A Expansão do Pântano estava repleta de monstros e o rugido constante da batalha. Tinha uma tonelada de biomassa que precisava coletar e uma série de habilidades que precisava aprimorar, com Tiny e Crinis ao meu lado, me sentia perfeitamente confiante em entrar na vastidão e começar a batalha.
Monstros estavam lutando em cada árvore, em cada monte de terra e dentro de cada poça de água morna do pântano, e nós três entramos na expansão e começamos a lutar contra tudo o que podíamos ver.
Tiny estava em seu habitat, batendo os punhos em todas as direções, com suas mãos enormes agarrando e esmagando os monstros quando eles caíam ao seu alcance.
Seus socos incríveis atingiam com a força de um caminhão sólido e bestas menores eram lançadas voando, batendo em árvores e espirrando na água enquanto Tiny vaiava e berrava de raiva e alegria.
Com seu novo senso de detecção de mana, Crinis era uma ameaça. Não mais dependente do sentido do tato, onde forçada a estender a mão em todas as direções para encontrar seus inimigos antes que ela pudesse aplicar seu dano, ela agora sabia atacar com precisão.
Seus tentáculos alcançavam todas as direções, agarrando-se aos monstros e prendendo-os antes que eles pudessem piscar, e uma vez que uma criatura era enredada por seus membros, acabou. Inevitavelmente, mais tentáculos agarravam o inimigo, enrolando-se em torno de braços, pernas e torsos antes de se torcer e rasgar, com suas farpas se indo para frente e para trás.
Esses monstros infelizes o suficiente para chegar muito perto, procurando atacar seu corpo principal esférico, encontravam um destino ainda mais infeliz, arrebatados por tentáculos que de repente se desdobravam de seu corpo e então forçados a entrar em sua boca aberta, onde seus dentes assustadores rasgavam e os desintegravam.
De minha parte, tentava treinar minhas habilidades. Ambos os meus subcérebros estavam empenhados em manter um transformador mágico da mente e lançar feitiços mentais, isso envolvia formar uma ponte mental com o inimigo e, em seguida, utilizá-la para enviar construções mágicas que essencialmente detonavam em sua mente como um falso estímulo.
Com meus subcérebros e até mesmo minha mente principal engajada nessa atividade, mantinha as coisas o mais simples possíveis com minha luta física.
Mordidas, mordidas e mais mordidas. Mordida Esmagadora era um nível mais alto do que minhas outras duas habilidades de mordida, Mordida Despedaçadora e Mordida Estilhaçadora, então as duas últimas eram as habilidades nas quais eu me concentrava. Com minhas mandíbulas infundidas com mana do meu núcleo, minhas mandíbulas se transformavam em máquinas de destruição que esses monstros recém-criados eram incapazes de enfrentar.
Dessa maneira, passamos várias horas lutando para satisfazer nossos corações até que emergimos da expansão e tropeçamos de volta para o atalho, parando na entrada atrás de nós e desmoronando. Espancados, machucados, mas satisfeitos, nós três eliminamos os monstros no atalho antes de fazer uma pausa rápida.
Lutamos muito, comemos o máximo que pudemos e nosso foco incansável em nossas habilidades colheu frutos.
[Como vai, Tiny?] Perguntei ao meu companheiro macaco.
Ele assentiu. [Eu soco bem!] Ele declarou.
[Sim, mas você conseguiu melhorar suas habilidades?] Eu perguntei, exasperado.
Ele assentiu novamente. [Soco melhor agora!] Ele gritou, empurrando um punho no ar.
‘É justo, não vou obter informações muito mais definitivas do que isso apenas perguntando.’
[E você, Crinis? Todas as coisas indo bem e cada vez melhores?]
[Sim, Mestre.] Ela respondeu, claramente satisfeita consigo mesma, [estou bastante satisfeita com a progressão de minhas habilidades. Acredito que serei mais útil do que nunca.]
[Você realmente não precisa se preocupar com o quão útil você é…] Eu tentei dizer a ela, [é como se você nunca fosse ser abandonada ou algo assim…]
[Não!] Ela declarou definitivamente, [como um animal de estimação, devemos ser úteis para nosso Mestre! Seria vergonhoso se eu não fosse capaz de carregar meu próprio peso. Vou trabalhar ainda mais para ter certeza de que não serei inútil!]
