Coisas estavam acontecendo por todo o lugar.
Mais e mais formigas desciam para o quinto pela entrada. Mesmo agora, horas após a invasão, o fluxo de tropas não diminuiu, na verdade, só acelerou. Podia senti-las por todo o Vestíbulo, sentir sua determinação dura como ferro e altruísta.
Então, senti que alguém tinha um pouco mais de determinação altruísta.
‘É Leeroy ? O que diabos ele está fazendo aqui?’
Eu não me esforcei muito para aprender todos os detalhes do plano, porque meu cérebro provavelmente explodiria se eu tentasse, mas achava difícil acreditar que trazer ela e os Imortais aqui fosse uma boa ideia.
Tinha certeza de que Solant tinha um plano, mas não conseguia pensar no que poderia ser para a minha vida.
‘Talvez Leeroy a tenha subornado para permitir que eles encontrassem descanso eterno no quinto? Eu não duvidaria que a formiga idiota tentasse.’
Havia tanta atividade acontecendo que era deslumbrante. Se eu deixasse minha mente mergulhar no fluxo de Vontade por um segundo, sentia que seria levado pela torrente. Havia lutas por todo lugar, e, à medida que a Colônia estendia nossa zona de controle mais profundamente no quinto, o número de frentes crescia cada vez mais. Monstros nativos estavam se atirando em minhas irmãs com raiva irracional por todo o lugar. Mais e mais estações wuffer estavam sendo estabelecidas, os escultores e magos trabalhando em um ritmo furioso para estabelecer a rede de canais e canos necessários para manter nossa posição e, de fato, expandi-la, porque ainda não terminamos.
Ainda havia um longo caminho a percorrer antes de atingirmos a meta que Solant estava exigindo, e as coisas iriam ficar ainda mais loucas antes de chegarmos lá.
Finalmente atravessamos o lago ácido, o que foi uma visão e tanto. Quando terminamos com o ácido espesso e lamacento, ele se transformou em algo completamente diferente. Não tinha a mínima ideia do que era, mas não nos queimou nem nos envenenou, então… vitória?
A questão era o que encontramos debaixo do lago.
“Definitivamente há uma série de cavernas lá embaixo”, afirmou Tungstant, cutucando o chão abaixo de nós.
Os escultores conseguiram criar um local seco, levantando paredes e bombeando qualquer líquido para fora, que era onde estávamos agora, nos preparando para continuar cavando.
“Formado naturalmente?” Solant perguntou, atento.
“Vamos com meio a meio”, Tungstant respondeu, continuando a balançar suas antenas para frente e para trás enquanto sentia a pedra. “Parte dela definitivamente foi escavada… mas por qual método, não tenho ideia. O formato da rocha é… estranho.”
“Talvez tenha sido derretido com ácido?”
Tungstant estalou as mandíbulas pensativamente, concentrando-se no que seus sentidos mais esotéricos lhe diziam.
“Isso é possível,” disse lentamente. “Isso explicaria o quão lisas as paredes são.”
Solant assentiu, satisfeito.
“Nós os encontramos”, ela disse, parecendo muito presunçosa.
“Encontramos quem?” Perguntei, olhando feio.
“É provável que este seja um esconderijo para os Krath, uma vila, de algum tipo. Imagino que já tenha sido abandonado, mesmo assim é uma descoberta emocionante.”
Minhas antenas estavam caídas.
“Eu tenho que entrar aí, não é?”
“Sim, claro! Há quase definitivamente armadilhas e substâncias incrivelmente prejudiciais, nenhum de nós poderia esperar sobreviver, mas você pelo menos tem uma chance.”
“… Certo.”
Estava surpreso por eles estarem tão perto do quarto, mas uma vez que os escultores criaram uma abertura e eu fui abaixado, ficou claro que algum tipo de criatura inteligente estava vivendo aqui. Monstros selvagens não criavam espaços de vida tão limpos e organizados.
De volta à atmosfera ardente do quinto, mantive um fluxo constante de fluido de regeneração correndo pelo meu corpo. A contagem de formigas fornecendo Vontade para o Vestíbulo estava aumentando a cada minuto. Devia haver mais de cem mil no quinto agora, e muitos, muitos mais, esperando no quarto.
Tentando ignorar a irritação incessante de ter minha carapaça derretendo constantemente, fiz o meu melhor para dar uma olhada ao redor.
‘É assustador estar aqui.’
Pude ver pequenos buracos na parede que pareciam levar a casas de lesmas esféricas, empilhadas umas sobre as outras e queimadas nas paredes da caverna.
Assim como formigas, elas não pareciam se estressar tanto com a gravidade, havia caminhos e casas subindo pelas paredes e até o teto. Tentei espiar em um dos cômodos, mas não conseguia ver muita coisa. Era tão escuro lá dentro e o miasma era tão espesso neste lugar que era ridículo.
‘Quer dizer, meu Deus, como eles conseguem respirar aqui? A atmosfera está derretendo meus olhos tão rápido que a cura mal consegue acompanhar.’
Sem um suprimento constante de fluido de regeneração, eu ficaria cego como um morcego em cerca de um minuto.
Assim como Solant suspeitava, o lugar parecia abandonado. Não consegui sentir muita coisa se movendo, nenhuma onda gravitacional em movimento, nenhuma intenção… nada. O lugar estava quase suspeitosamente morto.
O que, claro, estava.
Quando me aproximei mais, encontrei o que costumavam ser seus campos e gado… poços? O que quer que eles estivessem criando e cuidando aqui, eles se certificaram de que não conseguiríamos colocar nossas mandíbulas nisso. Havia sinais de violência em todos os lugares, mas os corpos se foram, absorvidos de volta para a Masmorra antes de eu chegar aqui.
‘Parece que houve algum esforço para cultivar a terra, o que eu acho estranho. Por que diabos eles estariam cultivando comida aqui? Eles não são monstros?’
Não pensem que estava olhando para fileiras bonitas e sulcadas de terra rica e marrom por um segundo. Não era assim que as coisas funcionavam no quinto. Eles estavam criando mofo, mas não de um jeito legal como os cupins, mas de um jeito nojento, fedorento e viscoso.
‘Eca!’
A mana azul já começou a descer para dentro da caverna, deslizando pela abertura por onde entrei e limpando tudo que tocava.
‘Boa sorte com esses poços, mana azul, você vai precisar!’
Tentei ficar à frente da mana enquanto explorava.
‘Se eu encontrar algo interessante, preciso preservá-lo, pois provavelmente ele se transformará em mingau no segundo em que entrar em contato com a energia purificada.’
Apesar de ter isso em mente, quando algo finalmente chamou minha atenção, demorou apenas uma fração de segundo para que a mana o alcançasse.
Uma abertura momentânea na névoa, talvez um brilho de luz sortudo, chamou minha atenção e eu foquei.
‘Elas parecem… pérolas, eu diria. Pérolas meio pretas e brilhantes, cada uma do tamanho do olho de um filhote e cobertas por uma fina película de lodo.’
Havia apenas uma dúzia ou mais, aninhadas em uma poça de fluido transparente que claramente continha muito, muito mais.
Quando os vi, percebi o que eram: ovos!
No momento seguinte, a mana azul os envolveu e eles começaram a chiar.
…