Abandonando minhas três co-ajudantes, fiz meu caminho de volta ao longo de nossa trilha o mais rápido que podia, mantendo um perfil discreto. Eu estava sozinho desta vez, não queria tropeçar em uma luta que não pudesse controlar.
Era enervante estar exposto na superfície, senti aquela falta de conforto me perfurar bem na confiança agora que estava aqui sem nenhum apoio.
‘Na verdade, não tenho nenhum Tiny e nenhuma Crinis ao meu lado pela primeira vez em quanto tempo? Crinis estava comigo desde pouco após chegarmos à superfície durante a onda, mas Tiny estava comigo muito antes disso, desde quase encontrar a colônia!’
‘Aquele cabeça grande. Por mais que sua… capacidade limitada de tomar decisões e fome de briga tivessem sido um inconveniente, para dizer o mínimo, é divertido tê-lo por perto.’
Ele não era muito de conversar, mas as coisas tendiam a nunca ser entediantes quando ele estava por perto. Ele não se ‘consolou’ exatamente com o status quo, ele se impulsionou, impulsionou a situação adiante, nunca se permitindo fugir de um desafio. Eu tinha que admirar isso.
Ou ele era apenas estúpido e livre do senso de autopreservação. De qualquer forma, era divertido tê-lo comigo.
‘Vou realizar uma Cirurgia de Núcleo nele e polir seu intelecto, toda vez que ele avança para um perigo quase mortal, sinto que envelheço internamente mais dez anos. Se ele continuar no ritmo que está indo, vou murchar e virar pó até o final do ano.’
‘Se eles ainda contam anos aqui… ou melhor, quanto tempo dura cada ano neste mundo? Poderia ser um daqueles lugares que orbita sua estrela uma vez a cada seis mil dias. Presumindo que as pessoas cresçam na mesma velocidade que na Terra, você teria dezoito anos terrestres quando chegasse o primeiro aniversário.’
Eu seguia correndo pelos campos, mantenho minhas antenas se contorcendo aqui e ali, usando minha visão de alcance para tentar impedir que algo se aproximasse de mim.
Eu me envolvi nos padrões furtivos de comportamento que me serviram tão bem nas primeiras semanas de minha vida neste mundo. Obviamente, não podia me prender ao teto aqui em cima, negando-me toda a experiência da minha juventude, mas fiz o possível para manter meu perfil escondido na grama alta, levantando a cabeça ocasionalmente para apreciar o caminho da terra.
Ainda não vi nada, mas isso não significava que não iria ver.
‘Continuo arrasado por esquecer de proteger aquele núcleo. Quando pensei que poderia estar ficando um pouco mais esperto, um pouco mais sábio, vou em frente e faço algo estúpido como isso. Esse núcleo significará muito para a colônia se eu puder entregá-lo à Rainha, tenho certeza. Se ela pode evoluir de uma maneira incrível, quem sabe o que ela pode se tornar?’
‘Talvez sejam meus instintos de formiga, mas desejo profundamente que a Rainha esteja segura e protegida na colônia, o pensamento de qualquer mal vindo para ela só faz meu pequeno coração de formiga doer. Pessoalmente, não acho que tenha muito a ver com meu novo corpo…’
‘Ter uma família, ter um pai que cuidou de mim e me valorizou, é algo que nunca tive antes. Não gosto muito de me debruçar sobre o negativo, mas minha vida humana tinha sido… menos do que a ideal.’
‘Mesmo algo simples como ser aceito sem questionar por meus irmãos, a confiança e o cuidado que a rainha, minha mãe, demonstrou sem esperar nada em troca… É legal. Eu estava desesperado por esse sentimento de pertencimento, posso ver isso agora. Talvez tenha sido por isso que aceitei tão rapidamente meu lugar na colônia, agora que investi tanto em minha nova família, quero garantir apenas o melhor para eles.’
‘É por isso que eu quero esse maldito núcleo!’
era uma jornada e tanto voltar para onde derrotamos o Croco-Comandante. Eu me concentrei durante meu tempo de viagem exposto ao céu aberto, agachando-me quando podia, movendo-me com rapidez e cuidado.
