Por enquanto, Tiny e eu resistimos à tentação de comer esta estranha criatura arbórea. Depois de alguns minutos de cócegas, recuo alguns passos, deixando claro que o tempo das cócegas acabou e espero para ver como a criatura vai reagir.
Depois de se mexer no chão por um momento e então me encarar com os olhos como o de um cachorrinho por mais um tempo, o estranho monstro finalmente se levanta. Agora que ele está apoiado sobre os próprios pés, posso dar uma olhada melhor.
‘Essa coisa é magra! Em vez de uma árvore ambulante, parece mais como um bicho-pau.’
O corpo é mais um ramo do que um tronco e quatro membros semelhantes aos de humanoides se estendem organicamente, com poucos sinais de articulações. O monstro realmente não tem cabeça de nenhum tipo, o rosto aparece de cima do torso, as rugas e sulcos na madeira dão origem a feições surpreendentemente expressivas.
Tiny está irradiando decepção ao olhar mais de perto o monstro. Eu acho que ele está triste com o quão magro o monstro é, não é provável que ele consiga se alimentar muito dele.
Ignorante de ter sido descartado como aperitivo por causa de sua Biomassa o… Branchie? Branchie nos olha com olhos brilhando profundamente naquele rosto envelhecido, antes de gesticular para que nós dois o sigamos e caminhar rapidamente pela a floresta.
Hesito por um momento antes de decidir o seguir.
‘Eu não vi nada nesta floresta que seja páreo para Tiny e eu, então devemos estar razoavelmente seguros. Além disso, quero aprender um pouco mais sobre este pedaço de pau se puder, parece relativamente inofensiva e é a única criatura além de Formo que não reagiu com hostilidade ao me ver.’
Então eu sigo junto com Tiny em meu rastro. No entanto, não demora muito para que tenhamos que acelerar.
‘Esse Branchie é rápido! Apesar de ser mais baixo do que Tiny, tão fino que uma brisa forte poderia derrubá-lo e não ter joelhos, ele realmente anda muito rápido!’
‘Será que é pela falta de resistência no ar?’
Qualquer que fosse o motivo, Tiny e eu tivemos que aumentar rapidamente nosso ritmo e, no final, correr atrás do Branchie por dez minutos antes que ele finalmente parasse, exatamente quando chegamos a uma bela parte da floresta.
Havia um pequeno lago no centro, perfeitamente imóvel, rodeado por árvores espetacularmente antigas. O ar estava tão parado ali que parecia como se nada tivesse respirado naquele local por cem anos.
Branchie sorri para nós, com as dobras da madeira se curvando para criar a expressão, antes de caminhar em direção a uma das árvores e simplesmente se fundir a ela. Quase não consigo acreditar no que vejo, em um segundo o Branchie estava lá, caminhando, e no seguinte tinha simplesmente… sumido!
‘Ainda posso detectá-lo com minhas antenas sensíveis ao calor.’
Conforme eu movimento minhas antenas nesta parte da floresta, na verdade, detecto mais alguns sinais das árvores próximas. Curioso, dou a volta no lago e encontro mais de vinte reações das árvores da região.
‘Parece que Branchie nos trouxe à sua comunidade!’
‘Não acho que vão sair e nos cumprimentar. Parece que esses são monstros particularmente tímidos, escondendo-se de seus inimigos usando suas impressionantes habilidades de fusão com as árvores.’
‘Deve haver algo especial neste local para que essas criaturas façam seus lares aqui.’
Minha atenção se volta para o lago, onde eu logo fico com a impressão de ter detectado um brilho levemente familiar na água.
Por curiosidade, ligo meu sensor de mana e no mesmo instante, o lago se ilumina com uma resposta fraca.
‘A água está infundida com mana!’
A nostalgia vem à tona quando me lembro do lago na primeira câmara em que entrei depois de renascer.
‘Ao beber aquela água, eu ingeri mana em meu corpo, o que acelerou a formação do meu núcleo. Esta água provavelmente tem propriedades semelhantes, os Branchies devem ter formado sua comunidade aqui devido à mana nesta água. Ou talvez eles mesmo tenham sido formados a partir das árvores daqui?! As árvores que bebem dessa água com suas raízes podem ter sido quem criou essas criaturas arbóreas?’
