião Austin exclamou enquanto engolia uma xícara de vinho antes de passar um pouco de gelo primordial nas queimaduras em suas pernas. “Quem sequer estabelece um mecanismo de autodestruição que não estraga o recurso de uma terra? Eu quase poderia pensar que o Império estava esperando algo assim acontecer.”
Todos os anciãos da Colmeia se reuniram em uma tenda inscrita para discutir seu próximo passo, mas acabaram expressando seu aborrecimento com a organização.
“As outras forças perderam muito mais do que nós”, disse Daniel enquanto envolveu seu copo com sua aura antes de beber. “Acho que temos sorte de ter enviado menos tropas do que eles.”
Ele também foi ferido. Seu braço direito estava completamente carbonizado, mas uma espessa camada de gelo primordial cobriu esse membro e já estava acelerando sua recuperação. A família Elbas forneceu esse recurso livremente após a explosão, então todos os feridos estavam usando-o.
Ancião Austin bufou antes de encher seu copo com um pouco de vinho e beber tudo em um gole. Então, ele reclamou em voz alta novamente. “A sorte do azarão! Perdemos décadas de progresso em uma única batalha, e você fala sobre sorte. Não há vitória em perder menos do que seus inimigos. A verdadeira vitória está nos ganhos que conseguimos colher graças a essas perdas.”
Daniel só podia acenar para suas palavras.
As baixas eram inevitáveis, especialmente quando se enfrentava uma nação que estava no auge dessas Terras Mortais há milênios. No entanto, se os invasores conseguissem ganhar algo que impulsionasse seu crescimento como organizações, eles veriam essas perdas como um preço justo a pagar.
Noah permaneceu em silêncio enquanto conversavam. Os Anciãos não tratavam mais Daniel ou Amos friamente, mas eles estavam começando a mostrar alguma confiança para com esses dois nobres.
Levaria tempo para a família Udye se tornar parte da Colmeia. No entanto, os Anciãos já tinham mudado seu comportamento em relação a eles.
Daniel e Amos lutaram juntos com eles no final. O mundo os rotularia como membros reais da Colmeia agora que tinham usado suas vestes na frente das outras nações. Não havia como voltar atrás.
“Valeu a pena”, disse Noah enquanto se levantava do sofá onde estava sentado. “Com a estela e o lago de lava, vamos preparar ativos heroicos mais fortes e aumentar o número de nossas elites. Além disso, temos as armas vivas, e os híbridos devem prestar mais assistência uma vez que suas instabilidades mentais são corrigidas.”
Então, ele deixou a tenda para voltar para uma caverna que ele tinha escavado anteriormente para cultivar.
Eles já tinham discutido algo importante, então não havia razão para ele permanecer lá. Seu tempo livre tinha que ser dedicado a seu treinamento e projetos, e ele não queria desperdiçá-lo para analisar os dados da última batalha.
Seus aliados perderam mais do que eles, e o Império tinha superado todos os três naquele campo. Anciã Júlia calculou que pelo menos oito cultivadores no quinto rank tinham morrido no lado da defesa, e Noah tinha preenchido duas dessas vagas.
O Império tinha simplesmente perdido muito, e dezenas de cultivadores do 4º rank não poderiam compensar a morte de suas elites.
A anciã Julia tinha avisado Noah por essa parte. O fato de que ele poderia ser uma ameaça aos cultivadores em seu nível forçaria o Império a implantar especialistas iguais contra ele.
Eles não confiaria em táticas para derrotá-lo. Suas únicas armas seriam sua experiência e individualidade, o que daria à luz batalhas um pouco mais complicadas do que as anteriores. Se as estratégias não funcionassem, o Império o faria enfrentar suas melhores existências na fase gasosa do quinto rank.
Noah não sabia quanto seria preciso para as três facções se reorganizarem, mas essa pausa lhe deu a chance de começar a experimentar em um de seus projetos. Ele voltou a forjar armas vivas nesse período de paz. Afinal, havia uma abundância de cadáveres de animais mágicos devido às operações de limpeza no litoral nordestino.
A escolha dele não foi aleatória. Ele precisaria de décadas para completar seus outros projetos, e ele não queria ser interrompido quando ele estava se preparando para sua próxima série de experimentos.
A reclusão e longos períodos de meditação eram geralmente as melhores abordagens para entidades em seu nível, mas reunir experiências tinha a prioridade, já que ele podia expressar sua individualidade livremente. Isso estava em linha com os requisitos para avançar uma vez que chegou ao quinto rank, e Noah há muito sentia que seu dantian estava melhorando.
Noah começou a forjar armas vivas novamente, mesmo que não houvesse cultivadores de rank 4 disponíveis para sua compra. As perdas recentes deixaram muitas armas vivas para trás, mas muito poucos cultivadores capazes de manejá-las.
Foi finalmente sua vez com a sexta runa Kesier em algum momento, e seus dias de repente se tornaram agitados. Ele não poderia desperdiçar essa oportunidade para melhorar sua esfera mental tanto quanto podia, especialmente com o avanço de seu corpo se aproximando.
Um pouco mais de um ano se passou nessa situação.
O território com a estela ficou bastante lotado naquele curto período. A chegada das novas tropas ajudou seus exércitos a se reformarem, mas eles tiveram que convocar os cultivadores humanos pessoalmente, já que não podiam viajar sozinhos pelo novo continente.
Além disso, os cultivadores da família Elbas estavam desenvolvendo um item que poderia bloquear eventuais explosões de edifícios no futuro.
A guerra estava prestes a começar de novo, e os invasores não parariam até que o Império não tivesse nenhum domínio no novo continente.