Depois que os curandeiros me deram alta e eu tive que garantir à Crinis que não estava morto, nem fui teletransportado para alguma parte distante e horrível da Masmorra, estava livre para fazer minha próxima tarefa!
Ou seja: encontrar alguns Krath e fazer com que eles se arrependam de mostrar suas caras viscosas pela Colônia! Havia vários locais onde Solant suspeitava que os Krath podiam estar se reunindo, cada um deles em direção ao extremo mais profundo de nossa influência crescente. O que fazia sentido, por que eles iriam mais perto do quarto, onde nossa influência era mais forte?
Depois do meu fracasso com a lesma-cobra, estava ansioso para desabafar um pouco de frustração, mas estava cauteloso que se eu exagerasse, provavelmente iria me arrepender. As lesmas eram inimigas astutas, e tinha poucas dúvidas de que elas pulariam em qualquer abertura que eu lhes desse, então precisava ser cauteloso.
Eu me movi pelos túneis com confiança, maravilhado com o trabalho incrível que a Colônia fez em tão pouco tempo. A rede de logística que Solant projetou meticulosamente estava pagando dividendos em todos os lugares que olhava. Havia um fluxo constante de materiais se movendo para fora das conexões que foram construídas ao longo dos eixos verticais que cortavam o coração da futura fortaleza.
Formigas, humanos e membros de várias outras raças, recrutados de suas comunidades entre as cidades independentes da Masmorra, todos trabalhavam em harmonia, uma marcha sem fim de materiais entregues às centenas de equipes de construção que fervilhavam por todo o território ocupado. Já podia ver mudanças drásticas nos túneis pelos quais passava.
O que antes era uma masmorra natural e áspera foi convertido em estruturas de túneis suaves e largas que a Colônia preferia. Estradas, câmaras, muros, defesas, tudo estava sendo construído de uma vez, algumas partes bem à frente, outras ficando para trás. O mais importante de tudo eram os canais e as plataformas wuffer, cada um deles um feito de engenharia que eu certamente não gostaria de tentar construir.
Após cumprimentar todos por quem eu passava, falei com o general responsável pelo túnel no qual pretendia me aventurar.
“Ei, general. Oh, droga, eu não esperava ver você aqui, Victor!”
O general balançou suas antenas irritadamente.
“E por que não?”
“Achei que você estivesse administrando as coisas no quarto.”
“Sloan está lá em cima no momento e as coisas estão indo bem, então estou aqui.”
“O comércio com os brathians está indo bem? Nenhum problema da Cidade Prateada?”
Quase perguntei sobre a Igreja do Caminho, mas consegui me conter. Brilliant estava investigando essa bagunça, o que me lembrava que precisava falar com ela para ver como as coisas estavam indo.
‘Vou fazer disso uma prioridade quando voltar.’
“Não houve nenhum problema maior. Os brathians têm estado ocupados amenizando tudo da melhor forma possível, e estamos começando a receber pagamento pelos nossos esforços, o que é gratificante.”
“Bom número de núcleos chegando?”
“Mais do que eu esperava”, admitiu o general.
‘Entendo que isso significa que é muito mais do que ele esperava. Uma coisa boa, considerando todo o esforço que fizemos para colocar nossas mandíbulas naquelas coisas.’
“Ótimo material,” eu disse, satisfeito. “Bem, Solant quer que eu verifique este túnel e investigue qualquer atividade Krath. Ela disse que os batedores relataram alguns movimentos suspeitos nesta área.”
O general estala os maxilares pensativamente.
“Suponho que podem ser os Krath lá fora. Os monstros têm se movido estranhamente, diferente de seus padrões anteriores.”
“Como assim?”
“Recebemos menos acusações imprudentes do que antes, mas o suficiente para fazer parecer que nada mudou.”
“Eles podem estar reunindo monstros recém-gerados em algum lugar próximo? Preparando-se para uma onda massiva de criaturas mais fracas?”
“Definitivamente possível. Se você puder farejá-los, ficarei grato, Ancião. Boa sorte.”
“Muito obrigado. Diga ‘oi’ para Sloan por mim.”
Me despedi do general e andei mais fundo no túnel. Havia um batalhão completo de formigas de guarda na borda da zona segura, treinadas nas formações e táticas de Solant, dez mil dos meus irmãos ficavam de guarda para garantir que nada invadisse o território reivindicado pela família.
Acenei para eles e troquei palavras enquanto caminhava pelas fileiras. Me incomodava um pouco que eles ainda me chamassem de preguiçoso enquanto estava indo para a área tóxica.
‘Quer dizer… sério, agora?’
Depois que eu limpei a mana azul, a sensação familiar de olhos derretendo e corpo sendo invadido aconteceu.
‘É incrível o que uma pessoa pode se acostumar, com tempo e exposição suficientes.’
À primeira vista, este túnel não parecia tão diferente dos outros. Havia os fios de lodo de sempre, cada um com pelo menos um metro de espessura, conectando as paredes, o chão e o teto como uma teia de aranha feita de muco, com os grossos tapetes de musgo e vários outros exemplos de coisas que eu realmente não gostava de ver.
Fiquei imediatamente em alerta, mas não parecia haver nada que imediatamente chamasse minha atenção. Claro, eu não esperaria que as lesmas fossem tão pouco sutis, elas não ganharam exatamente sua reputação nefasta por serem óbvias.
Agindo como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo, executei meu melhor andar de formiga e comecei a andar a passos largos para dentro do túnel aberto. Explodi o muco e o lodo com o Sopro do Dragão, limpando o caminho conforme ia tentando parecer que estava em nada além de uma missão de investigação regular.
O tempo todo, minhas antenas estavam balançando.
Não importa o quanto tentassem, não havia nada que as lesmas pudessem fazer para eliminar as ondas gravitacionais que elas emitiam, e minhas antenas eram sensíveis o suficiente para captar até mesmo essas pequenas vibrações. Surpreendentemente, não demorou tanto para eu obter minhas primeiras leituras.
Elas estavam bem longe, fora de vista, escondendo suas assinaturas de mana tão bem que eu nem conseguia sentir o cheiro delas.
‘Furtivo, furtivo, mas não furtivo o suficiente!’
…