De todas as organizações separadas das cidades livres, reinos, impérios, federações comerciais e associações territoriais na Masmorra, a mais conhecida e influente é a Legião Abissal.
Quase tão onipresente quanto a Legião, é a Igreja do Caminho. Suas origens se perderam no tempo, embora a própria Igreja afirme ter surgido durante a Ruptura. Para alguns, parece absurdo que uma fé baseada na Masmorra como campo de provas e teste de espírito pudesse surgir enquanto essa mesma Masmorra destruía o mundo, mas para outros, faz todo o sentido.
Por que não buscar significado na destruição? Melhor pensar que a morte e o sofrimento tiveram um propósito, em vez de serem aleatórios e sem sentido.
Embora não esteja ligada a nenhuma outra autoridade, a Igreja do Caminho tem sua sede dentro da Grande Catedral na Cidade Dourada. Pregando que a Masmorra existe para servir e elevar as antigas raças de Pangera, ela se espalhou por quase todos os cantos do mundo.
– Trecho de ‘Sociedades e Organizações da Masmorra’, de Allus.
“Estamos aqui para executar a vontade da Igreja.”
Silenciosos e imóveis, fileiras e mais fileiras de soldados, vestidos com armaduras reluzentes de prata pura e envoltos em mantos brancos, escutavam atentamente, sua disciplina inabalável.
“Não vacilem na fé, não se desviem do propósito. Se houver dúvidas em seus corações, esmaguem-nas sem piedade. Até a menor rachadura em nossa armadura a tornará ineficaz. Dispensados.”
Passos ecoavam no convés enquanto, fileira por fileira, o Batalhão do Julgamento começava a descer a passarela e a entrar no cais. Os habitantes de Montanha Verde demonstraram a devida deferência ao ceder passagem, permitindo que as impecáveis fileiras de soldados entrassem na cidade. Do convés do navio, o Bispo de Guerra Pearson observava os homens e mulheres que serviam sob seu comando marcharem, cabeças erguidas e almas ardentes, ansiosos para cumprir os mandamentos da Igreja.
Com o olhar fixo, esperou até que a última fileira desembarcasse antes de fazê-lo ele próprio. Confiando que os auxiliares cuidariam de suas armas e escudos, seguiu o último de seus soldados, com os olhos e ouvidos atentos aos acontecimentos na montanha.
Já fazia anos que Pearson não voltava para casa, mas pouca coisa havia mudado desde sua última visita. Um povo guerreiro, vivendo à sombra de um dos maiores monstros que a Masmorra já vira, os habitantes eram obrigados a viver e agir de certa maneira em relação à Masmorra. Era o inimigo sempre presente, uma sombra que pairava sobre os dias mais ensolarados.
Naturalmente, eles acolheram a chegada dos Soldados do Caminho. Aplausos choveram sobre o Batalhão, acompanhados de flores colhidas às pressas dos jardins, enquanto outros estendiam seus mantos no caminho dos soldados. Contudo, em meio às comemorações, Pearson percebeu uma atmosfera de tensão e ansiedade, como uma minhoca se infiltrando em uma maçã. Claro, isso era de se esperar até certo ponto; um Batalhão de Julgamento não fora enviado à toa, tinha que haver um alvo, o que significava que o perigo estava próximo.
Mas ele tinha certeza de que o problema era mais profundo. Algo estava errado.
Após certificar-se de que as tropas estavam alojadas confortavelmente e que os capitães tinham suas funções cumpridas, o Bispo de Guerra Pearson retirou-se, dirigindo-se ao seu primeiro compromisso.
No alto da montanha, quase nos níveis habitados mais altos, ele encontrou uma residência esculpida em pedra branca reluzente. Repleta de luxos e brilhando à luz amplificada pela mana do quarto estrato, era digna de um rei, ou pelo menos de um nobre senhor. Atendentes, curvados, anotaram seu nome na entrada antes de verificar se ele tinha permissão para entrar. Quando lhe foi concedida a entrada, pediram-lhe, em tom de desculpas, que removesse suas botas blindadas antes de entrar.
