Relatei a Solant e, como sempre, ela aceitou as más notícias com serenidade, como se já as esperasse o tempo todo.
De qualquer forma, estava feliz o suficiente para deixar que ela e o resto dos cientistas descobrissem o que fazer daqui para frente.
‘Quero dizer, isso vai jogar uma chave-inglesa séria em nosso cronograma, não há como evitar. Continuar a expandir será mais difícil do que nunca, devido à toxicidade crescente ao nosso redor, e mais perigoso do que nunca, como resultado das aberturas criando bolsões mortais de morte bem no coração do nosso território.’
‘Não invejo os tomadores de decisão com isso, absolutamente não. A pior parte é que não podemos nem determinar o que pode ter causado isso! Os respiradouros sempre fazem isso? É uma resposta à nossa presença na área ou à mana limpa que estamos criando? Ou é um sistema de defesa que os Krath criaram? Tudo isso é possível, e não temos como determinar qual pode ser a verdadeira causa.’
‘O quinto estrato é um mistério para todos. Aqueles que sabem mais sobre o que está acontecendo aqui embaixo são os menos propensos a compartilhar esse conhecimento com um grupo de monstros, ou seja, a Legião. A Colônia realmente não tem escolha, exceto bater nossas cabeças no quinto após tomar todas as precauções que pudermos. ‘
“Tente ficar parado!” Mendant gritou para mim.
“Huh? Oh, Mendant! Eu não percebi que você estava aí. Como você está?”
“Como eu estou? Estou tentando curar você pelos últimos cinco minutos!”
Não apenas Mendant, mas um grupo inteiro de dez curandeiros estava rastejando na minha carapaça enquanto eu andava por aí.
“É realmente necessário que eu não me mova?” Perguntei, exasperado. “Faz alguma diferença?”
“Isso facilita se concentrar”, Mendant respondeu, estalando suas mandíbulas irritadamente. “Agora sente-se!”
“Certo…”
Era uma sensação estranha, ter um bando de médicos irritados rastejando sobre minha carapaça, ocasionalmente me batendo com suas mandíbulas.
‘Eles não dormem o suficiente? Quanto tempo duram seus turnos? Talvez os curandeiros tenham uma dieta ruim ou algo assim. Eles são persistentemente mal-humorados, está se tornando a característica definidora de toda a casta. ‘
“Diga-me diretamente, Mendant, quão ruim é?” Perguntei, com mais do que uma pitada de sarcasmo.
“Ruim”, ela retrucou, cutucando a base das minhas antenas.
“Ei, isso faz cócegas!”
“Você vem se regenerando repetidamente em um curto espaço de tempo. As feridas nem cicatrizaram na primeira vez antes que mais fluido de regeneração seja aplicado, mesmo para um monstro, há limites para o quão forte você pode forçar seu corpo.”
“Existem?” Disse, surpreso. “Eu pensei que poderia simplesmente me curar para sempre.”
“Bem, você não pode! Não sem repercussões.”
“Como?”
“Como enfraquecer as áreas danificadas do seu corpo ao longo do tempo.”
‘Ah, não! Não minha carapaça preciosa!’
“Você estava preocupado com sua carapaça, não estava?”
“Uh… talvez?”
“E as partes mais delicadas e sensíveis do seu corpo? Como seus olhos e antenas?!”
“Bem, esses também, obviamente.”
Ela rastejou até minha cabeça e começou a cutucar minha carapaça bem entre meus olhos.
“Olha, você não nos escuta nos melhores momentos, e este não é o melhor momento, mas é melhor prestar atenção. Você precisa se dar tempo para se curar adequadamente, se você continuar se regenerando rapidamente assim, acredito que isso causará problemas no futuro.”
‘Bom, isso é irritante.’
“Quanto tempo vai levar? Caso você não tenha notado, temos uma emergência acontecendo aqui, Mendant!”
“Você acha que vai melhorar se você se encontrar enfraquecido? Não subestime os efeitos deste lugar! Você parece estar esquecendo o quão ruim é, já que você pode sobreviver lá fora por um tempo. Sem se limpar regularmente de cada partícula de toxina, você também morreria. Dê meio dia para seu corpo se curar, coma alguma coisa, armazene um pouco de biomassa. Só então você deve voltar lá fora.”
‘Isso não poderia ter acontecido em pior hora, mas não vou desrespeitar as ordens do médico.’
“Tudo bem, Mendant. Eu farei como você disse.”
“… Você vai?” Ela perguntou, desconfiada. “Nenhum argumento? Nenhum truque? Nenhuma tática furtiva?”
Estalei minhas mandíbulas com irritação.
“Não. Quão ruim é a atitude que você recebe de seus pacientes regulares?”
“Terrível, elas são formigas, na maioria das vezes, elas acham que tirar um tempo para se curar é ser egoísta, e fazem de tudo para sair dessa.”
‘Isso pode ajudar a explicar por que os curandeiros estão sempre tão irritados.’
“Vou espalhar a palavra, todos devem ouvir os curandeiros quando se trata de melhorar. Não fazer o que você diz é colocar a si e a todos os outros em risco.”
“Eu… apreciaria isso, Ancião.”
Pela primeira vez, ela não pareceu completamente irritada, mesmo assim, ainda havia uma aura rabugenta pairando sobre ela que nunca parecia se dissipar.
Eu fiz como ordenado e me joguei no chão até que os curandeiros tivessem terminado de vasculhar minha carapaça, inspecionando cada centímetro e certificando-se de que não tinha um grão de mana tóxica restante. Somente quando tive o sinal de tudo limpo foi que eu me levantei e comecei a me mover pela zona segura mais uma vez.
Claro, minhas construções mentais trabalhavam constantemente à caça de mana invasora, mas obter o sinal de tudo limpo de uma equipe completa de especialistas certamente foi um peso a menos na minha mente.
Sem muito mais o que fazer, fui procurar a gangue. Sabia que os três estavam bem, tínhamos conversado quando pudemos, e eles estavam ocupados, ajudando a Colônia e mantendo a linha defensiva, tirando a pressão dos meus irmãos. Felizmente, eles conseguiram se agrupar depois que várias seções foram reconectadas e os encontrei sentados juntos, descansando e consumindo Biomassa.
[Olá a todos! Como vocês estão?]
Não fui mais longe antes de Crinis agarrar minha carapaça e desaparecer em minha sombra.
[Ack! Droga, Crinis! Você pode ficar na sombra, mas não pode entrar no meu corpo. É uma ordem!]
[… Certo.]
‘Quer dizer que você realmente ia fazer isso?!’
‘Ultimamente, ela tem se mostrado mais aberta e honesta sobre seus desejos, o que é bom comparado a como ela era antes, mas, para ser sincero, isso está começando a me assustar.’
…