Eu fui fundo na fortaleza usando os túneis principais, que estavam, claro, cheios de atividade. Não havia tantos grupos correndo por aí entregando materiais de construção, já que a fortaleza estava praticamente pronta, mas isso não significava que não houvesse muito o que fazer. Os interiores da fortaleza ainda estavam sendo trabalhados, móveis, tapetes e vários outros itens decorativos estavam sendo trazidos, e eu via tantas formigas carregando mesas e cadeiras que me perguntei se aquele lugar estava se transformando em um depósito de móveis.
Fora isso, com todas as oficinas funcionando, entregas de metais e outros materiais preciosos ainda estavam chegando à fortaleza. Tudo o que era necessário para construir aquele lugar tinha sido usado, mas agora eles queriam estocar reposições para consertar os danos inevitáveis que viriam durante a onda.
Então a fortaleza ainda era um centro de atividade, mas, quando se tratava da Colônia, esse sempre seria o caso, não importava para onde você fosse. Se eles não estavam se sentindo ocupados, então meus irmãos não estavam satisfeitos.
Eu fui fundo na fortaleza, perto do meio, antes de encontrar uma câmara sem muita atividade e me deixei cair, cansado até a medula.
Eu podia entender por que era considerado tão difícil chegar a qualquer lugar no quinto muito melhor agora. Manter qualquer tipo de presença requeria uma quantidade absurda de recursos e esforço que, para qualquer um que não fosse a Colônia, simplesmente não valeria a pena. Se a Colônia fosse pagar por todos os materiais e mão de obra que tinham sido usados ali, ela levaria o Conglomerado da Ilha Brathian à falência dez vezes. Literalmente milhões de indivíduos tinham dedicado cada grama de seu esforço ao longo de um período de meses para nos levar até ali, sem mencionar os preciosos recursos que tinham sido reunidos em quatro camadas da Masmorra do território da Colônia.
Com todo aquele esforço e toda aquela despesa, tínhamos construído um único posto avançado no quinto. Era uma fortaleza poderosa, claro, mas só havia uma. Tínhamos atravessado menos de cem quilômetros no quinto e estávamos resistindo pela ponta mais fina de nossas mandíbulas.
Eu senti que foi mais difícil do que eu tinha pensado que seria, era o que eu queria dizer.
Eu me sentei, ruminando sobre minha experiência no quinto até então, até que ouvi passos pesados se aproximando. Tiny pisou forte na câmara parecendo tão cansado quanto eu me sentia. O grande gorila estava caído sobre os ombros, seu pelo chamuscado e derretido em manchas, e ele mal reuniu energia para me dar um sinal de positivo enquanto caminhava e caía no chão ao meu lado.
Eu acenei uma antena em saudação e recebi um punho fantasma em troca.
‘Mesmo agora?!’
[Ei, amigo. Tem sido difícil sair por aí?]
[Brigas ruins], ele bufou, e eu tive um breve vislumbre da frustração latente borbulhando sob a superfície.
Ele não tinha conseguido lutar do jeito que gostava, dando socos na cara das pessoas, então eu entendia por que ele estava irritado.
[Teremos nossa chance,] eu prometi a ele. [De alguma forma, de alguma maneira, encontraremos um jeito de deixar você socá-los bem entre os olhos, certo?]
Ele balançou a cabeça e suspirou alto, seus ombros e peito enormes subindo e descendo com sua respiração. Eu realmente me perguntei quanto aquele macaco pesava. Ele tinha músculos tão densamente compactados, sem mencionar seus ossos absurdamente densos.
Não demorou muito para Tiny adormecer, jogado contra a parede da câmara, e eu sentei, esperando até que o próximo membro do grupo chegasse. Invidia entrou voando, parecendo muito com o mesmo de sempre, um globo ocular com pálpebras e braços longos e finos como palitos balançando de cada lado de seu corpo inexistente. Suas pequenas asas pareciam comicamente pequenas, mas de alguma forma conseguiam segurá-lo enquanto ele flutuava e pousava no ombro de Tiny, acomodando-se no pelo.
[Olá. Como você está?]
[Eu trabalhei durooooooooo.]
[Todos nós, mas eu agradeço. Obrigado pela sua ajuda.]
Seus olhos brilharam com uma espécie de luz diabólica.
[De nada], ele sussurrou em satisfação.
Logo, seu olho começou a cair e ele estava dormindo profundamente, absurdamente pequeno no corpo enorme de Tiny. O que significava que eu só precisava esperar por Crinis. Só que, depois de um tempo, ela ainda não tinha aparecido. Eu pensei que ela viria correndo, já que não nos víamos há um tempo.
Uma suspeita furtiva se insinuou em meus pensamentos e eu olhei para minha sombra. Estendendo uma das minhas pernas, comecei a cutucá-la, tentando sentir se havia algo ali.
‘Eu não acho que há… mas ela já deveria estar aqui. Onde diabos…’
‘Ah, droga.’
[Crinis… saia de mim.]
Houve silêncio por um momento.
[Crinis. Vou fazer um pedido se for preciso.]
[Tudo bem], ela resmungou.
A escuridão começou a vazar da minha carapaça e a se acumular no chão, uma poça de preto puro que lentamente tomou forma em uma pequena bola com tentáculos inocentes e agitados. Era um processo decididamente desagradável de assistir.
[Não faça isso,] eu disse a ela, estremecendo. [O interior da minha carapaça é para mim, certo? Eu preciso desse espaço.]
[Mas você parece tão adorável aí de dentro, Mestre…], ela disse, suplicante.
[Nunca, nunca explique o que você quer dizer com isso. Vá dormir. Caramba!]
Quando Sarah chegou pouco depois, ela nos encontrou quatro amontoados contra a parede, dormindo profundamente.