Shao Xuan passou todos os dias na sala de pedra, tentando memorizar todas as imagens do lado direito da parede de pedra. Ele também aprendeu a pintar, pensando que talvez pudesse ser benéfico no futuro. Ele não tinha mais nada para fazer, de qualquer forma.
Já que todas as crianças tinham peixe suficiente guardado, juntando com a comida e a madeira recebidas da tribo, elas tiveram um ótimo inverno. Graças às ervas comuns que o Ge deu ao Shao Xuan, também não houve acidentes. Com o passar dos dias, tudo estava bem calmo, o inverno passou mais rápido do que eles imaginaram.
Dois dias atrás, uma jovem criança pegou um resfriado e teve febre. Shao Xuan cozinhou as ervas que o Ge lhe deu, e alimentou o garoto com a sopa. Após somente dois dias, sua condição se estabilizou. Ele só tinha que resistir a esses poucos dias restantes. Com uma saúde ruim, nenhuma das ervas teria sido efetiva. Ele teria morrido da mesma forma que o antigo dono do corpo do Shao Xuan, e antes mesmo de alguém conseguir pedir ajuda. Felizmente, durante o período anterior ao inverno, todas as crianças ficaram mais saudáveis. Elas haviam se exercitado constantemente e tinham comidas e provisões muito melhores, dessa forma elas não ficavam doentes tão facilmente como antigamente.
Dentro da sala de pedra, Shao Xuan colocou um casaco de pele no chão. Às vezes quando trabalhava até tarde com essas pinturas, ele iria simplesmente dormir na frente da parede. Ele desenhava imagens com os dedos no chão. E após uma imagem ser finalizada, Shao Xuan assinava. O inverno já passou dois terços de sua duração, só tinha cerca de vinte a trinta dias restantes. Se eles sobrevivessem a esses últimos dias, eles teriam uma situação de vida melhor. Shao Xuan estava abatido, e seu corpo enferrujado, já que ele passou tanto tempo dentro da caverna.
Enquanto ele estava pensando, Caesar, que estava deitado ao seu lado moveu suas orelhas e olhou para a entrada da sala de pedra.
Então Shao Xuan ouviu a voz do Ge.
Hoje não era o dia em que o Ge deveria entregar a comida. Ou será que ele passou tanto tempo na sala de pedra que seu cérebro se confundiu?
Cheio de curiosidade, Shao Xuan saiu da sala de pedra e foi ver o que aconteceu.
–“Tio Ge, o que traz você aqui hoje?” Shao Xuan, deu uma olhada nos triângulos que ele desenhou na parede para saber a data. Já que o Ge viria a cada três dias, Shao Xuan não usou o caractere ‘Zheng’, que continha cinco traços. E vez disso, ele desenhou triângulos na parede. Nesse momento, estava faltando um traço no último triângulo, o que indicava que o Ge só deveria vir amanhã.
Ge, parado ao lado da fogueira, sacudiu os flocos de neve do casaco e depois tirou um rolo de pele de animal, –“Eu estou aqui por causa de algumas crianças. Junte todas que o nome esteja escrito neste rolo, elas devem ter mais de onze anos.”
Shao Xuan pegou o rolo de pele animal e deu uma olhada. Nele havia sete nomes, incluindo o Ba e o Tu. Aquelas duas crianças de repente ficaram com os olhos brilhando e passaram a encarar ele esperançosamente, como se estivessem pensando em algo.
Shao Xuan conhecia todos que estavam com o nome escrito nesse rolo de pele de animal, então ele os juntou, incluindo dois que estavam tirando uma soneca. As duas crianças que foram acordadas a força ainda estavam sonolentas, mas quando viram o Ge e aquelas poucas crianças de pé ao lado dele, de repente, algo veio em suas mentes e elas imediatamente pararam de esfregar os olhos. Em vez disso, as crianças rapidamente juntaram suas coisas e correram para o lado do Ge com grandes sorrisos em seus rostos.
Ge olhou hesitantemente para os colares de dente de peixe ao redor dos pescoços das crianças, e cuidadosamente conferiu seus nomes. Em dias normais, ele era o encarregado de entregar comida, então ele conhecia um pouco as crianças da caverna dos órfãos. Mas dessa vez, ele tinha que ser cuidadoso. Ele tinha que conferir para ter certeza.
–“Sim, exatamente sete.”
Ge jogou para cada criança um manto de couro depois de ter se enrolado novamente em seu casaco de pele, –“Coloquem eles, e depois me sigam… Mo-Er, você também vem comigo.”
Mo-Er só tinha dez anos, mas ele faria onze depois desse inverno.
Com o comando do Ge, Mo-Er se vestiu e pegou sua faca. Diferente das outras crianças que estavam admiradas ou entusiasmadas, Mo-Er seguiu calmamente o Ge, como se ele já esperasse por isso.
–“Certo. Ah-Xuan, você pode voltar a dormir agora. Eu vou levá-los. E amanhã eu voltarei com a comida.” Ge levantou a cortina de palha e saiu com as oito crianças.
Shao Xuan levantou um pouco a grossa cortina de palha e o vento gelado fluiu em sua direção, fazendo seus olhos sentirem uma dor aguda. Sua visão estava borrada, mas ele ainda podia ver a espessa camada de neve fora da caverna, e o caminho que foi criado pelo Ge. Em ambos os lados do caminho, a neve estava mais alta do que as crianças caminhando nele. Suas figuras magras tremiam no frio, mas ainda seguiam o Ge de perto, sem hesitação nem intenção de virar a cabeça. Em vez disso, elas estavam ansiosas para sair.
Soltando a cortina de palha, Shao Xuan voltou para a caverna. As crianças deixadas para trás já não estavam com sono enquanto olhavam para o fogo, sem expressão.
