Um esforço verdadeiramente transparente.
Zluth quase poderia ter elogiado a Krath’lath por quão descarada ela foi, mas era difícil quando a traição era direcionada a ele. Ele controlou a raiva espumante que chiava em suas veias junto ao ácido. Antes de sua partida, ele trocou um olhar com Goszi. Até agora, as coisas estavam se movendo no caminho que o velho Krath havia imaginado.
A Krath’lath estava vulnerável, seu plano inicial foi um fracasso total.
Agora ela estava desesperada, sibilando e ordenando um ataque total. Se isso também falhasse, ela seria derrubada de sua posição e seria consumida. Tudo o que ele tinha que fazer era garantir que ele estivesse lá quando acontecesse, para que ele pudesse ter um gostinho…
Até então, ele tinha que pelo menos parecer estar fazendo o que lhe foi ordenado, caso contrário, sua tribo o comeria por ser tão obviamente desleal. O que significava que ele tinha que voltar e monitorar as formigas.
Comprimindo-se, Zluth começou a se afastar do ponto de entrada das formigas. Após colocar alguma distância entre elas, ele voltou, usando todos os truques que conhecia para mascarar sua presença e rastro. Ele quase tinha sido pego por essas formigas imundas antes, e não podia permitir que isso acontecesse novamente.
Eles estavam trazendo as abominações quando ele fugiu, o que significava que a área de mana azul teria se expandido significativamente. Calculando isso, ele entrou novamente no túnel ocupado pelo inimigo no que ele acreditava ser uma distância segura.
Não era uma distância segura.
Quando ele espiou seus pedúnculos oculares para o espaço aberto, ele foi recebido por uma parede de mana azul, escorrendo em sua direção e queimando o mofo natural, musgo e limo conforme avançava. Estava a apenas alguns metros de distância e cheia de formigas, agitando-se aqui e ali.
Ele arrebatou os olhos de volta para seu esconderijo e recuou rapidamente, xingando internamente.
‘Como eles avançaram tanto, tão rápido? Aquele ponto tinha sido o limite do espaço que eles preencheram com sua corrupção na última vez que visitaram. Eles estão planejando expandi-lo ainda mais desta vez?’
Movendo-se rapidamente, ele passou pela estreita rede de túneis menores e emergiu em um pedaço florido de musgo roxo e doentio. Rapidamente manchando sua carne para combinar com o padrão, ele cautelosamente estendeu seus pedúnculos oculares para espiar o túnel.
Sim, ele havia ultrapassado as formigas, a mana venenoso delas estava a várias centenas de metros de distância agora, mas isso não significava que ele não deveria ser cauteloso. Suprimindo todos os sinais de sua presença, ele achatou seu corpo e se aproximou muito lentamente, usando cada fenda, pedaço de limo e muco para esconder sua passagem.
À medida que se aproximava, ele ficava cada vez mais perturbado com o que via.
Havia muitas formigas. Da última vez que elas vieram, havia milhares delas, trabalhadoras e fervilhantes, elas encheram a área corrompida do túnel, sempre em contato, sempre conectadas umas às outras. Mas isso… isso era absurdo!
O túnel inteiro estava cercado por elas! No teto, nas paredes e no chão, muitas fileiras de profundidade. Conforme a mana azul se expandia, elas avançavam, formigas poderosas e maiores na frente, as menores atrás. Conforme avançavam, elas estendiam sua rede de canos no mesmo ritmo, novas peças eram colocadas tão rapidamente quanto a gosma azul escorria para a frente. À distância, Zluth ainda conseguia ver a entrada do túnel e o fluxo constante de formigas se movendo por ela.
Ele observava enquanto mais e mais formigas passavam, constantemente esperando que parassem, ou pelo menos diminuíssem, mas isso nunca acontecia.
Mais formigas chegaram, mais monstruosidades azuis e manchadas em um fluxo sem fim até que Zluth sentiu que seus olhos estavam prestes a saltar na ponta de seus caules.
‘Quantas estão passando?! Já devem ter chegado a mais de dez mil, e não há sinais de que vão diminuir o ritmo!’
A mana avançou, e Zluth foi forçado a recuar, ficando mais longe da entrada do quarto enquanto as formigas expandiam seu controle do túnel. Estava tudo acontecendo tão rápido, que ele não conseguia acreditar no que estava vendo!
Ele podia ver as formigas já trabalhando em outro dos nós que ele havia testemunhado antes. Placas já concluídas de metal encantado foram trazidas para a frente assim que a pedra terminou de ser moldada. Em minutos, tudo foi encaixado, com canos estendidos de baixo para os canais que já estavam preparados. Logo, a rede de canos foi conectada e empurrada para o território não reivindicado. Alguns segundos depois, uma massa azul de criaturas nojentas chegou e foi colocada no lugar, seguida alguns segundos depois pelo fluxo de mana do quinto estrato através dos canais. Os monstros terríveis bufaram e balançaram enquanto eram alimentados com a mana do quinto, consumindo-o alegremente e emitindo a abominação azul ao redor deles.
Levou minutos. MINUTOS!
Havia construção acontecendo mais atrás também, as formigas estavam moldando, esculpindo, reforçando a pedra, derrubando estranhas treliças de metal e vigas encantadas de aço brilhante. Com horror e raiva crescentes, Zluth começou a perceber exatamente o que estava vendo.
‘Não é uma incursão de teste, nem um ensaio, é a coisa real. As formigas sentiram que já aprenderam o que precisavam, e agora… agora elas estão se mudando. Nada disso é temporário; elas pretendem ficar!’
Raiva e ódio tão puros que fizeram o ácido chiar e estourar em suas veias inundaram Zluth, mas ele suprimiu apenas o suficiente para evitar revelar sua posição. Não que seus esforços de furtividade parecessem relevantes, as formigas estavam tão preocupadas com suas tarefas que pouco se importavam com qualquer outra coisa. Qualquer monstro que tentasse desafiar a parede de mana azul era atacado por centenas e centenas de formigas. Sem misericórdia ou remorso, os insetos se amontoavam em qualquer ameaça, usando seus números e poder avassalador para eliminá-la em questão de segundos.
E ainda mais estavam por vir.
Nunca parava. Não ia parar.
Zluth percebeu várias coisas ao mesmo tempo, enquanto continuava a recuar pelo túnel.
Primeiro, a Krath’lath iria falhar.
Mesmo que ela reunisse a tribo inteira, não seria o suficiente para desalojar essas formigas.
Segundo, essa incursão iria enviar ondas de choque por todo o quinto estrato. Haveria uma reunião das tribos em breve, e ele estaria lá, como o novo Krath’lath.
…