“SIIIIIM! Olha eles queimando! Queime todos eles!”
Coolant observou enquanto seu irmão ígneo liberava sua magia devastadora sobre os monstros de lodo invasores. Enquanto ela canalizava seus feitiços, a própria Propellant queimava em brasa, com as chamas subindo do minivulcão em suas costas enquanto ela lançava gotas de lava e barras de fogo azul quase líquido nas criaturas do quinto.
“Eu estimaria que suas magias são apenas 20% efetivas,” Coolant observou em seu tom habitual, cortante e frio. “Apesar de toda a energia evolutiva que você despejou para maximizar sua magia de fogo. Que desperdício.”
Propellant se voltou contra sua irmã, sua raiva explodindo intensamente.
“O quê?! Olha quem fala! Você gastou toda a sua energia se tornando ainda mais gelado, e quão efetiva é sua magia aqui embaixo? É ainda pior que a minha!”
“Há uma utilidade na magia da água e do gelo que ainda não foi totalmente percebida”, respondeu Coolant, estalando as mandíbulas com desdém.
“Hah! Você acha que alguém na Colônia está caindo nessa linha de raciocínio de ‘é bom, mas ainda não sabemos como’? Você está se enganando!”
“Tirando conclusões precipitadas? Eu nunca esperaria que você fizesse um julgamento tão precipitado,” Coolant observou, uma pitada de sarcasmo transparecendo em seus feromônios.
As duas irmãs se encararam, uma ficando mais fria, a outra mais quente, a cada segundo. Finalmente, ambos se viraram com um bufo e colocaram algum espaço entre si.
“Nós eliminamos tudo nesta seção do túnel?” Coolant perguntou após um momento.
“Acredito que sim”, respondeu Propellant, “embora eu tenha feito a maioria do trabalho!”
Recusando-se a morder a isca, Coolant apenas suspirou e começou a se concentrar em seus sentidos mais esotéricos. Era difícil fazer qualquer coisa no quinto, até mesmo usar o sentido de mana corretamente. A toxicidade do quinto era tão abrangente que tudo que o tocava quebrava, até mesmo a mana.
Comunicar-se via magia mental era impossível através de uma certa quantidade de mana tóxica. As mensagens eram corrompidas, e qualquer ponte construída eventualmente desmoronaria.
Era o mesmo princípio que impediu a passagem do portão através do estrato.
“A zona de segurança está pressionando a ventilação”, observou Coolant, “mas ainda levará algum tempo até que ela seja totalmente superada”.
“Será que algum dia conseguiremos eliminar completamente sua influência, enquanto ela continuar a se espalhar?” Questionou Propellant, irritado.
Qualquer coisa que ele não conseguisse resolver com fogo tendia a irritá-lo ultimamente. Ele tinha razão, não havia como saber quando as aberturas parariam, ou se elas parariam.
Este incidente atrasou significativamente a invasão. Apesar de todo o trabalho que ainda estava em andamento, a zona segura, inevitavelmente, estava encolhendo.
“Precisamos nos juntar aos outros,” Coolant declarou, e os dois viraram as costas para o túnel aberto e se moveram mais profundamente para o território reivindicado pela Colônia. Várias fileiras de tropas se fecharam atrás deles, em alerta máximo dada a crise atual.
Não muito longe, eles encontraram seus esquadrões de magos trabalhando febrilmente. Novos canos precisavam ser instalados, a rede precisava ser ajustada em vários lugares, mesmo pequenos ajustes criavam desequilíbrios que afetavam o desempenho e mesmo canos que não precisavam ser movidos ainda tinham que ser ajustados. Até que as aberturas parassem de cuspir mana, os wuffers teriam que priorizar o consumo dessa energia acima de outras fontes.
“Houve alguma mudança com o respiradouro?” Coolant perguntou ao chegar entre os agitados magos formigas.
