Sarah se aproximou da fronteira entre a zona segura e a mana nativa do quinto com uma profunda sensação de trepidação. Por tudo o que Anthony havia dito, ela quase esperava que peixes tóxicos com cara de faca saltassem do chão sob suas patas no segundo em que cruzasse a linha.
[Os Krath têm sido muito ativos nesta área,] a general responsável, uma formiguinha chamada Antvantage, disse a ela. [Não se estenda muito além da zona de segurança se puder evitar. Só por precaução, temos equipes de resgate de emergência de prontidão caso você tenha problemas. Você estará tão segura quanto pudermos fazer.]
[Obrigada,] Sarah disse, sua gratidão verdadeiramente sincera. [Eu aprecio isso. Estou um pouco nervosa, para dizer a verdade.]
A formiga, muito menor, quase comicamente menor que o urso gigante ao seu lado, estendeu uma antena e deu um tapinha na lateral do urso.
[É perigoso, e o inimigo é astuto. Não vou mentir, você está assumindo um grande risco pela família, e não levamos isso levianamente. Se algo acontecer, faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para trazê-lo para casa.]
A ursa gigante assentiu, tocada por essas palavras. Ser bem-vinda na Colônia como parte da família ainda era algo a que ela estava se ajustando, mas pela primeira vez em qualquer uma de suas vidas, ela sentiu como se houvesse um lugar ao qual ela pertencia, e isso significava mais para ela do que ela poderia dizer.
[Tudo bem], disse Sarah, firmando sua determinação, [Vou entrar.]
[Eu estarei lá com você], disse Odin, ficando ao lado dela. [Não se preocupe.]
Os dois antigos humanos avançaram e, ao passarem pela fronteira visível entre o azul purificado e o amarelo-esverdeado tóxico, cada um deles foi envolvido por uma bolha de segurança projetada pelos encantamentos embutidos em suas armaduras.
A armadura em si era surpreendentemente confortável para Sarah. Não que fosse realmente agradável de usar, mas era muito menos restritiva do que ela esperava. Chapas de metal sobrepostas corriam por suas costas e flancos, junto com mais aço amarrado para cobrir sua barriga. Havia até mesmo uma armadura segmentada que cobria suas pernas. Era pesada, é claro, mas ela descobriu que era mais do que forte o suficiente para suportar o fardo.
Ao pisar no quinto estrato pela primeira vez, Sarah descobriu que era ainda mais desagradável do que Anthony havia descrito. Cordas grossas de lodo e muco conectavam o chão ao teto, algumas delas com metros de espessura, e tudo parecia estar coberto por alguma variedade de gosma. A cada passo à frente, a superfície chiava e chiava enquanto sua bolha de mana queimava a corrupção que cobria tudo.
Antes que ela pudesse se aclimatar ao ambiente terrível, os monstros já estavam sobre ela. Espumando, sibilando, arrotando espuma, muco e nuvens de gás tóxico, eles se aglomeraram em sua direção.
Em vez de recuar, Sarah deu um passo à frente.
Seu coração bateu forte uma vez.
Ela atacou com uma pata, suas garras abrindo um corte gritante na atmosfera, linhas irregulares de luz vermelha riscando o ar e separando os monstros mais próximos.
Seu coração bateu forte novamente.
Com a mandíbula bem aberta, Sarah avançou, dentes feitos de luz vermelha se estendendo de sua própria cabeça para mastigar a tartaruga pútrida e gosmenta à sua frente.
Seu coração bateu forte novamente.
Jatos de ácido jorravam de rachaduras no teto, espirrando em sua armadura e pelo, fazendo com que o vapor subisse e sua carne queimasse.
Seu coração batia mais forte.
Estava começando a fluir agora, ela podia sentir isso pulsando em suas veias, rugindo em seu âmago e acendendo as manchas vermelhas de pelo ao longo de seu corpo.
Redes formadas de lodo caíram do teto, e Sarah rugiu, aproveitando a fúria, detonando-as com a força bruta de sua raiva.
Mais monstros vieram, e ela continuou a cortar e golpear, suas patas rasgando lágrimas irregulares pelo ar e seus inimigos igualmente. Com cada oponente derrubado, ácido e muco espirravam, parasitas saltavam em sua direção ou alguma outra bobagem ocorria. Nem três minutos se passaram, e ela já estava coberta de queimaduras, cortes e golpes enquanto as hordas desciam sobre ela.
Mas a dor só serviu para alimentar ainda mais a raiva do seu coração.
Não, não era mais um coração de raiva, era uma fundição, e sua fúria era o martelo e a forja. Ela o atiçava, alimentando-se da dor para aumentar as chamas. Quanto mais fúria ela construía, mais ela corria por sua carne e filtrava-se em seu pelo, fazendo-o brilhar fracamente com uma energia vermelha e preta ameaçadora.
Ela estava no controle. Sarah estava no controle. Enquanto lutava, ela dançava na ponta da faca, aumentando a fúria cada vez mais, mas nunca tão rápido que seu controle sobre aquela raiva escapasse de suas mãos. Coberta de feridas, um de seus olhos se dissolvendo com uma explosão precisa de lodo ácido, Sarah sorriu um sorriso selvagem.
Com um *FWOOSH* audível, seu pelo se inflamou, sua fúria se manifestando em uma aura que girava em torno de seu corpo como uma chama. Sua carne chiou e sibilou enquanto suas feridas queimavam e começavam a fechar, seu olho se reformando em sua órbita.
Agora sua raiva havia se manifestado. Não a machucaria mais, e ela poderia usá-la para proteger aqueles com quem se importava.
Seus olhos se moveram, ficando completamente vermelhos enquanto ela permitia que sua fúria tivesse mais controle. O mundo não parecia mais cheio de amarelos, verdes e marrons, monstros e lodo, muco e ácido. Tudo o que ela via era formas em movimento e vermelho.
Seu rugido sacudiu as paredes de pedra do túnel, então ela saltou para frente, vestida de fúria.
Perto dali, Odin observava com os olhos semicerrados. Enquanto Sarah começava a cortar tudo diante dela, apesar da chuva literal de ácido e lodo de todas as direções, ele assentiu lentamente, então desapareceu no fundo.
Isso era algo que ele estava ansioso para ver.
…