Os modeladores de núcleo estavam absolutamente encantados em colocar suas pequenas mandíbulas gananciosas no núcleo que eu trouxe de volta. Investigar a natureza e as capacidades dos monstros do quinto estrato era incrivelmente importante, especialmente os mais evoluídos. Bella agiu como se eu tivesse lhe dado o maior tesouro do mundo quando despejei o núcleo em suas mandíbulas.
“Ei. A tartaruga não era tão impressionante. Para um avanço sete? Quase inaceitável.”
“Nem todos os monstros selvagens crescidos são tão inteligentes quanto você, Ancião,” ela respondeu sem nem olhar para mim. “A maioria deles tem evoluções menos que impressionantes, muito menos os tipos de poderes que você tem.”
‘Bem… quer dizer… eu sou impressionante. E brilhante, do meu jeito roxo único.’
Ela saiu correndo, pronta para estudar a coisa, e fui imediatamente abordado por uma Mendant com cara de quem não estava nada impressionada.
“Acha que é tudo isso?” Ela bufa, de alguma forma lendo a inclinação presunçosa das minhas antenas. “Você não é nada sem nós para mantê-lo vivo.”
‘Isso é muito verdade.’
“Nenhum de nós é nada sem a Colônia por trás de nós”, concordei. “Sem a família, não sou nem de longe tão forte.”
‘O que é metafórica e literalmente verdade. O Vestíbulo está transferindo a Vontade, a… não sei… energia da Colônia, direto para mim, mas também, sem os outros, sem minha família, como eu poderia ter chegado tão longe? Não há chance, absolutamente nenhuma, e não tenho nenhuma dúvida sobre isso.’
“Que bom que você gostou”, Mendant retrucou, já escalando minha carapaça e me cutucando com suas antenas sensíveis.
Sem nada para fazer, eu me joguei no chão e esperei pacientemente enquanto a médica fazia seu trabalho. Claro, nunca era apenas um curandeiro que aparecia para cuidar dos meus “check-ups”, e logo estava com 5 deles rastejando sobre mim, cutucando.
Levou uma hora até que eles se certifiquem de que não havia mais nenhuma toxicidade em mim, e nesse momento, Invidia, Tiny e Crinis já chegaram, com a própria general.
[Ei, Invidia. Eu sei que os Curandeiros são incríveis, mas você pode dar uma olhada, só para minha paz de espírito?]
Seus olhos brilharam intensamente e, mesmo sem sua boca se manifestar, ainda consegui sentir o sorriso.
[Clarrrrrrooo,] ele praticamente ronronou. [Você pode contar comigo.]
‘Não precisa ser estranho sobre isso. Desde que ele evoluiu, ele fica muito feliz quando lhe pedem para ajudar, e eu não tenho ideia do porquê, mas ei, tanto faz, estou feliz que ele esteja feliz.’
“Como foi sua batalha com a fera?” Solant perguntou, sem perder tempo, como sempre. Na verdade, estava começando a me sentir confiante de que ela tinha uma alergia real a tempo perdido. Se houvesse uma ineficiência em algum lugar perto dela, ela começava a se contorcer, eu vi. Nada muito grande, suas antenas principalmente, uma perna aqui e ali, mas estava lá, toda vez.
Só para testar minha teoria, eu atrasei minha resposta só um pouquinho, e com certeza, o espasmo estava lá. Começava nas antenas dela, mas conforme eu continuava a fazendo esperar, ele se espalhava para as patas dianteiras. Era tão leve que não tinha certeza se mais alguém percebeu.
Não queria forçar muito a sorte, afinal, desperdiçar o tempo dessa formiga em particular era, na verdade, uma péssima ideia. Ela estava apenas comandando uma invasão inteira do lugar mais perigoso da Masmorra (que conhecemos), com milhões de vidas em suas mandíbulas.
“Foi bom,” eu disse rapidamente, me sentindo culpado. “O monstro era excepcionalmente durável, mas alvos mais distantes da Colônia e dos canteiros de obras podem ser enfrentados usando… métodos mais eficientes.”
“Ir mais longe também expõe você a mais corrupção, o que diminui a quantidade de tempo que você pode lutar e aumenta o risco de contaminação maior. Há apenas um limite até onde a Colônia está disposta a expor você ao perigo.”
‘Nossa. Isso está se tornando um ponto de discórdia ultimamente.’
“Nunca foi um problema antes, eu me arrisquei pela família várias e várias vezes. Com prazer!”
“À medida que a família se torna mais capaz, há mais coisas que podemos realizar sem você, o que significa que podemos nos dar ao luxo de poupá-lo para aquelas tarefas que só você pode fazer.”
“Bah. Não precisa ser tão precioso sobre isso, estou aqui para assumir as tarefas mais perigosas enfrentadas pela família. É isso que eu quero. Carregue-me.”
Solant me observou por um momento e comecei a ficar desconfortável.
A Colônia tem estado mais do que disposta a me jogar na frente dessa invasão, porque eles realmente não têm escolha, mas cada vez mais sinto que eles estão começando a olhar para mim como olham para a Rainha. Tenho que enfatizar, eu não queria isso. De jeito nenhum. Isso me deixaria ainda mais louco do que deixa a Rainha, e eu estaria completamente ciente de todos os seus esquemas para me manter fora de perigo através do Vestíbulo, tornando todo o esforço uma completa perda de tempo.
“Você me colocou na posição que ocupo porque eu não opero como os outros”, Solant declarou. “Porque você precisava de alguém que estivesse disposta a fazer as coisas de forma diferente.”
Ela esperou uma resposta, mas não tinha certeza do que ela queria dizer, então apenas acenei.
“Quero que você confie em mim. Contanto que você coopere, prometo que utilizarei sua força da maneira correta.”
‘Bem, eu com certeza não quero ter que considerar o grande plano. Se eu tentasse enfiar tudo em que Solant está trabalhando na minha cabeça, ela explodiria. Eu me sinto bem com ela dando as ordens, é claro que sim. Só tenho que confirmar uma coisa primeiro.’
“Você não guarda rancor da nossa partida de bola de túnel, guarda?”
Suas antenas balançaram com desdém.
“Claro que sim. Sempre guardarei.”
‘Bem, droga.’
…