‘Nossa, você está longe de ser inútil, quase me sinto mal por não poder derrotar monstros muito mais rápido do que meus próprios animais de estimação.’
‘Suponho que se eu começasse a lançar bombas de gravidade em todos os lugares, estaria acumulando experiência mais rapidamente, mas os efeitos colaterais não intencionais de lançar esse feitiço são o que me preocupa. Por exemplo, ser pego na explosão por acidente.
Depois de um pouco de descanso, rotacionando a posição de guarda para manter os monstros desovados longe de nós, montamos a sela e abrimos caminho de volta para a extensão para a segunda rodada.
Esta extensão realmente tinha alguns monstros interessantes, mais daquelas Hipo-Tartarugas estúpidas apareceram, com alguns tipos de monstros que eu não tinha visto muito. Alguns macacos de aparência desgrenhada, e uma planta que parecia ter sido cruzada com um mosquito tirou um pedaço de Tiny antes mesmo de percebermos estar lá.
Com uma agulha longa e ridiculamente pontiaguda emergindo do centro da planta, já parecia ameaçador o suficiente, mas não esperávamos que fosse capaz de estender essa agulha em uma videira flexível, certamente não em velocidades como essa!
Antes que pudéssemos piscar, Tiny tinha uma enorme agulha enfiada em sua perna e, a julgar pelo olhar em seu rosto, ele não estava gostando muito. Felizmente, conseguimos arrancar a agulha e destruir a planta antes que muitos danos fossem causados, mas o fato de Tiny não ter um mecanismo decente de recuperação de saúde continuava a me preocupar.
Suas evoluções pareciam incisivamente dirigidas na direção de um canhão de vidro. Ele tinha uma força imensa e alguma resistência natural, mas não conseguia se recuperar muito bem de danos.
Sua perna sangrou profusamente, então decidimos interromper nossa caça naquele ponto e recuar para um dos manguezais maiores. Aninhados ali nos galhos, paramos um momento para respirar, comer um pouco de biomassa para recuperar as forças e fui procurar pulgões.
Assim como as formigas fizeram por milhares de anos, eu queria tentar explorar os insetos menores pela biomassa doce que eles forneciam em troca de não os comer. Se a colônia fosse capaz de controlá-los, extrair biomassa deles aqui nesta extensão, então outra fonte confiável de biomassa seria desbloqueada para a colônia, alimentando nossa expansão e o crescimento dos trabalhadores.
Só agora eu estava começando a perceber a demanda de natureza dupla da colônia por biomassa. Não apenas precisávamos disso para abastecer o crescimento populacional da família, mas também para atender ao meu ideal de cada trabalhador individual ser o mais forte possível, eu mesmo gastei centenas de pontos de biomassa para ficar tão forte quanto sou.
Eu sabia que nem todas as formigas poderiam esperar fazer o mesmo, mas certamente ter todos os membros da colônia atingindo +10 em suas mutações era uma meta ambiciosa, mas não inalcançável.
Os próprios pulgões ainda estavam lá em cima, realizando qualquer magia alquímica que conheciam para extrair nutrição dessas folhas carnudas e gordas e convertê-la em biomassa. Os pulgões menores eram aproximadamente do tamanho de uma bola de basquete, enquanto os maiores eram do tamanho de um labrador.
Besouros redondos e gordinhos com um longo sugador na boca com o qual perfuravam as árvores para extrair a seiva, tendo pernas finas e fracas e com longas antenas fazia-os parecer um pouco com uma formiga obesa. Ao contrário de mim, uma orgulhosa formiga Fórmica, os pulgões eram verdes, ajudando-os a se misturar com as folhas.
Eu ativei meu Sentido de Mana e examinei cuidadosamente meu caminho através dos pulgões. Havia alguns pulgões que atendiam às minhas necessidades, que bom, eu estava preocupado de que nenhum deles tivesse núcleos.
‘Vamos ver se consigo fazer amizade com alguns desses pulgões e fazer uma pequena cirurgia no núcleo.’
…
YES, FINALMENTE,