“Eu disse que poderia fazer de você o próximo Krath’lath,” Goszi cuspiu. “Tudo o que precisávamos era que a tribo Slee fosse levada à beira da extinção.”
Zluth olhou para o Krath mais velho, um de seus talos se virando para rastrear a lesma.
“Você está se arrependendo do acordo?” Perguntou Zluth.
Goszi soltou uma risada áspera, sua voz soando como se estivesse surgindo através de um pântano denso.
“Claro que não. A última Krath’lath foi um desastre, só fúria, sem astúcia. Ela só era boa em intimidar covardes e cultivar ácido, características não aceitáveis para um líder.”
‘Ela certamente conseguiu cultivar um ácido potente para si mesma.’
Mesmo agora, Zluth o sentia queimando sua carne enquanto tentava misturá-lo com o seu. Ele não conseguiu consumir muito da líder caída, ninguém conseguiu, mas mesmo um pouco foi o suficiente para tirar um pedaço da força dela.
“O verdadeiro problema que tenho é garantir que o novo Krath’lath não me deixe de lado agora que fiz a minha parte”, disse Goszi, com um tom malicioso surgindo em sua voz.
Os olhos de Zluth se estreitaram.
“Você está dizendo que eu voltaria atrás na minha palavra? Trairia minha parte do acordo?”
“Se não o faria, então você não é o Krath que eu pensava que era”, veio a resposta desdenhosa.
Claro, Zluth tinha a intenção total de trair Goszi. Embora sua ajuda em garantir a liderança tivesse sido útil, a velha lesma agora não tinha nada a oferecer. Dada a situação desesperadora dos Slee, ter um membro mais velho e fraco tomando recursos daqueles que poderiam utilizá-los melhor estava tornando sua sobrevivência menos provável.
Tornando a sobrevivência de Zluth menos provável.
Ele não poderia ter isso.
“Eu admito, Goszi, eu chamei você aqui para lhe dar uma escolha. Você me ajudou a destronar a Krath’lath, então eu não vou te consumir na hora. Você pode detonar sua glândula ácida e acabar consigo mesmo, ou escolher o exílio nos pântanos. Talvez eu pudesse justificar mantê-lo vivo se ainda estivéssemos escondidos nos Slimeterrenos, mas agora somos nômades sem um lar.”
“Não fale bobagens. Você teria me matado de qualquer maneira”, Goszi declarou com a máxima confiança, e Zluth assentiu confirmando. “Este é exatamente o tipo de liderança que precisávamos o tempo todo, mas acho importante que você reconsidere sua posição.”
Os olhos de Zluth se curvaram como luas malignas enquanto ele virava os dois talos para o outro Krath.
“Eu pensei que você…”
Os dois estavam isolados do resto da tribo, que descansava em uma bolsa de ar sob um rio de muco amarelo. Tinha sido uma jornada difícil, ficar à frente da invasão e sua maldita e letal mana azul, enquanto também evitava os muitos perigos do quinto. Zluth assumiu tarefas perigosas de reconhecimento repetidas vezes para garantir que seu povo passasse com segurança, ajudando a garantir sua posição como Krath’lath.
Goszi devia saber o que estava acontecendo quando o novo líder da tribo pediu para ele deslizar para fora, para longe do grupo. Agora Zluth estava interessado em ouvir o que a velha lesma astuta tinha em mente para se manter vivo.
“Já que eu posso estar morto de qualquer maneira, há alguma chance de você revelar para onde pretende levar a tribo?” Goszi perguntou.
Zluth balançou a cabeça. Ele não revelaria nada se não precisasse, e agora, ele não precisava.
“Hmph,” Goszi balbuciou, “eu pensei isso. Muito bem, vou colocar meu musgo na mesa. Eu sei como encontrar os Slimeterrenos da tribo Suggoth, além disso, eu sei onde encontrar os antigos Slimeterrenos deles, que eles abandonaram depois de destruírem os Zzith.”
Zluth ficou surpreso.
“Como você poderia saber disso?” Ele exigiu, a raiva começando a chiar em sua carne. “Você está tentando enganar seu caminho para sobreviver por mais alguns dias? Mais uma semana? Para que você possa tentar levantar outro líder no meu lugar?”
“A tribo não vai mudar de líder, não agora,” Goszi cuspiu ironicamente. “Seria o mesmo que condenar todos nós à morte. E quanto à razão pela qual sei disso, é porque eu mesmo era um membro dos Zzith antes de fugir e me juntar aos Slee.”
Tentando conter sua raiva, Zluth calculou o tempo com base no que sabia da história local. Parecia conferir. Era possível que Goszi tivesse abandonado sua tribo pouco antes de eles serem destruídos.
“Isso explicaria por que você sabe a localização do atual Slimeterreno dos Suggoth, assumindo que eles usurparam o antigo refúgio dos Zzith, mas o antigo deles? Os Zzith realmente sabiam a localização do lar do rival?”
Goszi abriu um sorriso largo e lento.
“Na verdade, foram os Zzith que iniciaram o conflito. Nós inundamos suas câmaras de ovos com ácido, queimando seus filhotes em sopa. Foi um ataque poderoso, mas não tínhamos previsto o quão forte os Suggoth revidariam, nem percebemos que eles tinham encontrado o Slimeterreno. Acabou em apenas alguns dias.”
A história parecia convincente, mas faltavam detalhes. Como Goszi, a velha lesma astuta, sabia que o Suggoth venceria o conflito?
“Você os vendeu, não foi? Foi você quem revelou a localização do Zzith Slimeterrenos para barganhar sua fuga.”
Goszi revelou seus dentes pontiagudos em um sorriso selvagem.
“Os Zzith estavam complacentes. Eu sabia que eles perderiam eventualmente, então eu apenas apressei sua morte e assegurei minha própria sobrevivência no processo.”
E agora ele tinha uma ligação com o Suggoth, da qual Zluth precisaria para dar o alarme sobre a invasão iminente…
“Muito bem, Goszi”, disse ele, “você conseguiu sobreviver mais uma vez”.
“É o que eu faço”, respondeu a velha lesma. “É muito difícil matar o velho Goszi.”
…