Se houvesse uma competição para eleger o Ancião mais temido, vários nomes seriam considerados por todos os cultos, entre eles Tarriflyx, o Fome. Os cultistas do Banquete Infinito contam histórias sussurradas daqueles que sonharam com o Ancião, tão consumidos por uma fome insaciável e sugadora que, ao acordarem, perceberam que haviam roído a própria carne para saciar o desejo.
Mais boca do que monstro, as lendas contam que a fome de Tarriflyx era palpável, uma aura que levava todos que se aproximavam a sucumbir a um frenesi de consumo irracional. Por essa razão, ninguém que se aproximou do Ancião jamais sobreviveu e aqueles que tiveram o azar de estar por perto quando ele emergiu à superfície foram incapazes de transmitir histórias sobre a besta.
Todas as informações que temos sobre a Fome vêm de sonhos e eles são temidos, não bem-vindos.
– Trecho de ‘Sabedoria Coletiva dos Cultos’, de Granin Lazus
“Uma exibição impressionante de habilidade, garra e talento hoje, Comentant! Este jogo foi decidido nos detalhes, nenhum dos lados disposto a ceder um centímetro. O placar está empatado em 4 a 4 e esta é a última posse de bola ofensiva do Pedra. Será que veremos um empate suado ou uma gloriosa vitória no último minuto?”
“Eu sei o que os torcedores do Pedra-Fluida estão torcendo para ver, Peter. Esta foi uma partida maravilhosa que mostrou que o Povo desenvolveu um verdadeiro domínio das táticas e da execução precisa necessárias para jogar este esporte. Haverá algum ajuste de última hora na formação de alguma das equipes?”
“Parece que os Flores estão mantendo o visual, mas os Pedras estão mudando tudo! Pelo que parece, eles formaram um núcleo bem denso.”
“Uma mudança interessante no último instante. Será suficiente para manter a posse de bola? O árbitro apita o início do jogo e a partida está em jogo!”
Mais uma vez, a luz brilhou enquanto os jogadores executavam suas Habilidades. Grey observava, seus olhos contemplando tudo enquanto os dois lados se enfrentavam. A disputa já durava muito tempo e uma fadiga real pesava sobre os membros dos combatentes. Pernas pesadas, ombros ardiam, pulsos doloridos. Executar as exigentes Habilidades de Espada do Povo naquela condição era mais do que difícil. Controlar e manipular a Aura exigia foco, técnica impecável e uma força de vontade poderosa. Invocar qualquer uma dessas três qualidades estando exausto e à beira do colapso, quanto mais as três juntas, era a marca de um verdadeiro guerreiro.
Como esperado, a execução das habilidades foi desajeitada, a luz não dançou e se moveu como nas rodadas iniciais. Em vez disso, foi uma batalha lenta e exaustiva, com ambas as equipes se chocando repetidamente, confiando mais na garra e na determinação do que na habilidade e no refinamento.
“Os Flores estão com dificuldades para romper a defesa, pois os Pedras parecem estar usando uma estratégia de tijolos modificada! Eles estão se mantendo firmes e avançando com determinação de cachorros!”
“A determinação não é só para cachorros, Peter.”
“Peço desculpas se isso foi culturalmente insensível! O trio Claw, Thick-Hide e Spots está firme no meio. Vejam a garra! Vejam a força! Eles estão exaustos, pessoal, não se enganem!”
Na verdade, parecia menos um duelo e mais um campo de batalha. Levados ao limite de suas forças, os dois lados mal conseguiam emitir luz suficiente para iluminar o ambiente e a linha de frente havia se transformado em uma luta brutal de espadas corpo a corpo. A cada passo dado por Pedra, parte da multidão vibrava e gritava. A cada investida de Flores, a mesma reação acontecia.
A bola mal se movia e a torcida fazia um barulho ensurdecedor, incentivando desesperadamente seu time a reunir um pouco mais de energia.
“Os Flores estão tentando finalizar, mas a defesa está firme! O meio-campo está ganhando terreno e ultrapassou a linha do meio! Tudo pode acontecer daqui para frente!”
Naquele momento, Spring, capitã das Flores, tomou uma decisão com a qual Grey concordou. Apesar do trabalho em equipe e da mobilidade superiores, as Flores estavam em desvantagem. A força bruta dos Pedras era um fator mais importante a essa altura do jogo e estava se provando impossível manter a posição. Seu time havia dado tudo de si, mas Spring sabia que não conseguiriam resistir por muito mais tempo. Ela não teve escolha a não ser tentar quebrar a bola.
Com um salto alto e a lâmina reluzindo ao sol, Spring fez uma jogada final deslumbrante.
Grey estava na ponta da cadeira enquanto a multidão vibrava, seu coração disparado no peito a cada choque das lâminas. Tudo se resumiria a esses momentos finais e ele não queria perder nada.
Spring, de longe a melhor jogadora de sua equipe, dançava como uma verdadeira mestra da espada, pairando entre a vida e a morte enquanto seus inimigos a cercavam. Sua espada nunca parava de se mover, a luz que ela invocava ainda sob controle, apesar do evidente cansaço que a afligia.
O Pedra-Fluida não entrou em pânico; eles certamente sabiam que tal movimento estava por vir. Em uma jogada ousada, seu trio de ataque poderoso manteve suas posições, dominando o centro e avançando mais rapidamente agora que Spring não estava mais lá para ancorar a linha adversária.
Cabia ao resto da equipe defender a bola e eles cercaram Spring, não lhe dando o espaço necessário para se movimentar.
Mesmo assim, ela conseguiu se manter à distância. O jogador com a bola lutava na defensiva, sempre se movimentando, mas a lâmina dela o encontrava repetidamente.
Eventualmente, alguém tinha que cometer um erro e foi o jogador com a bola que escorregou primeiro. O chão não estava estável e, ao se virar para evitar uma lâmina que o atingiria, seu calcanhar ficou mal posicionado, causando a queda.
Spring aproveitou a oportunidade, sua lâmina desferindo um golpe certeiro num instante e toda a plateia prendeu a respiração enquanto assistia ao impacto.
Um raio de luz emanou da lâmina da espada, curvando-se para fora e atingindo a bola. White cobriu os olhos em desespero, mas Grey sabia que não era bem assim. Todos os olhares se voltaram para o árbitro, mas ele não tomou nenhuma decisão, mantendo suas bandeiras abaixadas.
Não houve força suficiente para quebrar a bola; ela estava marcada, mas ainda inteira.
Ao perceber que havia escapado por pouco, o jogador com a bola se levantou de um salto e se lançou em direção à parede, fazendo com que toda a multidão explodisse em um rugido frenético.
“VÃO”
“A BOLA, ÁRBITRO!”
“VAMOS LÁ!!!”
O último grito veio de White, que berrou com toda a força quando a jogadora do Pedra, com a bola nas mãos, fez uma última arrancada desajeitada e se chocou de forma estranha contra a parede.