“Nada,” veio a resposta rápida. “A taxa permaneceu estável desde que você saiu, assim como a densidade.”
Nenhuma mudança. Bem, não estava melhorando, mas pelo menos não estava piorando.
“Continue trabalhando na rede de tubos. Coolant e eu inspecionaremos o respiradouro novamente enquanto tivermos a chance,” Propellant rosnou.
“Não teremos muito tempo,” Coolant lembrou ao irmão. “Precisamos reforçar a defesa do túnel novamente em breve.”
“Eu sei disso! Vamos lá.”
Os dois membros do conselho se moveram além de suas equipes, seguindo o cano encantado recém-colocado, que movia um fluxo constante de mana corrompido de volta para o nó wuffer mais próximo, a duzentos metros de distância. Não demorou muito para que eles encontrassem a nova e indesejada fronteira entre a abertura e a energia purificada. Bem no meio do túnel, a rocha porosa estava, com um fluxo infinito de sujeira pura vomitando para empurrar contra a zona segura de dentro.
Coolant e Propellant avançaram até que estavam a apenas duas dúzias de metros de distância. A bolha de toxicidade produzida pela ventilação encolheu rapidamente quando a rede de tubos começou a sifoná-la, mas estabilizou-se aproximadamente nesse tamanho. Pelo menos não os isolava mais do resto da Colônia.
“Você está sentindo algo diferente?” Perguntou Coolant, sentindo a saída de ar.
“Não,” Propellant resmungou, sua carapaça brilhando em um vermelho profundo enquanto sua ira aumentava. “Está apenas sentado ali. Tem certeza de que não posso atear fogo?”
“Sim, tenho certeza,” Coolant suspirou. “Temos instruções estritas para não os machucar.”
Conhecendo Propellant, ele explodiria a coisa, abrindo um buraco ainda maior que permitiria um fluxo ainda maior de energia.
“Me dê um minuto, vou ver se consigo sentir alguma coisa.”
Tirando a resposta impaciente de seu irmão de sua mente, Coolant afundou-se profundamente em si, colocando todo seu foco em estudar a energia ao seu redor. A abertura mudou instantaneamente, de uma forma estranha de rocha, para a fonte de uma densa pluma de mana. Não parecia haver fim para o fluxo. De onde quer que essa mana estivesse vindo, a fonte não parecia estar acabando de forma alguma.
Era frustrante, não parecia haver nenhuma maneira de rastrear a energia. Ela podia senti-la subindo pela rocha, mas se tentasse segui-la para baixo, ela começava a se misturar ao redor antes que ele chegasse longe.
‘Que irritante!’
Determinado a não perseguir becos sem saída, Coolant voltou sua atenção para a pluma de mana tóxica em si. Ele a examinou minuciosamente, pacientemente, mesmo enquanto Propellant ficava cada vez mais impaciente ao seu lado.
“Você terminou?” O mago de fogo exigiu.
“Espere, você consegue sentir isso?” Coolant disse de repente.
Propellant franziu a testa, estendendo seus próprios sentidos. “Sentir o quê?”
Não havia nada, até onde ele sabia, mas havia uma intensidade no cheiro de Coolant que o fez redobrar seus esforços.
“Espere por isso…” Coolant murmurou. “Tenho certeza… sim! Ali! Você viu isso?”
“Eu… eu acho que sim,” disse Propellant, estalando suas mandíbulas pensativamente. “O que foi isso?”
Houve… uma mudança… no fluxo vindo da abertura. Foi leve, muito leve, mas ele a detectou.
Durante os minutos seguintes, eles estudaram a abertura, examinando essas pequenas mudanças conforme elas ocorriam e, finalmente, determinaram o padrão.
“É como… uma batida de coração,” Coolant percebeu. “É lento, muito lento, mas é como uma batida de coração.”
*Tuntum. Tump-tump. Tump-tump. *
“O que em nome de Pangera isso significa?” Propellant perguntou.
…