O quinto estrato estava mudando. Cuidado pelos curandeiros, o coração havia sobrevivido à purificação, com a carne podre e coberta de limo dando lugar a músculos vermelhos e saudáveis que agora pulsavam com mais força do que nunca, mas essa não foi a única mudança.
Cheio de uma profunda sensação de satisfação, Solant olhou para as profundezas da câmara inferior. O redemoinho finalmente havia desaparecido, um sinal de que talvez a contaminação de Theorazzn não existisse mais e agora metade da câmara estava preenchida com águas plácidas. Só que não era água, nem nada parecido, mas mana pura e líquida. Purificada pelos wuffers e condensada por meios que só Brilliant entendia, o líquido era tão concentrado e poderoso que, mesmo agora, ainda não havia se dispersado completamente.
Não atrapalhou o fato de a fortaleza ter reaberto os canais, embora com uma capacidade muito reduzida em relação à antes. Um fio de mana liquefeito continuou a fluir para o coração, mas não seria suficiente para manter o nível de líquido abaixo. A cada segundo que passava, a mana se desintegrava e enchia o ar, uma nuvem tão densa que Solant quase conseguia vê-la com os próprios olhos.
*Ba-tum! Ba-tum! Ba-tum!*
As paredes do coração estremeceram ao seu redor, contraindo-se e expandindo-se, bombeanda mana por uma vasta faixa da Masmorra. As vibrações que preenchiam a câmara eram tão potentes que faziam os finos pelos das antenas de Solant tremerem, uma sensação desorientadora e desconfortável, mas que ela conseguia tolerar estar ali e assistir ao desenrolar do seu plano.
A mudança já estava acontecendo. Batedores começaram a varrer os túneis ao redor do coração, que se enchiam de mana pura, eliminando a corrupção e a imundície que os infestavam há tanto tempo. Novos monstros começavam a surgir, criaturas desprovidas das toxinas e do muco que permeavam o quinto há tanto tempo. Este coração, esta parte do quinto, havia sido reconquistada dos Krath e de Theorazzn, a primeira vitória verdadeira sobre a corrupção em milhares de anos.
Como arquiteta desse triunfo, Solant permitiu-se alguns momentos para se sentir satisfeita, mas apenas alguns. Eles não tinham ideia de quantos corações restavam, mas haveria centenas, talvez milhares, se não mais e ela não tinha dúvidas de que as tribos de lesmas se uniriam contra eles, desesperadas para repelir a invasão e recuperar o que consideravam seu e somente seu. O desafio seria brutal, mas a Colônia venceria, disso ela tinha certeza.
[Nunca imaginei que esse seria o resultado da sua invasão.]
A Comandante Chyron aproximou-se da general formiga, seus olhos percorrendo a carne vermelha e pura do coração. Solant estalou as mandíbulas, divertida.
[Você achou que falharíamos? Que a fortaleza ruiria e todos nós morreríamos? Acho estranho que essas fossem suas crenças, já que você escolheu se juntar a nós dentro dos muros da fortaleza.]
[Eu pensei isso], Chyron admitiu prontamente.
[Mas você tinha uma saída.]
[Eu sempre deixo uma saída para meus soldados. Eles são preciosos demais para serem jogados fora.]
[Nisso], Solant refletiu, [você e o Ancião encontram muitos pontos em comum. De minha parte, eu sabia que estaríamos aqui, contemplando esta cena, tendo esta conversa.]
[Sua previsão vai tão longe? É isso que você quer que eu acredite?] Chyron perguntou, arqueando uma sobrancelha.
[Não consigo ver o futuro, mas eu, assim como a Legião, entendo onde as guerras são vencidas: no campo de treinamento, nas fundições, na preparação e na logística. Eu estava pronto para este conflito e os Krath não. O resultado sempre tenderia a pender a meu favor.]
Chyron assentiu pensativamente, olhando para a pequena general.
[Você é uma formiga interessante], disse ela finalmente. [De todas as formigas com quem conversei, você parece ser a única com ego. É estranho ser tão diferente de suas irmãs? Algumas podem olhar para você e pensar que você é a cunha que vai separar sua família.]
Solant balançou as antenas enquanto considerava a questão.
[Sou diferente das outras], reconheceu ela, [mas apenas porque essa diferença é algo de que a Colônia precisa. Eu e as outras campeãs oferecemos algo que falta aos outros, um ponto de diferença, uma nova perspectiva. Brilliant com sua sede inesgotável por conhecimento, Vibrant com sua energia e otimismo ilimitados, eu com minha fome insaciável de vitória. Incentivamos a Colônia a agir de forma diferente, a abrir buracos que de outra forma seria uniforme, permitindo a entrada de novas ideias e maneiras de fazer.]
[Então vocês sabem o que são. Campeões, monstros únicos e especiais, nascidos com vantagens que outros não têm.]
