Nossa, os Krath andaram muito ocupados por aqui. Depois de destruir as bases mais acima, consegui ter uma ideia geral do trabalho deles e do que estavam tentando alcançar, mas o que fizeram lá em cima não se comparava ao que andavam fazendo nas profundezas. Cada túnel em que entrei mostrava sinais de manipulação Krath. Eles distorceram um pouco aqui, esculpiram um pouco ali, criaram desníveis, rampas, curvas e voltas que, cumulativamente, transformavam túneis normais de masmorra em algo que servia à vontade deles. Monstros eram canalizados em direção à Colônia com uma precisão quase mecânica, o cheiro e a sensação da mana purificada sendo dispersos por toda parte, deliberadamente, para atraí-los.
Tentar descer mais fundo era um pesadelo. Para onde quer que eu me virasse, havia vastos reservatórios de muco, milhões, provavelmente bilhões, de litros da gosma fermentada mais potente que já vi, simplesmente bloqueando meu caminho como um lago de ranho. Não iria desafiar a sorte nadando por ali, então precisava encontrar um jeito de contornar e drenar tudo por baixo, mas havia obstáculos por toda parte.
Minha frustração aumentava à medida que passava mais tempo vagando por aí, bisbilhotando e tentando descobrir onde diabos os Krath estavam se escondendo. Para piorar a situação, eles estavam lá fora, me observando de seus esconderijos e frestas sorrateiras. Eu poderia arrancá-los de lá e dar-lhes uma lição, mas não queria que soubessem que conseguia senti-los ainda. Afinal, esperava que me levassem aos seus santuários furtivos e habilmente escondidos.
‘Assim que eu destruir seus refúgios e forçar os Krath a recuar, poderei começar a consertar os túneis para que a Colônia possa inundar as profundezas com mana purificada.’
Os wuffers têm trabalhado duro lá em cima e, aparentemente, o armazenamento estava lotado. Uma vez liberada, essa onda de purificação inundaria esses túneis, destruindo todo o trabalho que os Krath fizeram para reforçar essa posição e permitindo que a Colônia abrisse caminho direto para os próximos corações.
No entanto, essa onda gloriosa ainda estava longe, já que não consegui encontrar o esconderijo dos Krath, nem consegui superar todos os obstáculos que eles criaram.
Felizmente, consegui me envolver em lutas suficientes para manter minha rede de regeneração funcionando, impedindo que a queima constante do quinto me cause danos permanentes. Sem isso, mesmo com o Núcleo Puro, talvez eu não tivesse conseguido permanecer nos túneis por tanto tempo.
Após quatro dias vagando sem rumo, suportando as condições terríveis e aturando os Krath que me espionavam e rastejavam constantemente, minha paciência estava prestes a explodir. Estava a poucos minutos de detonar a maior bomba gravitacional da história de Pangera e obliterar vastas áreas do túnel para ver se algo mudava, mesmo que minimamente, para melhor.
‘Não, eu consigo resistir, está tudo bem.’
‘Não preciso liberar minha fúria de forma tão devastadora agora, posso guardá-la, armazená-la como a Colônia armazena mana purificada, e então, quando chegar a hora certa, deixá-la fluir, bem em cima das lesmas malditas que me colocaram nessa situação terrível!’
‘ARGH!’
‘Certo, calma. Vamos repassar isso mais uma vez.’
Eu tinha o mapa do túnel, que registrava cada curva e cada volta que eu dava. Já explorei toda essa área, mas nenhum caminho que contornasse os enormes lagos de lama lá embaixo parecia existir! Eu poderia cavar o meu próprio, claro, mas aí corria o risco do meu túnel desabar e me jogar num oceano de lama do qual eu talvez não conseguisse sair. Mas não fazia sentido! Os Krath estavam se movendo para cima e para baixo por essa área, eles precisavam estar! Se o terreno seguro deles estivesse acima dos lagos, eu já o teria encontrado!
‘Lá embaixo, na escuridão, existe um caminho! Tenho certeza disso!’
Cheguei a considerar a possibilidade de as lesmas estarem nadando pelos próprios lagos, mas acabei descartando a ideia. As lesmas são bem adaptadas ao quinto, mas mesmo elas não sobreviveriam lá, disso eu tinha certeza. No entanto, nem mesmo seus pequenos túneis sorrateiros pareciam levar a uma passagem para as profundezas. Tinha algo de estranho acontecendo aqui e precisava descobrir o quê.
Decidindo refazer meus passos, voltei ao lago mais próximo e dei mais uma olhada.
O túnel à minha frente se abria abruptamente, revelando um buraco com quase cem metros de diâmetro, e eu mergulhei de cabeça, agarrando-me à rocha enquanto me virava de cabeça para baixo e examinava tudo ao redor. A câmara era vasta, e apenas algumas dezenas de metros abaixo de mim encontra-se a superfície borbulhante e sibilante do lago. O vapor aqui era tão potente que provocava uma coceira intensa em toda a minha carapaça, à medida que o ácido a corroía, mas a esta altura já estava bem acostumado a suportar a coceira.
Até agora, localizei seis lagos distintos, cada um projetado para canalizar a mana purificada da Colônia, absorvendo a energia sem permitir que ela se espalhasse pelos túneis ao redor ou penetrasse nas profundezas. A única maneira de prosseguirmos era se eu encontrasse uma passagem e drená-los por baixo.
Olhando através das densas nuvens de ácido, esforcei meus olhos brilhantes como joias, tentando romper o véu e enxergar além deste reino físico. Ou… esperava ver algo diferente do que vi da última vez que estive aqui.
Mas… nada. Eu esperava ver um lago enorme cheio de lodo, e era exatamente isso que estava vendo.
Deprimido, me virei para ir embora, mas algo me chamou a atenção no último segundo.
‘O que diabos foi aquilo?’
Me virei bruscamente, apenas para aquele brilho tênue desaparecer.
‘Eu vi alguma coisa… tenho certeza que vi.’
Concentrando-me ainda mais, direcionei todos os meus sentidos para a tarefa: gravidade, mana, olfato, visão, vibrações, tudo.
‘Estou desesperado. Desesperado! Me dê alguma coisa, Gandalf!’
No entanto, depois de alguns minutos, tudo o que consegui constatar era que uma parte da gosma parecia um pouco mais fina que o resto. O que… provavelmente não significava nada.
Uma grande bolha de gás inchou sob mim e estourou, fazendo-me mover rapidamente para mudar de posição e evitar ficar coberto de lodo. A superfície do lago ondulou e, por uma fração de segundo, consegui ver um poço atravessando o centro da lama. E então, um instante depois, ele desapareceu.
‘Oh? Oh? Ohohohhohoho?!’
…