‘Não gosto de viajar com a Brilliant. Seus pequenos… pulos dimensionais, ou como ela queira chamá-los, me deixam enjoado e com dor de cabeça. Só de tentar imaginar como o processo funciona, meu cérebro lateja. Como ela descobriu como fazer isso?! Não havia nenhuma formiga na Colônia que tivesse conhecimento de diferentes dimensões e agora a Brilliant está lá fora, nadando entre elas como uma enguia particularmente barulhenta e irritante.’
“Já chegamos?”, eu gemi.
“Não”, ela me respondeu alegremente. “Mais dois pulos antes de chegarmos.”
“Como está o veneno, Ancião?”, um das curandeiras me perguntou.
‘Não estamos mais fingindo que não está progredindo, né? Bem, está, com certeza. Cada célula do meu corpo que muda torna um pouco mais difícil desacelerar. Estou me segurando o melhor que posso, mas meu controle está começando a escorregar. Cada vez mais, estou preocupado com a Protectant e as outras. Cada uma delas absorveu muito menos do que eu, mas será que conseguem se conter tão bem quanto? Se não… Tenho medo de pensar em como elas estão sofrendo.’
“Devagar, por enquanto”, disse a ela.
Por enquanto, meus pensamentos não foram afetadas como antes. Eu não era fã disso, para dizer o mínimo.
“Quando levarmos você de volta à fortaleza, poderemos fazer mais. Continue a contê-lo como sempre fez.”
“Claro, o que mais você achou que eu faria?”
Eu esperava levar um ou dois chutes, mas minha carapaça não sofreu impactos dos pés irritados das curandeiras. Elas deviam estar distraídas, o que não era nada bom. Elas estavam fazendo o possível para manter meu corpo nas melhores condições possíveis, enquanto também tentavam manipular a mana invasiva dentro dele. Ela disse que elas poderiam fazer mais por mim na fortaleza, mas eu realmente não tinha certeza do que fosse. Se elas tinham algum truque para ajudar a lidar com um problema como esse, era algo que eu nunca vi antes.
“Então, tudo bem, todas a bordo!” Brilliant riu.
“Eu não sou um navio…” resmunguei.
“Nesse caso, tecnicamente você meio que é”, ela me diz.
“Você está tentando me fazer sentir melhor em relação à situação? Se sim, não está funcionando.”
“Não estava”, ela confirmou, dando um tapinha nas minhas costas. “Acho que todo mundo está aqui, ótimo! Vamos!”
Eu me preparei e logo senti a estranha sensação de torção que sempre precedeu um desses “saltos”. Havia uma sensação nauseante de sucção e então escuridão. O que não foi muito chocante, afinal, estávamos pulando de trechos de escuridão total para outros trechos de escuridão total. Não havia nada para ver.
“Não sei o que está me fazendo sentir pior. A infecção ou essas travessuras dimensionais.”
“Tenho quase certeza de que é a infecção. Isso não parece nada agradável.”
Levantei uma antena para cutucar a pequena cientista louca.
“Você consegue ver?”, eu disse.
“Claro que posso! Eu sou-”
“Não.”
Ela suspirou.
“… capaz de ver toda a mana ao meu redor, mesmo que esteja escondida dentro de alguma coisa. Você ficaria surpreso com quanta energia está se esgueirando logo abaixo da superfície.”
“Isso é impressionante. Imagino que você tenha algum tipo de órgão para isso?”
“Não, eu sou apenas BRILLIANT!”
‘Ela passou despercebida por mim, droga.’
“Diga a verdade. Órgão?”
“Sim, sim, é.”
‘Eu sabia.’
“Quantos mais temos que ir?” Eu gemi.
“Só mais uma. Me dê alguns minutos e estaremos prontas para pular.”
‘Não que eu tenha escolha.’
As curandeiras voltaram a cuidar de mim, fazendo o possível para ajudar com a infecção e eu fiz o mesmo. Estávamos perto da fortaleza agora, percebi pelo volume de Vontade que inundava o Vestíbulo. Ela lavou minha fadiga, refrescou meu cérebro e aliviou a tensão no meu corpo. O que era importante, porque estava trabalhando duro com meu traseiro coberto de carapaça…
Logo estaria de volta ao ponto de partida, como se meus protetores nunca tivessem tirado uma gota da corrupção de mim. O ritmo continuava a aumentar e, apesar de todos os meus esforços, estava perdendo esta batalha.
‘Talvez, com curandeiras suficientes trabalhando em mim, consigamos superá-la? Não sei. Acho que terei que torcer para que sim. Neste ponto, não vejo outra opção a não ser confiar que a Colônia pode me salvar.’
“Tudo bem, aqui vamos nós!”, anuncia Brilliant.
Estava cansado demais para dizer qualquer coisa, apenas me preparei o melhor que podia e então… bum! Num piscar de olhos, o ambiente ao meu redor mudou da escuridão total para uma câmara iluminada e lotada dentro da fortaleza.
Havia dezenas de curandeiras por perto e assim que apareci, elas pularam em mim, com as antenas em riste, enquanto conversam com urgência com as poucos que fizeram a viagem comigo. A pressão diminuiu um pouco, o suficiente para quase me fazer suspirar de alívio.
“Ancião, não descanse! Precisamos de todo o seu esforço para lutar contra isso”, uma delas me repreendeu.
“Estou trabalhando! Nossa!”
‘Não quero me transformar em uma monstruosidade horrível e contaminada. Estou me esforçando ao máximo!’
Uma figura caminhou até mim, braços cruzadas sobre um peito largo e coberto de pedras. Senti uma mente se conectar com a minha e permitir que a ponte se fechasse.
[Granin? Por que te trouxeram aqui?] Eu perguntei. [Você não precisa se preocupar com a doença de mana?]
[Nós três estamos aqui], ele me disse, com o rosto franzido de preocupação. [Elas acharam que poderíamos aconselhá-lo.]
Ele me olha de cima a baixo lentamente.
[Você parece horrível. É tão ruim assim?]
[Nossa, valeu, Granin. Que bom ver você também. E é a contaminação vinda direto do Theorazzn, então acho que não é nada maravilhoso.]
[Você está subestimando isso em um grau significativo, não é?]
[… Talvez.]
Ele gemeu e apertou a ponta do nariz.
[Isso não ajuda em nada, Anthony.]