Zluth estava frustrado.
No começo, tudo estava indo bem. Sua promoção a Krath’sizz não ocorreu sem controvérsia, pois ele foi promovido à frente de muitos Krath dignos das tribos maiores, mas com a bênção da própria Chozth, quem iria discutir? Certamente ninguém que quisesse continuar vivendo, o que acabou sendo todo mundo.
Reunir seu grupo de guerra tinha corrido bem, até mesmo o assassinato do guarda ignorante tinha sido realizado com perfeição, então o que o irritava?
As formigas. Sempre as formigas.
Especialmente a grande. Zluth estava começando a pensar que a enorme formiga estava provocando-o. Toda vez que ele tentava ficar mais agressivo, empurrar seu grupo de guerra para frente e lançar um ataque mais decisivo, a criatura amaldiçoada aparecia, sem falhar. Carapaça roxa insondável brilhando, ela corria para a mana tóxica do quinto sem medo, usando sua magia única para achatar tudo o que pudesse ver no chão, ou no telhado, esmagando todos os seus preparativos meticulosos com facilidade, sem esforço.
Nenhum ângulo furtivo, nenhuma finta, nenhuma investida agressiva pareciam importar diante daquele poder avassalador.
E sempre que ele tentava jogar devagar, manter as formigas em alerta, tentar atrair uma reação, isso não estava em lugar nenhum. Um estado de coisas enlouquecedor.
“Era realmente necessário que eu fizesse parte disto?” Goszi cuspiu. “Eu não sou exatamente o que você descreveria como o guerreiro mais forte entre as tribos.”
“Você tem sabedoria e experiência ao seu lado”, Zluth mentiu facilmente, “você será inestimável para o grupo de guerra”.
“Você não deveria incluir apenas lesmas em quem confia no seu grupo de guerra, seu Krath’sizz ingrato?”
Apesar de sua atitude azeda, o velho Krath não pôde deixar de expressar uma nota de admiração quando usou o novo título de Zluth. Ele sabia que o astuto batedor estava um nível acima dos demais, mas não achava que conseguiria cair nas boas graças de Chozth tão rápido.
Naturalmente, Zluth percebeu, mas não reagiu.
“Você está aqui precisamente porque eu não confio em você. Se eu deixar você usar seu charme nos Slee, estarei fora da minha posição de liderança antes que eu possa me achatar e mergulhar em um buraco.”
Goszi balbuciou asperamente.
“Já falamos sobre isso. Eles não querem um novo líder, na verdade, você se tornou um líder de guerra confiável para Chozth. A tribo não toleraria derrubá-lo agora.”
“Boa tentativa, velho lesma”, disse Zluth ironicamente, “mas sei que você é mais esperto do que isso e sei que você já andou dando dicas. Dizendo que estou ocupado demais para liderar o Slee agora, esperando encontrar alguém um pouco mais receptivo aos seus… planos de aposentadoria.”
A palavra tinha um gosto estranho entre as presas de Zluth. Esse era um cenário bem único que Goszi havia imaginado para si, quase não era… Krath. Quando uma lesma ficava velha e inútil, ela era colocada para os trabalhos mais sujos e perigosos na masmorra, cuidando das feras, coletando a carne, e quando não conseguiam fazer nem isso, então eram carne.
Goszi caiu um pouco, como se estivesse se sentindo derrotado por ter sido pego, mas Zluth sabia melhor. Essa velha lesma nunca desistiria, era assim que ele tinha vivido tanto tempo.
“Você está exatamente no lugar certo,” Zluth sorriu maliciosamente. “Agora faça seu trabalho e fale alguma sabedoria. Como vamos superar esse inimigo amaldiçoado?”
A velha lesma fez uma careta e cuspiu, seu ácido borbulhando e sibilando no chão do túnel. Ainda potente, para sua idade. Ele havia se cultivado bem ao longo dos anos.
“Seus truques furtivos não estão funcionando bem o suficiente?” Goszi perguntou, sabendo a resposta. “Se você está chegando a essa sombra pálida de lesma, então você deve estar ficando desesperado.”
“Fale, Goszi, e diga algo de valor,” Zluth o alertou, mostrando suas presas. “Eu posso perder mais dois do meu grupo sem incidentes.”
Os olhos de Goszi giraram em seus talos, verificando o túnel ao redor deles. Eles estavam sozinhos, no momento, à frente do resto do grupo de guerra e escondidos entre os musgos, perto da base das formigas.
Próximos, mas nem tanto; Zluth lembrava muito bem como elas conseguiram fazer aquela maldita mana azul avançar centenas de metros túnel abaixo.
“Até agora, estamos confiando na sabedoria das tribos que lidaram com invasores antes. Testar e assediar, deixá-los cansados, nervosos, sondar por fraquezas. Não importa os quão fortes ou disciplinados eles sejam, eventualmente eles vão quebrar”, disse Goszi. “Mas não estou convencido de que vai funcionar desta vez.”
“Por que não?” Zluth exigiu. “Chozth está liderando esse esforço de guerra, e ela diz que esse é o melhor caminho.”
“É assim que fizemos antes, ela está usando a astúcia testada e comprovada dos Krath. É só que… dessa vez, as coisas podem ser… diferentes.”
“Diferente como?” Zluth rosnou, rangendo suas presas.
“As formigas”, Goszi respondeu rapidamente, “elas não estão se cansando.”
“Ainda não estamos nisso há tempo suficiente.”
“Talvez, mas não estou convencido”, disse Goszi. “Você andou contando com que frequência eles trocam de guarda?”
“Guardas? Você quer dizer os exércitos deles?” Zluth cuspiu. Não eram apenas cem ou duzentos monstros formigas protegendo qualquer túnel, mas milhares e milhares. Dez mil somente neste túnel, para ser exato. “A cada oito horas.”
“E esse cronograma não mudou, eles não estão ficando mais rápidos ou mais lentos, mas mantendo o cronograma. Enquanto isso, o que quer que estejam construindo lá atrás está ficando cada vez mais completo. Eu sou apenas um velho chato, mas não acho que eles estejam sentindo o aperto ainda. Precisamos aplicar mais pressão.”
Não era isso que Zluth queria ouvir. Era possível que eles pressionassem mais, mas precisariam ir mais longe, lutar com mais e mais feras perigosas de mais longe, mover sua linha de reconhecimento para a frente, até a borda do perigo.
O grupo de guerra não gostaria, mas se eles conseguissem ter sucesso onde os outros falharam em mostrar resultados, então haveria glória para todos. Valia a pena tentar.
“Você pode ter me persuadido a tornar a vida muito mais perigosa para você, Goszi”, disse Zluth.
“Por que não me sinto melhor, então?” O velho Krath gemeu.
…