Foi lento no começo, mas acelerou rapidamente.
Os respiradouros, que estavam cuspindo mana diretamente no coração do território reivindicado pela Colônia e arredores, reduziram sua produção e, eventualmente, pararam.
Solant ficou um tanto satisfeita.
“Retornamos ao cronograma padrão imediatamente. Quero planos alternativos para lidar com as aberturas dentro de nossas fronteiras marcadas elaborados dentro de uma hora. Juliant e Subutant, vocês estão nisso.”
“Como você quer que eles sejam tratados?” Juliant buscou esclarecimentos.
“Contenção. Não destruiremos algo que não entendemos. Tentar fazer algo drástico pode muito bem explodir em nossas mandíbulas.”
“Entendido, general.”
Os dois escultores se apressaram para trabalhar em projetos e planos que pudessem ser incorporados ao esquema maior, enquanto Solant voltava sua atenção para outros assuntos. Eles estavam atrasados, e em uma corrida contra o tempo, isso não era algo com que ela estava feliz. O trabalho havia continuado, mas a expansão e a exploração, que eram tábuas-chave neste esquema, estavam dramaticamente atrasadas. Atualmente, a mana azul cobria apenas menos de um terço da área necessária para a construção segura da fortaleza.
“Leonidant e Washingtant, quero que vocês encontrem o Ancião e os leve de volta para as profundezas. Não podemos ir mais fundo sem a ajuda dele, nem remotamente tão rápido, pelo menos.”
“E os guardiões?”
“Se estiverem dispostos, devem retornar aos seus postos designados.”
A situação era tão fluida e dinâmica que era impossível obter informações perfeitas, mas a rede de corredores e magos da Colônia fez o melhor que pôde para retransmitir informações diretamente para o posto de comando para que o modelo pudesse ser atualizado o mais próximo possível do tempo real, movendo marcadores pelo enorme e detalhado modelo do terreno. De muitas maneiras, Solant não precisava disso, ela via toda a campanha em sua cabeça, apenas sentindo o cheiro das atualizações conforme elas chegavam, mas olhar para o modelo parecia ajudá-la a pensar.
Agora mesmo, ordens estavam sendo enviadas para toda a força expedicionária para pressionar mais uma vez pela expansão. Toda a zona segura era uma colmeia de atividade, com formigas correndo freneticamente por todo o lugar, reconectando-se com seus batalhões e voltando ao cronograma, na verdade, elas tinham muito mais poder de formiga do que precisavam agora. As ondas de tropas que chegavam do quarto não cessaram por um momento, embora não conseguissem alcançar suas atribuições.
Por enquanto, elas seriam absorvidas pelos batalhões já mobilizados até que pudessem executar suas tarefas. Jogar mais formigas em um problema nem sempre era uma maneira de fazê-lo desaparecer mais rápido, mas geralmente ajudava.
Com todos os problemas que o quinto estava causando, ter mais formigas por perto para afastá-los não era algo ruim, na opinião de Solant, nem um pouco.
No caos do posto de comando surgiram duas figuras respeitadas, tão apressadas e agitadas quanto todos os outros.
“Ellie, Bella, que bom ver vocês,” Solant as cumprimentou em tons cortantes. “Como posso ajudar?”
As duas modeladoras do núcleo se entreolharam por um breve momento antes de se virarem para Solant e falarem ao mesmo tempo.
“É sobre os wuffers”, ambas disseram.
“É o problema da degradação? Fui informado disso. Negócio desagradável”, disse Solant.
“Não,” Bella disse, pulando antes de Ellie, “é sobre nosso plano de fusão. Queríamos saber se você estaria disposta a ir em frente com isso.”
“Já?” Solant questionou, voltando seu foco total para os dois. “Isso está muito adiantado.”
“Precisamos de mais wuffers, e precisamos deles agora”, Ellie respondeu. “É a única coisa que pode nos colocar de volta nos trilhos.”
“Mas sofreremos uma perda tremenda no curto prazo, correto?” Solant perguntou cuidadosamente. “Perderemos vários wuffers de avanço seis para criar uma única rainha.”
“Isso mesmo, mas a longo prazo, uma rainha gerará mais wuffers que mais do que compensarão a capacidade perdida… eventualmente.”
“Faça isso”, disse Solant decisivamente.
“O quê? Você tem certeza?” Bella arfou.
“Estamos aqui há muito tempo”, disse Solant de forma profissional. “Quanto mais cedo produzirmos a primeira rainha, mais cedo cruzaremos a marca que nos acelera além do nosso ritmo anterior. Apesar dos problemas que estamos enfrentando, sempre escolherei uma recompensa de longo prazo em vez de um benefício de curto prazo. É assim que venceremos.”
“Nós… nós vamos direto ao assunto, então.”
As duas modeladoras de núcleo saíram correndo, e Solant lançou uma rápida saudação antes de voltar ao seu trabalho. Se tivessem sucesso, então toda a operação receberia um enorme impulso, com novos wuffers sendo produzidos no local a partir da Biomassa que a Colônia não poderia usar de outra forma.
“Preciso ajustar as projeções novamente”, Solant murmurou para si.
Com menos wuffers de avanço seis agora, isso significava que a expansão seria adiada mais uma vez no curto prazo, mas acelerada no longo prazo. As Artesãs teriam que se concentrar mais na estrutura interna da fortaleza antes de terminar as camadas externas às pressas, o que era basicamente o oposto de como havia sido inicialmente planejado.
Seria por pouco. Se elas não terminassem de selar e encantar as paredes externas da fortaleza, então ela não teria chance de resistir à onda. O cronograma tinha sido empurrado para o limite.
“Sem problemas”, ela disse e estalou as mandíbulas com satisfação. “Eu gosto de um desafio.”
Ela voltou ao modelo, inspecionando cada pedacinho da invasão como estava atualmente. Em alguns minutos, ela começou a dar ordens. Uma pequena mudança aqui, uma pequena mudança ali. Com o planejamento e a perfuração extensivos que foram feitos para preparar as tropas, grandes ajustes eram desnecessários e indesejados, mas como um artista com um pincel, Solant daria um leve retoque e deixaria para trás uma imagem que era apenas um pouco mais coerente e clara do que era antes.
E se ela fizesse isso repetidamente, o que sobraria seria elegante, eficiente e impecável.
…