Dos guerreiros que foram até eles, quem estava liderando se chamava Cha. Cha tinha quase a mesma idade que o Mai e era a segunda pessoa mais forte de seu grupo de caça, o que significava que ele era de grande importância naquele grupo. Ele também era um guerreiro de caça experiente. Entre as cinco pessoas, ele foi o menos ferido.
– “Você perdeu pessoas em seu grupo?” Mai disse surpreso. Era apenas o começo da viagem de caça… era extremamente anormal perder alguém nesse ponto.
– “Nós perdemos três guerreiros. Quando chegamos ao primeiro local para descansar, eles foram buscar água e nunca mais voltaram.” Foi difícil para o Cha dizer isso em voz alta, pois obviamente aquele incidente foi um grande golpe para todo o grupo de caça. Não era como quando alguém era morto durante uma missão de caça perigosa. Alguém desapareceu do nada. Até mesmo seus corpos não foram encontrados, e isso era algo inaceitável! Ninguém estava disposto a desistir.
– “Além disso, o local onde pegamos água fica no alto da montanha, não muito longe da caverna em que passamos a noite. Animais perigosos como bestas ferozes raramente são vistos nas proximidades. No entanto, até o final do dia, os três não voltaram. Ah-Cheng levou alguns homens para procurá-los, mas eles encontraram apenas alguns rastros e marcas que deixaram ao redor do local onde pegamos água. Nós esperamos por mais meio dia, e as pessoas se separaram para procurá-los… ainda assim, não tivemos notícias. Mas nós encontramos muitas dessas coisas enquanto procurávamos nossos homens desaparecidos.”
Cha esfregou o rosto cansado e apontou para o morcego morto no chão, – “Eles atacaram ativamente o grupo de caça… isso à luz do dia! Havia dezenas deles, então houve alguns feridos. Ah-Cheng me disse para vir pedir ajuda. Mas eu não esperava que eles já tivessem vindo até você antes de nós.”
Shao Xuan ouviu a conversa, mas, enquanto isso, percebeu que parecia haver algo de errado com o Caesar. Ele verificou os ferimentos, mas não havia sinais de deterioração. O sangue ainda estava fresco, mas o Caesar parecia extremamente cansado e tonto.
– “Ele foi mordido pelo morcego, não foi?” Cha perguntou, – “Qualquer um mordido por um desses morcegos se sentirá fraco. Mas não se preocupe, ele não morrerá. Deixe o lobo comer isso.”
Cha passou uma coisa parecida com uma raiz para o Shao Xuan. Depois de passar tanto tempo aprendendo sobre ervas e remédios com o Xamã, é claro que o Shao Xuan reconheceu a planta. Aquela raiz tinha alguns efeitos revitalizantes e podia aliviar alguns efeitos anestésicos causados por plantas tóxicas. No entanto, elas eram muito difíceis de encontrar nas regiões de caça. Além disso, Cha e os outros compartilharam a mesma opinião negativa quando viram o Caesar se juntando ao time de caça. Ele até riu do Mai quando viu que o lobo estava no grupo dele. Então, por que ele daria uma erva tão preciosa para o Caesar?
Vendo que o Mai e o Lang Ga também estavam olhando para ele, Cha explicou, – “Eu tenho que contar com o lobo para nos ajudar a encontrar nossos três homens.”
Isso era verdade.
No passado ele riu deles, e agora queria ajuda do lobo? Lang Ga e os outros realmente queriam falar algumas coisas, mas pensando na situação, seus corações ficaram pesados novamente.
Homens desapareceram sem motivo aparente, e sem deixar qualquer sinal. Eles simplesmente desapareceram inexplicavelmente. Era loucura só de pensar nisso. Eles não temiam lutar com bestas ferozes, no entanto, em direção a algo desconhecido, eles sempre ficavam perturbados.
– “O que o Ah-Cheng disse?” Mai perguntou.
– “Ah-Cheng disse que nossos homens provavelmente foram mordidos por aquelas coisas nojentas, então eles não puderam resistir. É bem provável que eles tenham sido arrastados por aquelas coisas. No entanto, poucos traços foram encontrados, por isso é difícil rastreá-los.” Cha olhou para o Caesar novamente. O lobo estava ficando cada vez mais enérgico. – “Espero que ele possa ajudar.”
Shao Xuan verificou as feridas no corpo do Caesar. Depois de se certificar de que ele estava bem, Shao Xuan focou sua atenção naqueles dois morcegos mortos.
A saliva dos morcegos tinha um forte efeito anestésico. Shao Xuan abriu suas bocas com sua faca de pedra. Ele notou que os dentes da frente eram muito maiores do que os dentes laterais, enquanto os caninos eram afiados como facas. Aparentemente, as feridas no corpo do Caesar foram causadas por aqueles dentes.
Animais com tais dentes claramente tinham carne em sua dieta.