[Todos nós sabemos o que somos], confirmou Solant. [O Ancião esteve envolvido no ensino de todos nós e nos ensinou a compreender nossas responsabilidades.]
[E como ele te ensinou?]
Solant estalou as mandíbulas, divertida.
[Ele me bateu.]
Chyron olhou para a general e assentiu. Aquilo seria de fato uma lição para a pequena perfeccionista.
[Tentei envenená-lo], acrescentou Solant, casualmente. [Infelizmente, meus métodos foram ineficazes.]
[Você se arrepende de não ter conseguido envenenar seu líder?] Chyron perguntou cuidadosamente.
[Lamento não poder vencer. Há uma pequena diferença.]
‘Esta formiga é realmente um espécime incomum.’ Chyron só conseguiu balançar a cabeça.
[E, claro, você sabe que seu Ancião é diferente, mas não da mesma forma que você, não é? Aquela alma não nasceu formiga. Pelo menos não no começo.]
Solant se moveu ligeiramente.
[Claro que sabemos. Todo mundo sabe. No entanto, discordo de você em um sentido. Você disse que a alma não nasceu primeiro como uma formiga e isso é verdade. Anthony era humano, sabemos disso, no entanto, acredito que isso foi simplesmente um erro do universo.]
[Do universo?]
[Ou o Sistema, ou como você quiser chamá-lo. Brilliant tem muitas ideias sobre o assunto, mas eu não me importo muito. O que quero dizer é que aquela alma certamente deveria ter nascido formiga primeiro. A ordem simplesmente foi confundida de alguma forma.]
[… Eu entendo.]
Chyron deu um passo à frente, bem na beira da plataforma onde estavam e olhou para a poça de mana líquida abaixo deles, com os olhos frios e duros.
[Preciso que me digam como aprenderam a fazer isso], disse ela, com um tom extremamente sério. [Mana líquida é um segredo desconhecido por muitos.]
[Brilliant inventou isso, por acidente, ou pelo menos foi o que me disseram. Posso pedir para ela explicar para você. Ela provavelmente até concordará, há poucas coisas ela gosta mais do que mostrar aos outros o quão inteligente ela é.]
Solant moveu as pernas, aquecendo as articulações enquanto se preparava para partir.
[Nós não roubamos da Legião, se é com isso que você está preocupada. Um Legionário realmente nos contaria seus segredos? Apesar de não ser mais humana, você se apega aos seus preconceitos com a mesma ferocidade de qualquer “raça sapiente”.]
Chyron se virou e olhou feio para a formiga.
[Eu sou humana], ela disse, uma declaração tão dura quanto Aço Abissal.
[Você era…], Solant discordou, calma e lógica, como sempre. [A mana não flui através de um humano da mesma forma que flui através de você. Na verdade, sua relação com a mana é muito mais próxima da nossa do que da de um humano. Vocês precisam dela para sobreviver, não é? Assim como nós. Não sei como, mas vocês se transformaram para ficarem mais fortes, tornaram seus corpos mais parecidos com as coisas contra as quais lutam, para destruí-las melhor. Eu me pergunto…] disse ela, com as antenas balançando pensativamente. [… Eu me pergunto se vocês poderiam ter se dado um núcleo, mas escolheram não o fazer, porque isso seria ir longe demais. Seria impossível ainda reivindicar a humanidade nesse momento; certamente ninguém mais os veria dessa forma.]
Chyron ficou em silêncio por um longo momento, com a raiva brilhando em seus olhos. Quando falou, foi com absoluta firmeza.
[Fizemos sacrifícios para proteger o que precisa ser protegido. Minha carne mudou, não é mais o que era, mas minha alma continua humana.] Ela sorriu. [Muito parecido com o da sua criança mais velha.]
Solant riu.
[Caindo no último obstáculo. Receio que você se acostume com isso nos próximos anos. Você cuidará da Colônia enquanto prosperamos em todas as áreas que você sonhou que a Legião alcançaria. Enquanto conquistamos tudo o que você esperava conquistar e superamos tudo o que você jamais conseguiria superar.] Ela gesticulou em direção ao coração. [Isto é só o começo. Em breve, Pangera se perguntará por que precisaram de vocês, pra começo de conversa. A Colônia será sua protetora, seus guerreiros, a luz contra a escuridão e a lança que penetra as profundezas.]
[E então vocês se voltarão contra eles. Dominados por um monstro maior e mais forte, vocês sucumbirão aos seus instintos básicos e consumirão tudo o que pensavam proteger. Já vimos tudo isso antes.]
Solant balançou a cabeça.
[Mais uma vez, você quase alcança o objetivo, mas cai no final. Você já viu coisas que se pareciam conosco antes, mas nunca houve nada como a Colônia. Na história deste mundo, somos únicos e seremos vitoriosos.]