E Shao Xuan sabia o porquê.
Após o inverno, haveria o Festival da Neve e algumas atividades sacramentais. A coisa mais importante durante as atividades sacramentais era o Despertar do Totem anual. Nele as crianças teriam a chance de se tornarem guerreiros totêmicos, caso consigam despertar o poder do totem, se não elas teriam que esperar por outro ano.
Normalmente, as crianças com mais de dez anos seriam enviadas para montanha para uma pré-seleção, antes de o inverno terminar. E o Xamã selecionaria crianças com uma alta probabilidade de ter o poder totêmico despertado, e mandaria as outras crianças de volta. Contudo, se comparadas às outras crianças da tribo, a maioria das crianças da caverna dos órfãos possuíam uma saúde frágil, e por isso eram mandadas para a pré-seleção um ano depois, quando já estavam com onze anos. Mo-Er era uma exceção, pois ele não era considerado um órfão. Ele tinha uma aptidão muito melhor, já que treinava e praticava constantemente.
As crianças que acompanhavam o Ge deviam estar bastante excitadas e ansiosas. Todas elas esperam ser escolhidas pelo Xamã, contanto que sejam escolhidas, elas teriam noventa por cento de chance de despertarem o poder totêmico agora, ou elas despertariam o poder totêmico no próximo ano com cem por cento de certeza.
Shao Xuan só tinha nove anos agora, e ele só faria dez anos após o inverno. Ainda era cedo para ele, então após o Ge sair, ele disse para as crianças procurá-lo caso algo aconteça. Então ele voltou para continuar trabalhando nas pinturas, na sala de pedra.
Após quatro dias, quando o Ge estava entregando comida novamente, ele trouxe de volta quatro crianças chateadas. O Tu e o Ba estavam entre elas. A criança mais velha foi selecionada. Com treze anos, elas seriam naturalmente selecionadas. Com quatorze após o inverno, seria anormal caso elas não despertassem o poder totêmico.
O antigo ‘líder da caverna’ também tinha treze anos, e ele conhecia alguém que morava na encosta da montanha. Durante esse inverno ele estava se preparando para treinar. A maioria dos guerreiros acreditava que quanto mais forte ele fosse antes de despertar o poder totêmico, mais forte ele se tornaria depois. Então Ku pediu para alguma família aceitá-lo durante o inverno. Ele seria mais bem alimentado, e poderia aprender algumas coisas de alguns guerreiros totêmicos. Era bem melhor do que ficar na caverna. E foi por isso que o Ku subiu a montanha mais cedo, em vez de ficar na caverna dos órfãos.
–“Não fiquem chateados. Cedo ou tarde vocês vão se tornar guerreiros totêmicos. Quem sabe no próximo ano.” Ge confortou as quatro crianças tristes, e saiu após deixar a comida.
–“Eu invejo aqueles que foram escolhidos pelo Xamã. Eles podem receber algumas lições dele.” Disse uma das crianças que foi trazida de volta pelo Ge.
–“Ei, o que o Xamã disse para vocês?” As outras crianças ao redor perguntaram curiosamente.
–“O Xamã…”
Um minuto mais cedo, as quatro crianças estavam de cabeça baixa. Mas graças a essa palavra, elas ergueram a cabeça em um ângulo de quarenta e cinco graus, com olhos cheios de admiração e respeito.
Shao Xuan sorriu internamente.
Lições? Está mais para lavagem cerebral!
Aquele velho feiticeiro.
Shao Xuan só podia amaldiçoar em sua mente. Ele não era estupido o suficiente para dizer isso em voz alta. Estão vendo essas quatro crianças? Só precisou de quatro dias com aquele velho feiticeiro para elas receberem uma completa lavagem cerebral!
Após esse pequeno episódio, a vida lá dentro voltou ao normal. Embora o Tu e o Bu ainda estivessem chateados, a vida continuou.
Durante a noite, quando Shao Xuan estava no meio de seu sono, ele sonhou com duas luas crescentes, neve derretida, gelo e fogo… Até ele ouvir gritos, e os gritos ficaram mais e mais altos, e isso o acordou de seus sonhos.
O som não estava vindo das crianças da caverna, mas sim das pessoas de fora.
Uma criança mais velha ouviu atentamente depois de acordar, e de repente ela ficou muito alegre, –“Deve ser o fim do inverno!”
Shao Xuan bocejou e apertou o cobertor, o envolvendo ao seu redor. Ainda era noite, e já fazia um tempo que o fogo foi apagado. Não dava para ver nada, só era possível ouvir as discussões entre as crianças.
Shao Xuan pediu ao Caesar para levá-lo até a entrada.
Ao levantar a cortina de palha grossa, Shao Xuan podia ouvir os gritos mais claramente, que obviamente estavam cheios de emoção e alegria.
Independentemente do vento gelado, Shao Xuan olhou para o céu.
A neve parou de cair, e as luas que há muito tempo haviam desaparecido, se mostraram novamente. Embora fossem apenas contornos de luas crescentes, elas trouxeram muita esperança e uma atmosfera dinâmica.
O inverno havia terminado, e as atividades sacramentais do Festival da Neve estavam agendadas.
Imagine quantas pessoas vão se tornar guerreiros totêmicos? Essa era uma pergunta comum entre as pessoas da tribo e quase todos pensavam nisso enquanto gritavam de alegria.
Em todo canto da tribo, havia alguém parado no telhado, olhando para o céu, ignorando totalmente o vento gelado. E assim que eles pararam de gritar com entusiasmo e começaram a discutir sobre o próximo Festival da Neve, eles ouviram a voz de uma criança da caverna dos órfãos.
–“As luas apareceram, yeah… Que ótimo, uhull… Tão bom, yeah… yeah, yeah, yeah!”