O Senescal era geralmente um homem reservado.
Nesse momento em particular, ele descobriu que estava tendo dificuldade em manter sua fachada de rosto tranquilo, tamanha era a raiva que borbulhava dentro dele. Enquanto estava na antecâmara da Grande Catedral, os observadores notaram que o homem batia na perna direita com um único dedo, embora parecesse não perceber.
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Um ritmo regular para um homem normal, o Senescal representava a ordem, representava a estabilidade. Ter o olhar dele pousado sobre você com raiva significava que você havia perturbado o equilíbrio sagrado da paz dentro da Cidade Dourada.
Nunca se deve perturbar a paz dentro da Cidade Dourada.
Quando finalmente a porta se abriu e o grão-sacerdote apareceu, irradiando satisfação, o senescal finalmente explodiu. Com dois passos largos, ele cruzou a distância entre eles e, sem aviso, cravou o punho profundamente na barriga do padre.
Embora ele não fosse de um nível baixo, longe disso, Alir Vinting imediatamente se dobrou, seu rosto se contorcendo de dor enquanto ele ofegava e gaguejava, eventualmente caindo de joelhos. Os Cavaleiros Sagrados que o escoltaram para dentro do prédio pegaram suas armas e avançaram, mas pararam quando o Senescal voltou seu olhar para eles.
A vontade de cuspir no padre, ou de chutá-lo enquanto ele estava caído, era avassaladora, mas com grande esforço de vontade, o senescal controlou-se e virou as costas. Para ocupar as mãos tanto quanto qualquer outra coisa, ele alisou suas vestes douradas e ajustou as mangas, garantindo que nenhuma saliva sujasse a roupa imaculada.
Após um minuto de gemidos e balbucios, o padre conseguiu inspirar ar suficiente para soltar uma risada dolorida.
“Presumo que o Imperador-Criança não ficou satisfeito com a minha intervenção unilateral?”
Outro lampejo de raiva percorreu o senescal, mas ele deixou que a raiva se extinguisse antes de responder.
“Você não tem ideia do que aconteceu lá fora, não é?” Ele perguntou.
Alir Vinting, Grande Sacerdote do Caminho, balançou a cabeça.
“Tenho me concentrado no ritual de extração, que acaba de ser concluído”, disse ele.
Sem dizer uma palavra, o senescal atravessou a sala e sentou-se, indicando que o padre deveria sentar-se à sua frente. Alir hesitou por um momento, irritado com aquele oficial da coroa dando-lhe ordens dentro da catedral sagrada de sua ordem, mas não conseguiu exatamente protestar contra o comportamento do senescal do imperador, mesmo que o homem lhe desse um soco bem na cara. O intestino nem valia a pena mencionar. Sem dizer uma palavra, ele caminhou até a cadeira e sentou-se, apoiando as mãos na mesinha entre eles.
“Fico feliz em encontrá-lo, então, antes que você tenha a oportunidade de se apresentar aos Cardiais. Suponho que eles lhe concederam permissão para realizar esta ação?” Perguntou o senescal.
Alir ergueu as sobrancelhas.
“Claro, meu senhor, senescal. Mesmo eu não seria tão ousado a ponto de cometer tal ato sem a bênção dos meus superiores.”
“Era de esperar”, respondeu o Senescal suavemente, “que você se lembrasse de que nesta cidade, seus superiores incluem a corte real e, acima de tudo, o Imperador-Criança.”
O Grande Sacerdote Alir curvou-se em seu assento.
“É claro que não quis ofender”, disse ele suavemente, apesar da dor que irradiava em suas entranhas, “só pretendia dizer que não agiria em assuntos da Igreja sem a aprovação de meus superiores dentro da ordem”. Ele sorriu de forma insinuosa. “Se me permite, poderia perguntar o que aconteceu lá fora que… perturbou tanto o Imperador?”
“Não entenda mal”, disse o Senescal, “o Imperador-Criança não está perturbado… o Imperador-Criança está furioso.”
