“Doze horas antes de você sair de novo”, a Curandeira me repreendeu, “nem um segundo antes”.
“Eu ouvi você da primeira vez, e da segunda vez, tá? A terceira parece um insulto.”
“Fomos instruídos a avisar pelo menos três vezes, já que nossos pacientes estão determinados a piorar seus ferimentos.”
“Ei, eu não estou nos Imortais! Você acha que eu gosto de ter meus globos oculares derretidos?”
A curandeira olhou para mim com desconfiança e estalou as mandíbulas, pensativa.
“Talvez”, ela disse.
“Agora estou ofendido.”
“Não me importo se você está ofendido, só me importo se você está vivo”, disse a curandeira, pulando da minha carapaça e indo até seu próximo paciente.
‘AAAAA. Elas realmente são as mais rabugentas de todas as castas da Colônia. Permanentemente irritados.’
Eu me recompus lentamente e dei uma rápida olhada em mim mesmo. Claro, não encontrei nada de errado, já que os curandeiros tinham um senso muito melhor para essas coisas do que eu. Para ser honesto, me sentia muito melhor sabendo que um especialista me deu alta. A mana do quinto era muito insidiosa, e não sou fã de andar por aí enquanto vestígios ainda podiam estar dentro de mim.
[Mestre, bem-vindo de volta!]
[Ei, Crinis, como vão as coisas?]
A pequena bola de pesadelos infinitos saiu das sombras e se manifestou como uma pequena bola na minha frente, balançando seus tentáculos em saudação.
[Tão boas quanto podem ser neste lugar], ela respondeu, cheia de alegria.
[Sim, eu ouço você. As coisas estão difíceis aqui embaixo. Alguma notícia de Tiny e Invidia?]
[Eles ainda estão lutando nos túneis, eu acredito. Pelo menos, Tiny está, e Invidia não irá embora sem ele.]
‘Ah, eu deveria saber.’
Eu estendi a mão para o macaco, que já deveria ter terminado sua rotação na linha de frente.
[Ei, Tiny! Se você terminou seu turno, bata o ponto e venha me encontrar. Isso é uma ordem! Caramba!]
‘Droga, Tiny. Só consigo imaginar o quão frustrante ele acha a luta aqui embaixo, mesmo assim, ele não vai se afastar dela se tiver a chance de dar socos.’
[Enquanto ele fica de mau humor e termina seu turno, vamos para a sede. Preciso falar com Solant e os outros.]
[Oh, você encontrou alguma coisa enquanto estava fora, Mestre?]
[Ah… sim. Sabe, é estranho ter que explicar, estou acostumado demais a ter você por perto o tempo todo. Normalmente, você já saberia o que eu vi.]
[Bem… você poderia me levar lá com você…]
[Você sabe que eu não posso, sua pequena bolha boba.] Eu a cutuquei com minha antena e ela balançou lamentavelmente. [Eu aprecio o pensamento, no entanto. Eu vou te contar o que vi no caminho, vamos lá.]
Eu a coloquei nas minhas costas e comecei a me mover enquanto explicava minha aventura. Ela… não estava feliz com os Krath e suas travessuras. Enquanto explicava seus truques e agressões, ela ficava preocupantemente quieta.
Perigosamente quieta.
Eu segui em frente rapidamente.
O posto de comando, como sempre, estava extremamente agitado, pelo menos na superfície. Havia muito movimento, como seria de se esperar, e a princípio parecia insano, mas para um observador treinado como formigas, ficava claro onde estavam as linhas de feromônios. Assim como as coisas sempre eram ao redor de Solant, havia um método profundo por trás da loucura.
Eu, claro, ignorei todo o sistema e literalmente passei por cima dele para chegar ao meio o mais rápido possível.
Não estava tentando ser chato, embora eu aceitasse que isso pudesse acontecer como consequência, mas é que estou super-ocupado! Tinha muita coisa para fazer, e não podia ficar parado, incrivelmente entediado, em filas por meia hora!
‘O que é isso? Tenho que ficar fora da mana venenosa por doze horas? Que pensamento inútil e sem relação. Sai dessa!’
“Ei, Solant. Estou aqui para relatar sobre a criatura que vi.”
A pequena general pareceu ter se preparado completamente para minha quebra de protocolo e estava imperturbável. Todas as formigas relevantes foram reunidas e estavam esperando que eu começasse.
“A curandeira lhe disse que eu estava vindo”, eu acho.
“É possível que você seja apenas mais previsível do que pensa, Ancião”, Solant objetou.
Minhas antenas se contraíram.
‘Pirralha.’
“Tudo bem. Sim, parece um monstro de avanço oito, possivelmente nove se as evoluções forem bem fracas. Não foi fácil ter uma noção do seu núcleo através da interferência, mas era definitivamente forte.”
“Mais forte que o seu?”
“Ei, isso é uma coisa insensível de se perguntar.”
“Mas altamente relevante, já que você será aquele que lutará contra isso.”
‘Bem, não posso discordar disso.’
“Difícil dizer. É perto, eu acho.”
Enquanto conversamos, outros membros do grupo de Solant estavam ocupados gravando coisas e discutindo entre si, movendo coisas em um pequeno quadro que eles tinham entre todos eles. Essas formigas pensam demais para mim.
“Este não é o único monstro poderoso que encontramos enquanto expandíamos, mas se sua leitura estiver correta, então provavelmente é o mais forte. Assim como o quarto estrato, parece haver áreas onde os monstros mais antigos estabeleceram uma espécie de território. Antes que possamos expandir com segurança para essas zonas, precisaremos que você cuide deles, Ancião.”
“Oh, ótimo. Acho que não vou conseguir lutar com eles em lugar nenhum perto da mana azul?”
“Infelizmente não. Se nos expandirmos muito perto deles, eles serão atraídos para investigar. Não podemos arriscar que eles fiquem furiosos como os surgimentos regulares fazem.”
“Boas notícias por todo o lado.”
…