‘No final, tudo se resume à mana. Esta energia misteriosa que pode ser transformada em quase tudo, tem um suprimento aparentemente ilimitado e pode até criar a própria vida! Não posso deixar de sentir que em algum lugar nas profundezas da Masmorra está a fonte dessa energia. Não tenho prova nenhuma disso, mas parece certo.’
‘Quer dizer, tem que vir de algum lugar!’
‘Pensando bem…’
‘Realmente tem que vir de algum lugar… Certo?’
‘Então, como entrou neste lago?’
Com um pensamento formigando em minha mente, eu me afasto do lago cerca de trinta metros, com Tiny se arrastando curiosamente atrás de mim. Depois de criar uma distância suficiente, começo a cavar! Rasgando furiosamente a terra com minhas mandíbulas, faço um progresso rápido.
Em pouco tempo, consigo descer um túnel por dez metros, ligeiramente inclinado em direção ao lago. Ofegante após meus esforços, eu ativo meu sentido de mana e olho ansiosamente para o lago.
‘E aí está. Debaixo do lago, há um filamento fino de mana que chega até o fundo do lago.’
‘É a Masmorra!’
É extremamente fino, apenas um pequeno fio, mas é o suficiente para trazer a mana da Masmorra até às águas deste lago.
‘Se eu fosse cavar mais fundo, definitivamente seria capaz de conectar um pequeno túnel à Masmorra e começar a cultivar XP e Biomassa!’
‘Esta é uma excelente notícia! Tenho de agradecer a esses Branchies de alguma forma, eles me pouparam muito esforço!’
‘Isso também me dará um lugar para recarregar minha mana, o que me permitirá desenvolver mais rapidamente minhas habilidades mágicas. Tudo está se encaixando, Anthony!’
Não querendo esperar um segundo, eu me lanço em meus esforços de escavação, cavando profundamente sob o lago para tentar evitar a água e alcançar aquele minúsculo fio de mana. À medida que cavo, posso vê-lo com mais clareza, estendendo-se profundamente no solo.
Leva algumas horas para eu cavar meu caminho até aquela pequena gavinha da Masmorra, mas quando eu o faço, é uma visão gloriosa de se ver.
O brilho de mana reflete em meus olhos mais uma vez, com as veias subindo até mesmo neste espaço.
‘Para ser honesto, posso ter salvo os Branchies e talvez até os humanos com esse meu esforço. É bem possível que as veias de mana se expandam para cima e se conectem diretamente ao lago, podendo até começar a gerar monstros diretamente na superfície!’
Fico muito feliz ao ver aquelas veias de mana começarem a se estender para dentro do meu novo túnel lentamente.
Presumindo que ainda não haviam surgido monstros nessa fenda fina, já que não havia espaço suficiente para eles, vejo que as veias começam a se estender profundamente em meu túnel, com a aparição deles podendo acontecer a qualquer momento!
‘Mauahahaha!’
‘Suceso!’
Animado ao extremo, levo Tiny ao meu pequeno túnel apertado para me ajudar a cavar e expandi-lo em preparação para o surgimento dos monstros.
Depois de mais várias horas de trabalho, cavamos uma câmara relativamente ampla com uma entrada mais estreita que fica bem alta acima do chão.
‘Com sorte evitaremos que quaisquer monstros escapem pela superfície, exceto aqueles que forem aparecer no túnel da superfície, uma vez que as veias tenham se estendido longe, mas eu quero limitar a exposição da superfície o tanto quanto possível.’
Depois de cavar esse espaço enorme, fico bastante exausto. Parecia ser hora de voltar para a colônia e voltar após um cochilo, para ver como as coisas estavam progredindo.
‘Com um pouco de sorte e muito esforço, devo ser capaz de criar uma boa rede de criação de monstros aqui, dando à colônia um atalho saudável para aumentar em tamanho e força!’
‘A única desvantagem é que Tiny e eu não seremos capazes de nos fortalecer muito aqui. Os monstros simplesmente terão um nível muito baixo para fornecer XP e Biomassa suficientes para que possamos ganhar muito.’
Eu balanço minha cabeça, isso era um problema para outra hora.
Por enquanto, voltamos para a colônia onde eu dreno toda a minha mana praticando minha modelagem, chegando ao nível nove antes de ter um merecido descanso.
Um checkpoint seria top