Os filhotes foram levados para o meu quarto, onde Tiny foi instruído a ficar de olho na situação enquanto eu fui encontrar Vibrant e ver como estava a situação com os trabalhadores.
Achei Vibrant pairando em torno das duzentas larvas que eclodiram recentemente, pegando pedaços de comida que minha turma trouxe e apenas jogando perto das larvas enquanto ela corria de um lado para o outro, tentando garantir que as coisinhas vorazes fossem alimentadas.
‘Opa!’
As operárias que cuidavam das larvas eram tão onipresentes que nem pensei em me certificar de que estavam sendo alimentados! Graças a Deus, Vibrant estava trabalhando. Eles não teriam morrido de fome em tão pouco tempo, de forma alguma, mas seu desenvolvimento seria retardado se demorassem muito entre as refeições.
‘O estágio larval do desenvolvimento de uma formiga é principalmente para que elas se empanturrem de alimento, elas não têm nada para fazer a não ser comer, comer e comer mais um pouco. Quanto mais rápido elas crescem, mais rápido elas ficam prontas para entrar em seus casulos e tomar forma como trabalhadores adequados da colônia.’
“Vibrante! Como vão às coisas com os trabalhadores?”
“Espere um segundo, Sênior! Eu preciso alimentar essas larvas!” Ela gritava enquanto passava por mim a toda velocidade.
“Eles não estão todos alimentados?”
“Não!”
‘Que droga, não adianta ser preguiçoso, vou contribuir e ajudar.’
A maioria da comida foi empilhada na câmara da Rainha e não demoramos muito para entregá-la às larvas restantes, que imediatamente moveram seus corpos desajeitados para uma posição em que pudessem mastigá-la. Elas não tinham exatamente os melhores aparelhos bucais para isso, mas estavam se dando uma chance!
Enquanto trabalhávamos, perguntei novamente ao Vibrant o que estava acontecendo.
“Comecei a ver um pouco de movimento entre os trabalhadores. Os mais evoluídos e os trabalhadores que eu liderava foram os primeiros a começar a se mover”, ela anunciou alegremente.
“Onde eles estão?” Eu pergunto.
“Oh! Em todos os lugares!”
“…”
Acontece que eles estavam mesmo espalhados por todo o ninho em várias câmaras, após correr aqui e ali, finalmente encontrei um trabalhador dando sinais de vida.
‘Este sujeito parece estar em sua segunda evolução, algum tipo de trabalhador avançado. Impressionante! Eu tenho a nítida impressão de que eles deveriam ser um pouco maiores do que são atualmente…’
“Haaa…. Hrrrrr”
‘Uau! A formiga está falando! Ele desenvolveu a glândula da linguagem de feromônios enquanto dormia?!’
“Ei, amigo, como você está? Você dormiu bem?” Eu perguntei.
“Hen, han…” conforme o movimento retornava lentamente ao trabalhador, ele continuava a tentar falar usando essa nova mutação.
“Não tenha pressa, campeão, não precisa se apressar.”
“T…Ten… Tenho…”
“Tem? Tem o quê?”
“Eu… eu… morri… pela colônia?”
“… Não.”
“… Droga.”
‘QUAL É!’
‘Eu tenho que lidar com isso de novo?!’
Durante a próxima hora, mais e mais trabalhadores acordaram e eu os encaminhei para a Rainha para um rápido interrogatório antes de voltarem para suas funções. Após falar comigo, com a Rainha e com alguns trabalhadores cujos núcleos estavam sendo inspecionados por mim, consegui entender o que havia acontecido com eles enquanto dormiam.
O sistema não apenas mudou suas espécies, mas também os aproximou o máximo possível do modelo genérico da nova espécie. As operárias não mudaram completamente para combinar com os novos filhotes, mas estavam próximas.
Todos eles tinham a glândula da linguagem de feromônios e todos eles sacrificaram tamanho e perderam mutações para alimentar o desenvolvimento do cérebro. Eles não eram tão espertos quanto os filhotes, mas eram muito mais espertos do que antes.
‘Depois de algumas evoluções, suspeito que a diferença entre as velhas operárias e os filhotes que ainda nascerão desaparecerá completamente. Os primeiros vinte terão um pontapé extra para começar suas vidas, os filhotes nascidos depois disso não receberão esse tipo de tratamento VIP.’
