Para Granin, era difícil conter a crescente empolgação. Sua crença de que Anthony poderia ser o escolhido , o vigésimo Ancião, havia se fortalecido como nunca. Como se estivesse predestinado, o veneno de Theorazzn, que parecia que iria paralisar seu potencial, havia sido milagrosamente transformado em vantagem.
Com o poder de um Ancião já pulsando em suas veias, mas sem os efeitos colaterais tóxicos, Anthony seria uma força imparável no oitavo, um monstro com o qual poucos poderiam competir. Mesmo o sexto estrato talvez não fosse suficiente para contê-lo neste ponto.
[E quanto ao seu complexo ácido? Você já o testou?] perguntou ele, tentando disfarçar seu entusiasmo.
Algo no olhar da formiga gigante indicava que Anthony provavelmente havia percebido como Granin realmente se sentia. Virando a cabeça, ele percebeu que Corun estava com um sorriso de orelha a orelha.
‘Que idiota! Por que ele está batendo os pés nesse ritmo alegre?!’
Granin encarou o aluno até que finalmente percebeu, ficando imóvel e juntando os pés novamente, com uma expressão visivelmente culpada. Torrina balançou a cabeça e revirou os olhos. Ela, pelo menos, era uma máscara de profissionalismo frio. Ou será que não? Com os olhos semicerrados, o modelador examinou a aluna atentamente. Será que havia… talvez… havia! Torrina não conseguiu conter um leve tremor de felicidade, o mais sutil movimento dos ombros e quadris que denunciava seu estado interior.
[Granin,] disse Anthony.
[Ahem! O quê?] respondeu ele, virando-se para encarar o monstro.
[Pare de encarar seus alunos. A culpa não é deles, olhe para você. Se você tivesse um rabo, ele estaria abanando.]
Tossindo alto para disfarçar o constrangimento, Granin tentou se controlar.
[Podemos… por favor… falar sobre o seu complexo ácido?]
[Tudo bem], resmungou Anthony. [Embora tivesse sido muito melhor se pudesse ter sido chamado de distrito . Existia alguma opção de fusão assim?]
[Acho que houve, na verdade], refletiu Granin.
[Droga! Bem, acho que meu distrito comercial foi atualizado para meu complexo industrial. Ainda não experimentei, não quero encher a câmara com ácido e fumaça acre. Por que pergunta? Tem algo de especial nisso?]
[A fusão ácida absorveu grande parte da energia de Theorazzn, então acredito que terá um efeito poderoso. Sem mencionar que a fusão de tantos órgãos deve resultar em algo poderoso.]
[Mais um motivo para não sair disparando explosivos dentro do ninho. Tenho certeza de que conseguirei entrar nos túneis em breve. Se você estiver preocupado, eu aviso.]
[Não estou preocupado com isso], grunhiu Granin, [Eu só estou…]
[Animado como um cachorrinho para ver como tudo vai funcionar. Eu sei, eu sei.]
[Droga, Anthony!]
[Olha só, ele está ficando envergonhado!]
[Se você tentar me cutucar com sua antena de novo, eu vou eletrocutá-la.]
[Ah… Eu faria… Eu jamais faria! Como você ousa insinuar uma coisa dessas!]
Apesar de seus protestos, Granin conseguia ver claramente o poste gigante de uma antena que se aproximava sorrateiramente. Aquela formiga havia crescido a um tamanho verdadeiramente monstruoso, muito além de qualquer coisa com que Granin já tivesse trabalhado.
Haveria muitos túneis nos quais Anthony simplesmente não caberia mais, e a maioria dos ninhos da Colônia estaria agora fora de seu alcance. Granin tinha um tamanho normal para um golgari, um pouco menos de dois metros e meio de altura, mas Anthony era quatro vezes maior que ele. Considerando que uma formiga era muito mais comprida do que alta, seu tamanho descomunal era intimidante. Quanto ele pesava agora, Granin não tinha ideia. Cem toneladas? Mais? Considerando a enorme massa de seu revestimento de diamante comprimido, poderia ser muito mais.
[Como estão suas pernas?] perguntou Granin. [Elas foram reforjadas com Fragmentos de Gráviton. Não as entendemos completamente, mas a descrição dizia que eram… resistentes às forças da gravidade… ou algo parecido.]
[Realmente?]
O enorme monstro inseto ergueu as pernas uma de cada vez, batendo-as e cutucando-as contra o chão.
[Elas parecem estranhamente elásticas. Eu me sinto leve, bem, mais leve do que deveria. Tenho bastante peso na parte de trás para esse nível.]
[Muito de… quê?]
[Peso. Eu sou pesado.]
[Ah… sim. Eu estava estimando que fosse pelo menos cem toneladas.]
[Cem parece pouco. Sou tão denso. Quanta compressão muscular você fez?]
[Muita. Também reforjamos seus músculos com Fibra de Nêutrons. A descrição indicava que era um material alinhado à gravidade, então pensamos que combinaria bem com você.]
[Seja sincero, você verificou a carne infundida com o mundo, não é?]
[Sim, fizemos], admitiu Granin.
[Bem, fico feliz que você não tenha aceitado], disse Anthony. [Já estou preocupado com o meu patrimônio, não preciso piorar a situação.]
Granin decidiu não contar a Anthony que isso dificilmente faria diferença. O fragmento de deleterium em seu complexo ácido era um prêmio por si só.
[Recomendo que você não se esforce demais até que seus tendões estejam em +30. Use a mesma mutação sempre.]
[Sério?]
[Com certeza. Seus tendões ainda são apenas fibras carnudas comuns, enquanto o resto do seu corpo é feito de um material mais resistente. Se você tentasse dar uma arrancada com tudo do jeito que está, romperia todos os tendões do seu corpo. Reforçar a durabilidade deles até +30 deve ser suficiente para evitar danos maiores. Eu priorizaria chegar a +40, no entanto. A força que seu corpo é capaz de exercer é perigosa, para dizer o mínimo.]
[Pode deixar. Obrigado por avisar, Granin,] disse a formiga gigante, acenando com suas antenas. [Agradeço tudo que você fez por mim. Acho que você pode ter salvado minha vida.]
[É para isso que servem os amigos], respondeu Granin com um sorriso.
[E eu volto a falar com você depois de ter a chance de lutar um pouco. Te conto tudo.]
Tentando não parecer muito ansioso, Granin assentiu com a cabeça.
[Eu agradeceria.]
[Seu rabo está abanando.]
[Cale a boca.]