[Um exercício de treinamento deu errado! De todas as afirmações absurdas a fazer, como ousam tratar o Conglomerado dessa maneira? Vou impor um embargo a eles, estabelecerei tarifas. Eles não poderão importar uma roda de queijo quando eu terminar com eles!]
Eran estava seriamente chateada com o tratamento que recebeu dos golgari. Ela acabou de retornar à frota após desembarcar para negociar os termos de nossa estadia e exigir uma explicação sobre as rochas gigantes que voaram em nossa direção.
‘Parece que ela não está satisfeita com a resposta.’
[Eu avisei que eles não seriam amigáveis, as relações entre nós e os golgari são provavelmente piores do que as entre nós e os ka’armodo. Eu descreveria isso como uma guerra aberta? Não, mas está perto.]
Ela olhou para mim e aponta um dedo acusatório.
[Independentemente da atitude deles em relação a você, não deveria importar porque eles não estão hospedando a Colônia, eles estão hospedando o Conglomerado da Ilha Brathian! Como uma cooperativa comercial e mercantil de primeira linha, temos acordos com todas as grandes potências do quarto estrato. E eles concordaram que poderíamos vir aqui!]
[Você disse a eles que levaria dez mil formigas para passear?]
[Claro que sim!] Ela levantou os braços, ainda visivelmente furiosa. [Tentar esconder esse tipo de informação teria levado a um desastre. Eles estavam perfeitamente cientes de quem faria parte desta missão comercial.]
‘Isso não significa que eles não planejavam ser hostis quando chegássemos aqui…’
Não me preocupei em apontar isso para Eran, tinha certeza de que ela estava perfeitamente ciente, parte de sua raiva provavelmente se devia ao fato de ela ter percebido exatamente esse ponto. Os golgari só nos permitiram ir para poderem cuspir na nossa cara.
‘Quero dizer, rude, mas não tão surpreendente.’
[Podemos simplesmente ir embora?] Eu sugeri. [Existe a necessidade de nos submetermos a este tratamento? Não tenho dúvidas de que só vai piorar.]
Ela considerou isso, considerou seriamente, o que era surpreendente para mim. Entendi que um brathian que deixa passar a oportunidade de negociar é como uma formiga que se recusa a fazer cócegas numa larva. Absurdo! Impensável!
[Continuaremos com a missão], ela disse, finalmente. [Podemos ser capazes de salvar algo disso, não importa como esses cabeças-duras nos tratem. Se não, teremos tentado, e eles estão sujeitos a muitos tratados quando se trata de comércio e interação com meu povo, tenho certeza de que estaremos seguros. No entanto, por precaução, Marzban, quero que você e seu povo tomem todas as precauções. Eu sei que isso será difícil para você. Peço desculpas.]
O guerreiro com cicatrizes ofereceu uma saudação vigorosa.
[Não se preocupe, Eran. Meu pessoal garantirá que fiquemos seguros.]
Não estava exatamente preocupado com os brathians, tinha certeza de que eles estariam seguros, era com meus irmãos que estava preocupado.
[Sabemos quais arranjos eles estão permitindo para mim e para os meus? Quantos são permitidos na montanha?]
Com a minha pergunta, Eran perdeu um pouco do seu fogo e pareceu claramente desconfortável.
[Eles só querem cem lá dentro.]
[Cem?]
[Sim.]
…
‘Quando foi a última vez que cem formigas estiveram sozinhas em algum lugar? Isto é intolerável! E quem vai correr mais perigo, os cem que estão na montanha, ou os nove mil e novecentos que estão presos nos barcos?!’
‘Eca. Isso é uma droga.’
[Vou precisar conversar com Sloan sobre isso], disse com firmeza.
[Anthony… vamos ter certeza—]
[Vou conversar com Sloan sobre o que decidiremos fazer.] Eu a interrompi, sem tentar ser rude. [Sinto muito, mas esta é uma decisão familiar. Avisaremos você sobre o que decidirmos.]
Atracado à sombra da enormidade de Greystone, esperei um pouco enquanto Sloan era trazido para minha banheira. Para garantir, Cobalt veio com ele, e podia dizer que o Artesão estava apaixonado pela montanha não natural.
“Não, não vamos construir um pilar absurdo para o céu”, disse imediatamente a Cobalt.
“Ancião, onde fica o paraíso em Pangera? No terceiro? E não, nunca faríamos isso, mas é impressionante, você tem que admitir.”
Eu com certeza admiti.
“Olha, eles só vão permitir que cem formigas entrem na montanha, todo resto ficará preso em barcos. Eu não confio nos golgari enquanto posso jogá-los… espere, posso jogá-los bem longe…. Não confio nos golgari, eles vão tentar alguma coisa. Se decidirmos prosseguir com isso, ficarei no barco.”
Calculei que serei capaz de proteger mais de nove mil formigas aqui, mas apenas cem lá dentro. Não era um cálculo difícil.
Isso levou Sloan e Cobalt a um período de profunda reflexão, com as antenas acenando enquanto consideram suas opções.
“O que os brathians querem fazer?” Cobalt perguntou.
“O que você acha? Eles querem negociar.”
Mais reflexão.
“Teremos que levar isso adiante, mas estou igualmente preocupado com a segurança”, declarou Sloan. “Não podemos desiludir o nosso parceiro comercial e eles sabem mais sobre este tipo de coisas do que nós, no entanto, sugerimos que as centenas que entrarem sejam compostas principalmente por soldados e pela cavalaria. Dessa forma, seus parceiros humanos podem entrar com eles.”
‘Faz sentido, suponho. Conseguimos trazer mais pessoas para dentro e ainda enviamos apenas cem formigas.’
“Será um problema se não enviarmos tantos escultores para dentro?” Eu perguntei ao Cobalt.
“Seria se estivéssemos tentando conduzir negócios normais”, ela respondeu, “mas estamos apenas fingindo, eu suspeito, e depois nos virando e saindo em segurança. Concordo com Sloan, esta é a melhor opção.”
“Acho que isso significa que estou preso no barco. Droga. Boa sorte para você, então. Esperançosamente, tudo dará certo.”
…