Não importa o quanto ela tentasse, Enid não conseguia tirar o sorriso do rosto, então ela parou finalmente de tentar. A lendária Cidade Prateada, coração do estrato mais populoso da masmorra, apareceu para ver a Colônia trabalhar, e eles trabalharam.
As formigas estavam por toda parte, forjando, cortando, esculpindo, moldando, usando suas habilidades aprimoradas através da evolução, mutação e, o mais importante, horas incansáveis de experimentação e prática. Ao redor de cada barraca havia uma pequena multidão de espectadores fascinados, observando, encantados, enquanto os monstros exibiam seus produtos e habilidades, com um comerciante brathian por perto para sorrir e falar, a avareza brilhando sob a superfície.
E estava funcionando. Acordos estavam sendo fechados em todos os lugares, pessoas iam embora com mercadorias debaixo do braço e expressões satisfeitas, os comerciantes regateavam os direitos de distribuição a torto e a direito. No meio de tudo isso, Eran a encontrou, parecendo o gato que ganhou comida.
“Está tudo indo bem, então?” Enid riu.
“Fabulosamente,” a brathian ronronou, os olhos iluminados com o brilho do ouro. “Nossa reputação nos precedeu e as pessoas estão se aglomerando para ver o motivo de tanto alarido.”
Os olhos de Enid se arregalaram quando ela percebeu o que estava acontecendo.
“Você esperava que Anthony causasse problemas nas paradas anteriores?”
Quando chegaram a este destino, o último e mais crítico da viagem, a boca a boca já tinha feito a publicidade para eles! As multidões ao redor de Anthony não estavam lá apenas para ver um monstro poderoso de perto, elas queriam ver o monstro que causou tantos danos a Greystone, superou os Magpei e ficou invicto entre o Povo.
“Bem, eu não esperava que ele destruísse meia montanha,” Eran fez uma careta, “mas sim, previmos que haveria alguma… atividade… que ajudaria a criar um pouco de agitação quando chegássemos aqui.”
“Você não estava preocupada de que suas travessuras assustassem as pessoas?”
“Foi uma aposta que pensamos ter perdido depois de Greystone, no entanto, mesmo isso funcionou a nosso favor.” Ela olhou para a multidão com satisfação. “Eu sabia que se conseguíssemos observar o trabalho da Colônia, teríamos sucesso. Qualidade é uma coisa, mas preço e quantidade têm uma qualidade própria.”
Olhando em volta, certamente parecia que isso era verdade. Enid duvidava que as formigas, especialmente Anthony, tivessem alguma ideia de quanta riqueza estavam prestes a receber como resultado do seu comércio, uma enxurrada de núcleos fluiria para seus ninhos, alimentando o crescimento de gerações de formigas. Talvez isso apenas diminuísse o número de núcleos de que precisavam, mas resultaria em milhares e milhares de formigas recebendo evoluções completas.
“Você está satisfeita com a viagem, então?” Ela perguntou a líder brathian.
“Acho que nos saímos tão bem quanto esperávamos”, respondeu Eran, estreitando os olhos pensativamente.
“Achei que você estaria por aí, negociando de forma mais direta, como fez em outros lugares.”
A brathian de escamas roxas sorriu.
“Os comerciantes daqui sabem que não devem falar diretamente comigo, eles evitarão trocar palavras como outros evitam doenças. Depois que meu pessoal tiver acertado os termos preliminares, eles passarão as negociações para mim. Não posso ficar totalmente excluída do processo, pois tenho a palavra final em todos os contratos que envolvem o Conglomerado.”
Com um suspiro, a negociadora líder de seu povo se espreguiçou e sentou-se ao lado da humana mais velha. Enid se deslocou um pouco para abrir espaço e as dois se apoiaram no pilar, cuja base estavam sentadas.
“Devo agradecer por me permitir acompanhar a missão comercial”, disse Enid. “Tem sido… uma experiência maravilhosa.”
Eran a afastou.
“Absurdo! Você não precisa me agradecer, a Colônia insistiu que você deveria vir.”
“No fim, foi você quem permitiu, então estou grata.”
As duas comerciantes sentaram-se e observaram a agitação ao seu redor, uma ilha de calma no meio do turbilhão de corpos.
“Sempre adorei lugares como este”, disse Enid. “Há mais trocas do que apenas moeda. Pequenos momentos, pequenas interações, um encontro de culturas, personalidades e mentes, é uma coisa linda.”
“A moeda é suficiente”, disse Eran e sorriu. “Sugerir algo diferente seria quase uma blasfêmia para meu povo, porém, entre nós duas… eu concordo com você. Espero sinceramente que a Colônia consiga sobreviver no futuro, acredito que eles são pacíficos no coração e continuarão a ser.”
À distância, Anthony continuou a fazer pose após pose, o monstro gigante flexionando as patas dianteiras ou esticando-se para impressionar os espectadores.
“Enquanto Anthony estiver por perto, acho que eles estarão. Sem essa liderança… não tenho tanta certeza”, admitiu Enid.
“Nesse caso, rezemos por vida longa e boa saúde para aquela formiga ridícula. Que a Masmorra seja gentil com ele e seu povo, preciso que seja, já que acumularei uma enorme riqueza com o passar do tempo!”
“Você está dando uma boa porcentagem para a Colônia graças àquela formiga ridícula, lembra?”
Eran estremeceu.
“Prefiro esquecer isso, para ser honesta.”
Sentaram-se lado a lado em um silêncio sociável por mais alguns minutos antes de Eran finalmente se levantar.
“É hora de finalizar alguns negócios”, anunciou ela, com um brilho perverso iluminando seus olhos.
…