Pearson os ignorou.
Abrindo caminho entre aqueles que timidamente tentavam impedi-lo, o Bispo da Guerra entrou, sem se importar se pisava um pouco mais forte do que o necessário no piso de mármore salpicado de manchas. Na ampla varanda, sob um arco de pedra perfeitamente talhado que se estendia por doze metros da entrada da mansão, ele encontrou quem viera ver.
“Grande Sacerdote Alir Vinting,” disse ele.
O homem em questão levantou-se do sofá, colocou a mão no coração e fez uma reverência em sinal de boas-vindas.
O bispo de guerra Graham Pearson ficou indignado.
“É uma grande alegria vê-lo aqui, Bispo da Guerra,” disse Alir, sorrindo. “Fico grato que a Igreja tenha considerado apropriado agir com tanta rapidez em relação ao meu relatório.”
Olhos azul-claros, frios como gelo glacial, encaravam o Grande Sacerdote sem piscar.
“Quanto a Igreja está pagando para mantê-lo nesta residência, Grão-Sacerdote Vinting?” perguntou ele.
Alir piscou, contendo-se para não revirar os olhos. Ele não havia encontrado esse Bispo da Guerra em particular muitas vezes, mas a reputação de Pearson era bem conhecida entre os altos escalões da Igreja. Com seus cabelos dourados e brilhantes presos firmemente na nuca, não havia um fio fora do lugar nem uma única mancha em sua armadura. Tudo nele exalava controle rígido e padrões inflexíveis.
“Em uma missão de tamanha importância, julguei necessário estabelecer uma residência que não maculasse o prestígio e a autoridade da Igreja,” disse Alir, com um sorriso ainda mais contido.
Pearson ficou em silêncio por um instante, apenas olhando ao redor. Pinturas, tecidos com fios dourados reluzentes, o tapete feito da pele de um poderoso monstro. E então, a vista. Daquele ponto alto, as águas do quarto cintilavam como joias, montanhas distantes erguiam-se como titãs sustentando o céu acima.
“Considero isso excessivo. Sua estadia será encurtada e você ficará alojado com minhas tropas.”
O tom do Bispo de Guerra Pearson não admitia contestação; a questão era definitiva. Alir reprimiu a careta involuntária e manteve o sorriso no rosto, enquanto sufocava a faísca de raiva em seu peito.
“Você não tem essa autoridade.”
“Em campo, eu tenho uma patente superior à sua.”
Alir olhou em volta, com as sobrancelhas arqueadas.
“Você considera este o campo? Existe algum perigo presente do qual eu não esteja ciente?”
Pearson finalmente se permitiu um leve sorriso.
“Espera-se que os homens e mulheres dos Batalhões do Julgamento mantenham-se em prontidão para o combate em todos os momentos fora das catedrais. No momento em que ultrapassamos os portões da catedral, estamos em campo de batalha. Se você não concorda, sinta-se à vontade para levar o assunto ao Arcebispo em seu retorno.”
Ambos sabiam que Alir não estava em posição de recusar diretamente. Se ele não quisesse se mudar, Pearson poderia pegá-lo como uma criança e rolá-lo montanha abaixo como uma bola.
“Alegrem-se,” disse o Bispo da Guerra. “Eu pessoalmente me encarregarei de que os fundos economizados sejam distribuídos às viúvas e aos órfãos que perderam seus familiares para esses monstros. Dessa forma, iluminamos o Caminho.”
O Grão-Sacerdote Alir Vinting engoliu a raiva que ameaçava subir e sufocá-lo.
“Nós iluminamos o caminho,” repetiu ele, curvando-se para esconder sua expressão.
Pearson não parecia estar sentindo nenhum prazer com o sofrimento do outro homem, e Alir tinha certeza disso.
“Agora,” disse o Bispo da Guerra, “conte-me sobre essa criatura que vim matar.”