Além disso, as garras dos morcegos também eram muito afiadas e eles tinham patas traseiras bem fortes, além de olhos gigantes.
– “Então, como estão as coisas? Podemos ir agora?” Cha estava um pouco ansioso e queria voltar rapidamente. Quanto mais demorassem, menos esperança teriam de encontrar os homens perdidos. Ele não tinha ideia de qual era a situação ao longo de sua rota de caça.
Mai olhou para o Shao Xuan. Vendo que Shao Xuan assentiu, ele sabia que o Caesar estava pronto para ir, – “Certo. Vamos marchar.”
O grupo de caça voltou primeiro para a caverna, para levar mais ferramentas de pedra com eles, apenas por precaução.
Cha liderou o caminho, mas eles não continuaram pela montanha. Embora fosse mais seguro viajar pela montanha, levaria mais tempo para eles chegarem ao destino. No momento, todos concordaram que eles deveriam chegar o mais rápido possível. Sem hesitar, eles escolheram o caminho mais curto.
No caminho, eles encontraram mais alguns morcegos gigantes e os derrubaram com esforços conjuntos.
– “Todos tenham cuidado! Arranhões não tem problema, mas uma mordida pode ser bem ruim. Eu não tenho ervas suficientes comigo.” Cha lembrou a multidão.
– “Há menos presas na região de caça, pois muitos cervos de chifre gigante e vacas mamutes deixaram seus antigos habitats e fugiram para longe. Até mesmo as bestas ferozes raramente estão aparecendo… Eu nunca encontrei uma situação parecida no passado…”
Ouvindo isso, as pessoas entenderam que não era um bom sinal.
Menos presas significava que elas foram capturadas por outros predadores. A migração dos cervos de chifre gigante e das vacas mamutes podia indicar que eles estavam tentando fugir deste lugar perigoso. No entanto, por que haveria menos bestas ferozes? O que ameaçaria ou colocaria medo nelas?
– “De fato, isso não é uma coisa boa.” Lang Ga e os outros sussurraram. Ao ver os morcegos gigantes, eles tiveram uma sensação desconfortável. Agora eles estavam ainda mais certos.
Enquanto marchavam em frente, Shao Xuan de repente ouviu um grito agudo e incomum. No entanto, ele verificou o Lang Ga e os outros ao redor dele e percebeu que eles não pareciam estar prestando nenhuma atenção extra nos arredores. Eles não ouviram nada.
O pelo das costas do Caesar se arrepiou novamente, e ele olhou para o céu vigilantemente.
Cha andou um pouco mais à frente. Mai, Cha e alguns outros guerreiros totêmicos de nível médio que lideravam o grupo pararam de repente.
Mai acenou com a mão para os outros, indicando que ficassem quietos e alertas enquanto ele se concentrava em ouvir.
– “São eles?” Mai sussurrou.
– “Sim.” Cha assentiu, – “Mas no momento, não somos seus alvos. Eles devem ter encontrado outra presa.”
– “Você ouviu algo, Mai? Como é que eu não ouço nada?” Lang Ga perguntou.
– “Porque sua habilidade é limitada, então você não consegue ouvir.” Mai ouviu atentamente por algum tempo e depois apontou para uma direção, – “Subam nas árvores! Escondam-se, então vamos observar a situação primeiro.”
Como o Caesar não podia subir nas árvores, Shao Xuan pediu que ele ficasse escondido atrás da grama alta.
Shao Xuan subiu em uma árvore ao lado dele e se escondeu atrás de algumas folhas densas depois de atingir certa altura e poder enxergar à distância.
Olhando para cima, ele viu uma raposa em um galho acima. A raposa da árvore estava toda tensa, com os pelos em pé. Estava com a boca aberta, e medo nos olhos. Essa precaução e esse medo não estavam dirigidos ao Shao Xuan, mas às criaturas que se aproximavam no céu. Porém, como a raposa estava extremamente vigilante, ela assustou tanto com pulo do Shao Xuan, que quase caiu do galho.
A raposa olhou furiosamente para o Shao Xuan com seus olhos redondos por um tempo, para se certificar de que o Shao Xuan não representava uma ameaça. Depois de confirmar sua segurança, ela mostrou os dentes para o Shao Xuan e jogou pedaços de algum inseto que ainda não havia sido comido no rosto dele. Parecia que a raposa da árvore estava muito zangada pelo Shao Xuan ter a assustado.
Shao Xuan moveu a cabeça para evitar os resíduos de inseto que voavam em sua direção.
O inseto atingiu o tronco diretamente, mas algumas gotas de líquido verde grudaram em seu rosto.
Sem mostrar qualquer expressão facial, Shao Xuan enxugou o líquido do rosto e xingou mentalmente. Aquela coisinha realmente tinha um temperamento ruim.
No entanto, não era como se Shao Xuan fosse começar uma luta inútil por causa daquele incidente.
