“O que está acontecendo?!” Gritou a Krath’lath.
O ácido e a fúria borbulhavam por toda a sua carne de lesma, fazendo-a chiar e estourar nas bordas.
A dor só aguçou sua raiva.
Os Krath ao redor se afastaram dela, não querendo ser vítimas de sua ira. Eles também sentiram a raiva irracional de sua espécie aumentando: as formigas estavam chegando! Finalmente, elas estavam chegando!
Cada uma delas precisaria sofrer nos poços de ácido para essa invasão! E ainda assim…! E ainda assim..!
“Algo está consumindo o Muco Ácido, Krath’lath”, relatou Goszi.
O velho Krath se posicionou sabiamente, ficando o mais longe possível da líder da tribo, mas ainda permanecendo na câmara. Dois olhos vermelhos esbugalhados se viraram em seus talos para encará-lo.
“Eu posso ver isso!” A Krath’lath berrou. Ela apontou com um de seus membros finos. “Isso é um redemoinho de muco!?”
Era.
De sua posição próxima ao teto, os Krath conseguiam olhar para baixo, para onde a formiga gigante havia caído. Como parte de sua estratégia de boas-vindas, os Krath haviam desviado vários rios de muco para este túnel, inundando-o com a substância altamente tóxica e ácida, mas agora, estava sendo drenado, sugado para dentro de… algo que eles não conseguiam ver. O que poderia consumir tanto daquela coisa temida? O nível no túnel já era metade do que era há apenas alguns minutos.
Das profundezas da lama, eles ouviam ocasionalmente o som horrível, um grito de fome tão terrível que envergonhava a queimação em seus próprios estômagos.
“Alguma das enguias-agulhas já envenenou aquele inseto?”
“Elas não conseguem penetrar sua carapaça.” Novamente, Goszi fez o relatório, mas de uma posição totalmente diferente. Enquanto o Krath’lath avançava furiosamente pela câmara, ele se movia cuidadosamente para manter a distância.
“Como isso é possível?” A Krath’lath se enfureceu.
“Aparentemente, é muito difícil para as enguias passarem”, respondeu o velho Krath.
“COMO ISSO É POSSÍVEL?” Ela gritou de volta para ele.
Essas enguias eram famosas por sua habilidade de perfurar praticamente qualquer coisa. Todo monstro, não importava quão grossa fosse sua carapaça, vivia com medo dessas enguias! Uma vez que perfuravam, elas injetavam suas enzimas digestivas na presa, liquefazendo-a de dentro para fora. Uma maneira terrível de morrer, e um fim adequado para o líder dessa invasão.
Antes que ela pudesse liberar sua raiva, a líder da tribo foi distraída por um novo acontecimento na abertura do quarto estrato.
Grandes… canos… foram baixados para dentro do lodo. No momento em que fizeram contato, o metal começou a chiar e soltar vapor, depois chacoalhar enquanto pareciam sugar o muco para cima e para dentro do túnel acima.
A Krath’lath considerou o que estava vendo por um momento, seus olhos brilhando em seus caules enquanto reprimia sua raiva.
“Eles vão alimentar seus… bichos de estimação com o muco!” Ela rugiu. “Destruam os canos imediatamente!”
Um dos Krath mergulhou no rio, estendendo seu corpo para deslizar pela gosma em velocidades incríveis. Rapidamente, ele cortou a lama espessa, desviando habilmente das enguias que disparavam enquanto se dirigia para os canos. Poucos momentos antes de alcançá-los, ele explodiu para cima, para fora do rio, e bateu no teto de pedra do túnel.
Ali ele permaneceu, pressionado contra a pedra com tanta força que se achatou até ficar com apenas alguns centímetros de espessura, lutando contra uma força invisível que o mantinha no lugar. Cada Krath que assistia estremeceu de raiva ao ver um de sua tribo pego, olhos esbugalhados nas pontas de seus caules.
Então apareceu.
Erguendo-se do lodo, sua carapaça pulsando com luz roxa escura, a formiga enorme fez sua presença conhecida. Ela olhou fixamente para a lesma presa na rocha e começou a estalar suas mandíbulas ironicamente.
Incapaz de escapar, o Krath fez como todos os de sua espécie fariam: ele rompeu as glândulas ácidas profundamente dentro de seu corpo com uma garra e riu impiedosamente enquanto sua carne era devorada.
“GUGUGUGUGUGUG!” Ele berrou, antes de ir embora. Mesmo assim, seus restos líquidos ficaram para trás, ainda grudados no teto.
A formiga estalou mais uma vez antes de afundar de volta no lodo, aparentemente ilesa. Quando ela desapareceu completamente, qualquer força invisível que estava prendendo o Krath foi liberada.
Antes que qualquer um deles pudesse reagir ou comentar, Zluth irrompeu na câmara.
“Está chegando!” Ele rugiu. “Saiam daqui!”
Um brilho azul começou a inundar a entrada do quarto, e logo depois, um espesso… xarope de mana azul começou a descer para o quinto. Onde a mana azul tocava a atmosfera existente, ele sibilava e espumava audivelmente, enquanto colidia com a mana virulenta.
Assim que a mana azul apareceu, as formigas também apareceram.
Apenas uma dúzia a princípio, mas outra dúzia logo se seguiu, e depois outra. Mais canos desceram de cima, presos pelas formigas que os prenderam ao teto do túnel, e então os guiaram para baixo, para o lodo abaixo.
“Façam isso AGORA!” Gritou a Krath’lath.
Vários Krath correram para longe enquanto o resto fervia, chiando audivelmente de raiva. A mana azul os enfurecia em um nível fundamental. Sua mera existência era incompatível com as tribos de lesmas e não tinha lugar no quinto!
Mais e mais formigas desciam pela abertura enquanto a mana azul se expandia para preencher o espaço. A cada segundo que passava, elas estabeleciam mais canos e começavam a sifonar a mana do quinto para cima em taxas mais rápidas.
Houve uma mudança no ar, e os Krath se viraram como um só, os olhos se curvando em meias-luas perversas enquanto antecipavam o que estava por vir.
Eles podiam sentir o cheiro antes de poderem ver, uma onda de podridão e toxina que corria pelo túnel tão rapidamente que fez seus olhos se arregalarem. Mais abaixo no túnel, uma onda gigante de muco vermelho sibilante correu em direção a eles.
Eles pretendiam que as formigas estabelecessem uma presença maior antes de desencadearem a onda, mas os insetos estavam se movendo rápido demais. Isso deveria atrasá-los.
Zluth se inclinou para frente, antecipando ansiosamente o momento em que as formigas seriam varridas. No entanto, onde ele esperava ver pânico, ver os monstros insetos correndo para escapar, eles apenas continuaram a trabalhar, nunca parando em suas tarefas.
A formiga gigante apareceu mais uma vez, subindo à superfície da lama, estalando suas mandíbulas em um ritmo lento e sarcástico.
De repente, Zluth teve um mau pressentimento.
Ele se afastou ainda mais da Krath’lath.
…