“O que está acontecendo?!” Zluth se enfureceu.
“Como eu poderia saber?” Goszi cuspiu de volta. “Eu nunca vi nada assim!”
As formigas atrás deles continuaram seu ataque, aparentemente inesgotáveis e destemidas.
“Essa era sua estratégia, Goszi!”
“Ah, desculpe, eu não sabia que as formigas estavam escondendo um exército inteiro de maníacos com escudo de mana. Você sabia?!”
“Claro que não!”
Zluth continuou a deslizar o mais rápido que pôde, arrastando a formiga capturada e em coma para trás com a ajuda de Goszi.
Se os outros não tivessem se posicionado a tempo…
Aha! Ele viu o sinal!
‘Gugugugugug!’
Um pedaço de musgo à frente tinha sido perturbado, o padrão natural alterado levemente, o sinal acordado.
“Vamos, Goszi, uma explosão aqui e devemos estar livres. Prepare-se para mergulhar no rio de lodo.”
“Tudo bem”, o velho Krath sussurrou.
Quando limparam o pedaço de musgo, os aliados de Zluth soltaram os monstros que haviam reunido, incitando-os a entrar no caminho das formigas que se aproximavam. Não eram muitos, mas atrasariam seus perseguidores o suficiente para que mergulhassem no rio de limo e ganhassem alguma distância.
Goszi e Zluth arrastaram seu cativo para o rio cheio de muco e partiram, deslizando pela superfície em um ritmo muito mais rápido do que antes. Cheio de alegria, Zluth olhou por cima do ombro para ver como as formigas estavam se saindo.
Ele olhou bem a tempo de ver as formigas explodirem os monstros do quinto como se eles nem estivessem lá.
Quando os líderes do ataque atingiram, a primeira fila de feras nativas foi explodida para trás como se tivessem sido esbofeteadas por um gigante, então o resto foi simplesmente pisoteado enquanto as formigas marchavam bem em cima deles. Monstros estouraram como balões de gosma, enviando lodo tóxico e parasitas mortais para todos os atacantes, mas as formigas continuaram como se simplesmente não se importassem. Protegidos por suas bolhas protetoras de energia azul amaldiçoada, os invasores mal diminuíram o ritmo e agora estavam bem em seus calcanhares!
Zluth ficou furioso.
A estratégia em camadas de Goszi tinha sido exatamente o tipo certo de astúcia e, embora tivesse exigido enormes quantidades de preparação, tinha funcionado. Pela primeira vez, as formigas ficaram realmente abaladas. Embora a grande tivesse aparecido, Zluth ainda conseguiu escapar com um prisioneiro. Se ele levasse essa formiga de volta para Chozth, ele seria um herói. Talvez ele até recebesse outra promoção.
O que ele não esperava era o quão ferozmente as formigas tentariam recuperar seu membro perdido.
“Mergulhe! Eles não vão nos seguir!” Ele chiou para Goszi.
A velha lesma estava cansada demais para responder e apenas assentiu. As duas lesmas comprimiram seus corpos em flechas viscosas e se atiraram no muco.
*BAM! BAM! BAM!*
Logo atrás dele, a primeira das formas envoltas em metal se atirou no rio, seus corpos enormes deslocando o lodo e fazendo-o fluir pelas margens.
‘O que é isso…’
Zluth mal teve tempo de pensar antes que mais viessem, mergulhando de cabeça no lodo mortal. Eles estavam usando as formigas anteriores como plataforma de lançamento, entrando mais fundo no rio a cada pulo sem sentido.
‘Essas formigas não estão bem da cabeça!’
Ácido fervia por todo seu corpo de lesma enquanto ele lutava contra a raiva. Ele realmente seria forçado a abandonar o cativo que eles trabalharam tanto para conseguir?
Valeria a pena morrer para proteger essa formiga?
Não importava o quão rápido ele fosse, as formigas blindadas estavam ganhando, cada mergulho bizarro as trazendo cada vez mais perto.
Com um grito de raiva, ele soltou o prisioneiro.
“Estamos correndo, Goszi!” Ele gritou, com ácido vazando por entre suas presas cerradas.
A velha lesma apenas assentiu e mergulhou mais fundo no lodo, logo seguida por Zluth. Se eles pudessem abraçar o fundo do rio, as formigas não deveriam ser capazes de encontrá-los. Sem mais peso, Zluth poderia ultrapassá-las facilmente. Com seu objetivo alcançado, ele presumiu que as formigas abandonariam a perseguição e retornariam à segurança.
A princípio, parecia que era isso que estava acontecendo. As formigas blindadas pararam de se atirar no rio e não houve mais vibrações ondulando pelo muco.
Goszi foi o primeiro a notar a mudança.
Zluth sentiu uma cutucada implacável no flanco, que devia ser a lesma idosa, e frustrado, ele emergiu para falar com ele.
“O quê?” Ele rosnou.
“O rio”, Goszi resmungou.
“O que tem?!”
Ele percebeu um momento depois. O rio estava subindo. Não que o fluxo de muco estivesse aumentando, inchando o rio sobre suas margens, não, o rio estava literalmente subindo até o teto.
Zluth girou um olho desesperadamente e levou apenas um segundo para encontrar a formiga gigante. Ela tinha aparecido como um fantasma, do nada, e agora estava fazendo sua mágica bizarra, transformando o de cima em baixo e o de baixo em cima.
“Mova-se mais rápido!” Zluth rugiu.
Ele poderia usar o muco espesso para se impulsionar para frente, mas se não fosse longe o suficiente antes de bater no teto, seria pego! Ele se recusava a deixar isso acontecer, ele já tinha chegado muito longe, mas Zluth não estava satisfeito, sua ambição queimava tão ferozmente quanto seu ácido. Ele sobreviveria, voltaria e destruiria essas formigas e seus mestres.
‘Empurre, empurre, empurre, empurre!’
Usando seu pé de lesma, Zluth forçou cada gota de impulso que ele possivelmente podia; ele esmagou seu corpo até quase nada, reduzindo a área de superfície de sua forma o máximo possível.
‘Qualquer coisa por um pouco mais de velocidade!’
O rio de muco subiu pelo ar, cada vez mais rápido conforme acelerava em direção ao teto. Zluth sentiu uma sensação bizarra de leveza enquanto o muco subia ao redor dele, levantando-o enquanto o mundo se invertia ao seu redor.
Era difícil, era tão difícil se mover, mas ele se moveu. Momento a momento, centímetro a centímetro, Zluth continuou se movendo para frente até que ele saiu do fim do rio flutuante e caiu, debatendo-se, na seção não elevada do rio além do alcance da magia da formiga.
Ele conseguiu! Como uma flecha, Zluth mergulhou fundo no muco ainda no chão e começou a correr para longe. Ele colocaria o máximo de distância possível entre si e aquele monstro. O ataque podia ter falhado em garantir um prisioneiro, mas eles tiveram mais sucesso em interromper as formigas do que qualquer outro grupo de guerra até então.
‘Gozsi estava certo sobre sua mudança recomendada na estratégia.’
Zluth teria que pedir mais conselhos a ele no futuro…
Então ele se lembrou rapidamente.
‘Onde está Goszi?!’
…