‘Ou… será que não?’
‘Talvez eu tenha sido um pouco confiante demais quando declarei que encontraria o que estava escondido aqui embaixo. Lidar com o ataque constante das lesmas e seus monstros de estimação já é difícil o suficiente, mas os caminhos estreitos, tortuosos e ramificados aqui são um pesadelo para navegar!’
Havia desníveis repentinos, bifurcações intermináveis, túneis que simplesmente terminavam aleatoriamente, enquanto outros estavam em um estado tão avançado de infecção que não tinha certeza se o chão suportaria meu peso. Sem o mapa dos túneis, eu teria me perdido completamente em menos de dez segundos, sem nenhuma esperança de sair.
Já fazia algumas horas que eu estava aqui embaixo e devo ter visitado mais de cem túneis diferentes que se ramificavam!
Frustrado pelos ataques constantes que me atingiam de todos os lados, me arrisquei e mergulhei no túnel à direita, na esperança de ganhar um pouco de espaço, um breve alívio, para que eu pudesse descobrir o que diabos está acontecendo. Foi, claro, um erro. Fazer qualquer movimento impensado era um erro grave em território de lesmas. Elas eram muito sorrateiras e acho que nunca vi tantas armadilhas como aqui embaixo.
E não deu outra: no instante em que meus pés tocaram o chão, a estrutura cedeu sob meu peso, desabando enquanto o teto se abria, e uma chuva de minhocas de nariz afiado caiu sobre mim.
‘Fantástico.’
Usei magia de força para afastar os vermes e olhei para baixo.
‘Sim, um poço de lodo, claro.’
Felizmente, eu tinha um Poço Gravitacional guardado para uma ocasião como essa, e o usei para me congelar no ar.
Algumas minhocas ainda pousaram em mim e começaram a tentar abrir caminho através da minha carapaça. Era impressionante a eficácia delas. Os materiais avançados em seus narizes eram incrivelmente afiados, combinados com um ácido absurdamente potente que elas disparavam de seus dentes a pressões incríveis. Honestamente, era impressionante que elas conseguissem resistir tão bem à minha carapaça endurecida, considerando seu tamanho e provável nível inferior.
No entanto, isso não foi suficiente para me ameaçar seriamente.
‘E daí se eles conseguirem cavar através de cinco ou dez centímetros da minha carapaça de diamante comprimido? Tem muito mais de onde veio isso!’
Sem querer perder tempo, me afastei para o lado, sabendo que provavelmente uma horda de monstros começaria a cair sobre mim. E, de fato, vieram, uma torrente de feras mergulhando no fosso atrás de mim e caindo imediatamente no poço de lodo.
Não fazia ideia de como minhas guardiãs estavam conseguindo sobreviver neste labirinto caótico da perdição, mas pareciam estar se saindo bem. De vez em quando, dava uma olhada nelas no Vestíbulo para ver se estavam vivas, e estavam, mas era difícil saber mais do que isso. Surpreendentemente, elas se espalharam por toda a área, cobrindo vários túneis ao meu redor, enquanto algumas ficaram bem perto, agarradas diretamente à parte inferior da minha carapaça, onde corriam o menor risco de se machucarem.
Os monstros pareciam simplesmente ignorá-los, o que significava que o ambiente era, de longe, o maior perigo que precisavam enfrentar. Essa habilidade de furtividade era realmente impressionante, e tenho certeza de que elas também possuem habilidades incríveis que as ajudavam, tendo-as desenvolvido ao longo de muito tempo.
Uma nuvem consciente de corrupção veio em minha direção, escorrendo pelas paredes porosas para tentar me envolver por trás, mas estava preparado.
Ao me virar bruscamente, uma chama irrompeu de entre minhas mandíbulas, incendiando a criatura, que explodiu em uma conflagração flamejante.
‘Nossa, eu não esperava que essa criatura fosse inflamável!’
Uma onda de calor intensa me envolveu, queimando minhas antenas, mas, fora isso, me deixando praticamente ileso. Sacos de ar pulsantes e obstruídos por muco ao longo das paredes se contraíram, queimados pelo calor repentino e potente. Nesse instante, percebi algo um tanto interessante.
Enterrados nas paredes da câmara em que me encontro, existiam tubos pulsantes, com um metro de espessura em seu ponto mais largo, que se ramificam e se uniam de uma forma que me lembrava muito as linhas ramificadas de mana dentro do primeiro estrato.
No breve momento de segurança que tive graças à chama rugidora da nuvem agora extinta, dediquei um segundo para inspecionar essa nova descoberta.
Como eu imaginava de longe… era repugnante, mas curiosamente, parecia que algo estava fluindo por esses tubos.
‘Afinal, o que está acontecendo aqui?’
Contrariando meu bom senso, usei a borda interna afiada de uma das minhas mandíbulas para cortar a parede do túnel e fui recompensado com um jato de muco pressurizado no rosto. Ele crepitava intensamente enquanto queimava minha carapaça e eu sacudi a cabeça, tentando expelir aquela coisa horrível.
‘Que nojo!’
Depois de raspar a maior parte da sujeira, comecei a entender.
‘Se estes são os pulmões do quinto, este enorme complexo de túneis esponjosos e imundície sem fim, e se há uma quantidade massiva de mana circulando por aqui o tempo todo, impregnada nas paredes… então acho que finalmente encontrei o fornecedor de lodo das lesmas.’
‘Eles vão assumir o controle daqui! Não duvido que tenham um sistema completo para remover a gosma desses canos; aliás, onde quer que esses canos se conectem e transportem a lama para fora da área, aposto que é lá que estará a maior concentração de Krath. Eles querem controlar essa gosma, disso não tenho dúvidas! O que significa que… se eu conseguir rastrear os canais de muco, posso encontrar as lesmas.’
‘Gweheheheh. Agora peguei vocês, lesmas. Pensaram que podiam se esconder de mim? Ninguém pode se esconder de mim!’
…