De repente, a raposa desviou o olhar para outra direção.
Ela olhou para a direção que o Mai apontou anteriormente.
Como todo mundo, Shao Xuan se escondeu atrás de galhos e folhas densas. Ele olhou pelas frestas das folhas.
Estava muito quieto ao redor, mas havia uma ansiedade silenciosa pairando no ar.
Na frente, em uma área plana gramada, quatro corças estavam paradas, de frente para quatro direções diferentes. Suas orelhas estavam eretas e elas pareciam muito tensas.
Whoosh.
Sombras negras brilharam no céu e, prontamente, elas pousaram na área gramada.
Não apenas um morcego… Havia um total de onze morcegos que pousaram naquele local, cercando as quatro corças.
Para a maioria dos morcegos, era muito difícil andar quando pousavam no chão. Eles normalmente eram bem lentos. No entanto, quando esses morcegos pousaram e retraíram suas asas, eles pareciam ter membros traseiros longos e bem fortes.
Qualquer um dos onze morcegos parecia ser maior do que o morcego que o Mai abateu.
Quando os onze morcegos pousaram ao redor das corças, eles rapidamente correram em direção às presas.
As corças tentaram pular para fora do cerco, mas assim que elas tentaram saltar, os morcegos impediram saltando contra elas.
Um morcego gigante foi empurrado para trás por alguns metros, mas rolou na grama e se levantou novamente para iniciar outro ataque. Seus dentes afiados eram como navalhas e eles arrancaram um pedaço de pele da corça.
Sangue começou a se espalhar.
As corças estavam ficando cada vez mais lentas depois de serem mordidas pelos morcegos. No início, havia uma pequena chance de escapar, mas agora até mesmo a chance de sobrevivência era quase inexistente.
As quatro corças foram mordidas, e uma delas já estava começando a ficar com as pernas bambas.
Os morcegos não iniciaram outra rodada de ataque. Em vez disso, eles esperaram pacientemente.
Quando a última corça finalmente caiu no chão, os morcegos começaram a agarrar as corças que haviam desmaiado com esforços conjuntos, em vez de comê-las ali mesmo. Cada corça foi agarrada por dois ou três morcegos enquanto eles voavam com as asas abertas.
Depois que os morcegos partiram, as pessoas dos grupos de caça se reuniram sob uma árvore. Todos estavam se sentindo amargos e tristes ao mesmo tempo.
– “Parece que eles não têm intenção de comer suas presas imediatamente.” Mai disse.
Cha respondeu com um rosto sombrio, – “É por isso que o Ah-Cheng disse que devemos encontrar nossos homens desaparecidos o mais rápido possível. Pelo menos, agora nós vimos o comportamento dessas coisas. Como eles não comem as presas no local, é possível que os guerreiros ainda estejam vivos.”
– “Eles estão se comportando como se estivessem tentando armazenar alimentos. Mas o inverno já acabou.” Algum guerreiro mais velho disse, – “Então, para quem eles estão servindo a comida?”
A multidão ficou em silêncio.
– “Vamos encontrar os homens perdidos primeiro.” Cha suspirou.
Quando o Cha guiou o Mai e os outros até seu primeiro refúgio para se encontrar com o líder do grupo de caça, Ah-Cheng, Ah-Cheng estava aplicando ervas em algum guerreiro ferido.
– “O que aconteceu? Outro ataque?” Cha correu até eles para verificar os guerreiros feridos.
– “Não foi tão ruim. Ninguém se feriu gravemente.” Ah-Cheng caminhou em direção ao Mai com um leve sorriso no rosto triste, – “Finalmente, você está aqui.”
Ah-Cheng olhou e fixou os olhos no Caesar, que estava ao lado do Shao Xuan, – “Inesperadamente, precisamos confiar nele desta vez.”
Enquanto os dois líderes dos grupos de caça estavam trocando informações, Shao Xuan observou a situação na caverna.
Os guerreiros caçadores estavam muito animados e enérgicos quando saíram da tribo. No entanto, agora a multidão não podia estar mais desanimada. Talvez, no fundo, todos estivessem preocupados com o inexplicável desaparecimento de seus companheiros e com a crise que podia vir depois.
Todos tinham feridas em seus corpos. Felizmente, a maioria eram arranhões e poucos foram mordidos.
– “Felizmente, nós não trouxemos os novos guerreiros, ou então…” Ah-Cheng não continuou, mas todos sabiam do que ele estava falando.
Se houvesse algum guerreiro recém-despertado neste grupo de caça, ele receberia a maioria dos ataques, assim como o Shao Xuan no ano anterior. Jovens guerreiros recém-despertados mal tinham qualquer experiência em caça. Qualquer descuido poderia resultar em uma morte terrível.
– “Ah-Xuan, agora nós precisamos contar com você e com o Caesar.” Ah-Cheng disse.