Apesar de tudo o que precedeu este momento, só agora o Grande Sacerdote sentiu uma pitada de verdadeiro perigo. A Igreja do Caminho era uma amiga bem-vinda e estimada de Atreum, mas também existia garantidamente em toda Pangera. Eles não estavam sem poder, longe disso, agir contra a vontade da Cidade Dourada em assuntos pequenos não era um grande problema, mas como sequestrar um único monstro formiga poderia irritar tanto o Imperador-Criança?
“As formigas notaram o que você fez”, disse-lhe o senescal. “Muito rapidamente, aliás. Eles descobriram antes mesmo do Tribunal, não temos certeza exatamente de como.”
Alir suprimiu a vontade de encolher os ombros, o que importava se eles descobrissem? Eles não podiam fazer nada.
“O avanço sete ficou particularmente ofendido com suas ações e decidiu atacar a Catedral.”
Alir tentou não rir, ele tinha a expressão de um homem a quem disseram que uma ovelha havia tentado morder o rosto de um leão. Ele estava perplexo.
“Presumo que a criatura ofensiva foi derrubada instantaneamente”, disse ele, inclinando-se para frente em sua cadeira. “Posso perguntar o que aconteceu com os restos mortais?”
Se ele pudesse colocar as mãos no corpo, haveria uma riqueza de conhecimento que poderia ser extraída. Pena que a experiência já tenha sido reivindicada, quanto elixir eles poderiam extrair de tal criatura?
“Ele foi realmente derrubado”, disse o Senescal, “mas só depois de forçar Rammon a reencarnar.”
As palavras finais foram ditas para um machado de carrasco. Só agora o sacerdote percebeu o perigo que corria. Imediatamente, ele abaixou a cabeça, tocando a mesa.
“Peço desculpas sinceramente se minhas ações, ou as da igreja, levaram a este resultado doloroso. Minhas condolências estão com o Imperador-Criança neste momento.”
O Senescal olhou abertamente para ele. Não era de conhecimento geral como a besta guardiã estava ligada à cidade dourada, mas sabia-se que ela extraía seu poder do Ouro de Coração com o qual a própria cidade foi feita. Para se reformar, a fera precisava aproveitar profundamente a energia contida no metal, enfraquecendo-o. Era basicamente o mesmo que cuspir na cara do Imperador-Criança.
Por mais que adorasse tentar desviar a culpa para as próprias formigas, Alir sabia que era inútil. A Igreja do Caminho seria culpada por este incidente, não importa o que ele fizesse. Mesmo do túmulo, aquele monstro detestável tentava estrangulá-los!
O Senescal estendeu a mão e Alir olhou para ela, sem expressão.
“O Elixir”, disse o Senescal brevemente. “Me dê isto.”
Várias emoções passaram pelo rosto do grão-sacerdote, mas ele finalmente decidiu pela aceitação. Ele se levantou, voltou para a sala contígua e depois voltou com uma taça brilhante segurada com reverência nas mãos.
Apesar da raiva, o Senescal ficou visivelmente chocado.
“Você ganhou tanto com uma única formiga?” Ele respirou.
Alir sorriu triunfante.
“Elas são ricas em experiência e energia, essas formigas. Imagine quanto poderia ser colhido em toda a colônia, esta cidade se afogaria em Elixir.”
Foi difícil para o padre esconder o desejo avassalador de sua voz, esta colônia representou uma oferta sem precedentes da Masmorra aos povos de Pangera. Não o colher integralmente seria um sacrilégio! Ele já sabia o que os cardeais diriam sobre o assunto, uma Cruzada ocorreria, a única questão era quando.
O senescal pegou a taça e acabou com as esperanças do padre.
“Atreum não deseja se envolver em conflito de qualquer tipo enquanto a ameaça das ondas crescentes estiver sobre nós”, informou ele a Alir. “A seguir, me encontrarei com os cardeais e lhes direi o mesmo: qualquer ação, qualquer ação mesmo, que possa trazer conflito de qualquer tipo à nossa porta, será vista como um ato de traição contra o Imperador-Criança. Fui claro?”
O padre mordeu a língua. Ele poderia esperar pelo seu momento.
“Claro, Lorde Senescal”, disse ele, curvando-se profundamente.
O servo do imperador virou-se e partiu, segurando firmemente a taça do elixir dourado em suas mãos.
…