Nas profundezas da Masmorra, onde a mana fervia e ondulava, tão espessa que sua pressão poderia esmagar um homem até a morte, uma criatura acordou de seu sono profundo.
Tremores ecoaram da entidade enquanto sua consciência começava a retornar. Flashes de sensação penetraram os sonhos que ainda mantinham sua mente: grande calor e leve desconforto após séculos sem se mover. Em pequenos incrementos, a vigília retornou, o sono abandonando seu controle.
Era difícil despertar de tais profundezas, e a criatura se perguntou distraidamente, enquanto permanecia preguiçosamente em um estado meio acordado, meio adormecido, quanto tempo o processo já havia levado.
Meses talvez. Anos, talvez. Não importava. Esse processo já se repetira muitas vezes, e se repetiria muitas vezes mais, a menos que o vigésimo fosse encontrado e a prisão finalmente quebrada.
Mana surgiu do núcleo, uma torrente insondável de poder, e a criatura a sugou avidamente. Conforme a energia se derramou por seus membros, a criatura se elevou firmemente à consciência, finalmente explodindo e abrindo os olhos.
Theorazzn estava acordado.
O Mundo Decadente se agitou ao lado de seu mestre. Uma sopa espessa de toxina, veneno, ácido e decadência, até mesmo a mana em si não estava imune à sua corrupção, a energia se partindo, apodrecendo e então se reformando em algo novo. Neste lugar, todas as coisas foram refeitas à imagem de Theorazzn.
Um por um, o Antigo moveu cada um de seus membros. Grossos e poderosos, cada um dos cinco braços flexionou, bebendo a imundície que os encharcava e usando-a para se fortalecerem. De baixo de seu corpo maciço, dez pernas se desdobraram e testaram o chão, empurrando Theorazzn para cima enquanto seus olhos se estendiam sobre longos talos.
De uma vez, uma aura dominante varreu o Mundo Decadente, fazendo com que os habitantes daquele lugar fugissem para suas tocas, usando sua astúcia e habilidades para se esconderem. Esses eram os monstros mais tóxicos e venenosos de toda a masmorra, mas sabiam o que fazer quando o Antigo estava acordado: se esconder. Para aqueles que eram pegos por Theorazzn, apenas o mais terrível dos destinos os aguardava.
Lentamente no início, mas com velocidade crescente, o Antigo estendeu seus sentidos por todo seu domínio, tentando entender o que havia mudado ao longo do tempo. A fome estava lá, bem lá no fundo, um vazio escancarado que precisaria ser preenchido, mas que poderia esperar, por enquanto. Primeiro, o Antigo ouviria e aprenderia.
Não demorou muito para que Theorazzn sentisse outra consciência se aproximando da sua, uma conexão tênue que limitava o contato entre as duas vastas mentes.
[Você acordou, Theorazzn?]
Profunda e bestial, a voz ecoou como o suspiro de morte de um lobo idoso.
[Odren. Que incomum você fazer uma pausa na caça.]
Theorazzn deslizou de um lado para o outro, sentindo força e poder retornando a cada segundo que passava. O Pai dos Monstros rosnou, um flash de dentes selvagens estalando através da conexão deles.
[A caçada foi boa. Este ciclo mostra grande promessa.]
Pela primeira vez em séculos, Theorazzn sentiu um fio de interesse. Para Odren dizer isso, o velho monstro devia ter capturado algo com potencial real. Talvez houvesse uma chance para eles, afinal? Uma maneira de sair dessa jaula.
[Quem mais está acordado?] Theorazzn perguntou.
[Muitos. Tarriflyx acordou recentemente. Arconidem e Carriflare antes disso. Lerrewyn está acordado, junto com Braxxin e Kygar.]
Uma pausa.
[Morribolg também está se mexendo], refletiu Odren.
Theorazzn sibilou, uma explosão de toxina dissolvendo tudo ao redor do Antigo por um momento, criando um vazio ocupado apenas por ele mesmo.
‘Então, o velho monte de sujeira logo acordará?
[Bom], Theorazzn declarou, escondendo qualquer raiva, [Faz algum tempo que não falo com Morribolg.]
[Eu me pergunto o motivo…] Odren se perguntou, mas Theorazzn praticamente podia sentir o sorriso selvagem do companheiro Antigo.
[Muitos estão se mexendo agora,] Odren continuou, [não vai demorar muito até que todos estejamos acordados. Então devemos escolher.]
O tóxico Antigo empurrou sua irritação para baixo e se concentrou. Era um erro mortal perder a concentração ao falar com seus pares, e Theorazzn, astuto e sábio, não cometia tais erros.
[Você parece extraordinariamente entusiasmado. As perspectivas são realmente tão promissoras?]
[Há dois no quinto enquanto falamos,] disse Odren. [Por que não olhar e ver por si mesmo?]
‘O quinto?’
Fazia muito tempo que Theorazzn não fazia sua presença ser sentida naquele lugar. Diferentemente de Arconidem, que era obcecado por seus súditos, Theorazzn não se importava em se deter no que havia conquistado no passado.
Mas… se quisesse… poderia.
Os dois Anciões permitiram que o contato se desgastasse até que finalmente se rompesse. Outros estenderam a mão para o membro recém-despertado, mas Theorazzn rejeitou seus avanços. Ele queria pensar e se alimentar.
A poderosa besta se levantou sobre suas pernas e correu para a esquerda e para a direita, deixando o icor e a mana fluírem por seu corpo, resolvendo os problemas de séculos de sono. Ao fazer isso, Theorazzn estendeu sua mente para os túneis ao redor. Veneno, toxina e veneno pingavam do próprio ar; cada superfície estava em um estado constante de ser devorada e regenerada. Nada poderia sobreviver aqui no mundo decadente sem ser capaz de resistir às condições mais abomináveis, mas agora que o mestre deste lugar havia acordado, o perigo se agitara a alturas ainda maiores.
A cada passo, Theorazzn sugou o veneno, bebeu-o como se fosse água cristalina. A mana tentou devastar suas entranhas, queimar, quebrar selvagemente e destruir, mas não conseguiu; em vez disso, o Antigo tirou dela, extraiu nutrição e sustento da toxina, então a devolveu, expirando-a duas vezes mais potente do que antes.
As paredes ao redor começaram a chiar e se dissolver em lama enquanto Theorazzn sorria, a boca circular escondida no centro de seus membros exibindo suas presas verdes para o mundo.
‘Era hora de devorar.’