Eu enfatizava para cada trabalhador, e pedi a Rainha que martelasse esse ponto, que cada trabalhador era muito mais valioso para a colônia vivo do que morto. Não tinha certeza se a nova onda de trabalhadores preocupados com o sacrifício atendeu à mensagem ou não, mas esperava que tivesse sido o suficiente para que, quando eu conseguir os primeiros vinte para administrar as coisas, não houvesse nenhum dano.
‘Falando dos vinte.’
Com os trabalhadores voltando lentamente à ação, era hora de sua primeira evolução.
Voltei para o meu quarto e chamei Crinis para nos encontrar. Quando ela chegou, os vinte filhotes estavam dispostos em semicírculo diante de mim no quarto, com Tiny me apoiando como um segurança meio adormecido.
“Filhotes, vocês estão prestes a embarcar no primeiro passo do longo caminho para a grandeza das formigas, esta evolução ajudará a estabelecer as bases para sua futura progressão. É meu objetivo que, com o tempo, vocês cresçam para se tornarem os alicerces desta colônia à medida que ela cresce e se expande. Não é viável para todos os filhotes receber o mesmo começo de vida que vocês, os recursos necessários são muito grandes.”
As formigas ouviam meu grande discurso com olhos focados. Minha divagação parecia estar ressoando nelas, de alguma forma. Na verdade, o espírito em seu olhar estava começando a me deixar um pouco nervoso.
‘Não precisam ser tão sérias, pessoal!’
“Ahh.” *Tosse* ”Para sua primeira evolução, vocês escolherão a opção Filhote Superior e quero que vocês selecionem um novo estômago como seu órgão, isso ajudará a acelerar o desenvolvimento futuro de mutações e diminuir a demanda dos recursos da colônia. Além disso, vocês podem fazer o que quiserem com suas estatísticas. A partir de sua segunda evolução, vocês poderão escolher uma casta e decidir como contribuirão para a colônia a partir daí. Estamos… bem?”
“Sim, Sênior!” Elas gritaram em uníssono, fazendo-me pular.
“Ok! Vamos lá então, eu acho…”
Com essa instrução fraca, as formigas rapidamente se agruparam em um canto da câmara e imediatamente ficaram imóveis quando começaram a interagir com o menu de evolução.
Depois de algumas pesquisas, foi determinado que apenas comprando uma atualização do estômago durante a evolução, as formigas começariam a sofrer mutações em seu estômago, alguns dos avanços da mutação eram especialmente atraentes e dei alguns conselhos aos filhote a esse respeito.
‘Fazer uma Cirurgia de Núcleo era um pouco complicado em alguns aspectos, não consigo ver todo o menu de evolução quando estou lá, mas posso ver as opções que estão ao alcance do núcleo que estou vendo.’
‘Com todos eles escolhendo um estômago e, em seguida, transformando-o, levá-los a +10 para outra evolução perfeita será moleza. Eu fiz as contas com base em meus núcleos e acho que só tenho o suficiente para maximizar os núcleos de todos os vinte para a próxima evolução.’
‘Cada evolução de cinco núcleos significa cem núcleos diretos e depois outros sessenta ou mais para formar os núcleos especiais por meio da fusão. Eu imagino que a família real de Lirian jamais cogitou que sua riqueza acumulada em núcleos seria desperdiçada em apenas algumas semanas dessa maneira.’
‘É o suficiente para trazer um sorriso ao meu coração.’
‘Gweheheh.’
Não demoraria muito e poderia passar a maioria da responsabilidade da colônia para esses filhotes.
‘Assim que eu conseguir fazê-las passar pela segunda evolução, será com elas, então ficarei um pouco mais livre.’
‘Por enquanto, enquanto eles estão ocupados evoluindo, devo usar meu tempo de forma produtiva. A Rainha quer que eu assuma o núcleo raro, então é melhor eu tentar e começar a absorvê-lo.’
Sentindo-me nervoso, eu o tirei da parede e a poderosa joia rolou na terra empoeirada do meu quarto diante de mim
‘Este é um grande núcleo buzinando. Não posso deixar de sentir uma pontada interna enquanto penso em tentar absorver essa coisa.’
‘Isso vai doer.’
…
Boa sorte