Mesmo assim, tive a chance de verificar meu status e olhar alguns dos aumentos de nível de habilidade que ganhei durante a luta contra o comandante. A Transformação de Mana aumentou para 8, o que era bom. Mordida Estilhaçadora chegou a 10 e a Afinidade com Magia Mental (Avançada) saltou duas vezes para chegar a 4.
‘Lutar contra inimigos difíceis pode realmente render níveis em um ritmo rápido. Eu levei um momento para correr os olhos sobre o meu status:’
[Nome: Anthony]
[Nível: 30 (núcleo especial)]
[Poder: 41]
[Resistência: 29]
[Astúcia: 44]
[Vontade: 35]
[PV: 58/58]
[PM: 180/230]
[Habilidades: Escavação Especializada (III) Nível 3; Disparo Ácido (Avançado) (II) Nível 9; Aderência (Avançada) (II) Nível 4; Mordida Destruidora (IV) Nível 14; Furtividade Avançada (II) Nível 5; Mordida Estilhaçadora (III) Nível 10; Mapa do Túnel (II) Nível 6; Transformação de Mana (III) Nível 8; Mana Condensada (III) Nível 1; Manipulação de Mana Externa (I) Nível 2; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 1; Cirurgia De Núcleo (III) Nível 6; Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III) Nível 3; Comunicação com Pet (I) Nível 4; Arrancada Rápida (II) Nível 4; Especialista em Magia de Água (III) Nível 1; Estamina (Avançada) (II) Nível 7; Aceleração de Crescimento Pet (I) Nível 1; Conservação de Mana (II) Nível 5; Resistência Cerebral (Avançada) (II) Nível 9; Meditação Profunda (II) Nível 2; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 2; Mordida Despedaçadora (II) Nível 9; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nível 4;]
[Mutações: Olhos de Foco Universal +10, Antenas Precognitivas Detectoras de Calor +10, Ácido Restritivo Devorador de Magia +10, Pernas Rápidas de Absorção +15, Mandíbulas Reforçadas +15, Carapaça de Diamante Verdadeiro +15, Glândula de Regeneração Rápida de Membros +10, Feromônios de Linguagem Persuasiva +10, Gravidade Profunda Expandida +15, Córtex de Coordenação Combinada +15, Revestimento Ósseo Regenerativo Dispersivo +10.
[Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Formica Sapiens)]
[Pontos de habilidade: 19]
[Biomassa: 212]
‘Tenho muita Biomassa para gastar no momento, preciso cuidar disso logo. A outra coisa que preciso pensar é que poderei evoluir novamente em dez níveis, minha estratégia de absorver uma parte do núcleo raro e esperar que meu corpo se adaptasse parece ter funcionado, a dor e o desconforto continuam presentes, mas diminuíram com o tempo. Pode haver uma chance de que eu consiga tirar o resto do núcleo antes de evoluir. Garras cruzadas.’
‘Falando em habilidades de nivelamento, preciso garantir que estou reservando um tempo para acumular alguns pontos enquanto estou aqui na superfície. Eu tenho dois subcérebros que não estão fazendo nada além de cutucar o nariz agora, posso muito bem dar-lhes uma tarefa!’
Eu quase podia sentir a aceitação relutante de minhas submentes para começar a estender a mão e manipular a fina mana no ar. A habilidade mais baixa que eu tinha em relação à magia era minha Manipulação de Mana Externa, então podia movê-la até o segundo nível, pelo menos.
Meus dois cérebros agarraram a mana e começaram a tentar movê-la para fora do meu corpo. Era uma tarefa difícil, muito mais difícil do que agarrar a mana flexível dentro do meu núcleo.
‘Preciso economizar essa mana o máximo possível, então esqueça de usá-la para praticar!’
Quando eu permiti que os dois cérebros cooperassem, eles demonstraram um progresso muito melhor, utilizando seus recursos juntos, eles eram capazes de agarrar mais mana e deslocá-lo em padrões preguiçosos no ar.
Dez minutos depois, fui recompensado com o primeiro nível.
[A Manipulação de Mana Externa atingiu o nível 2]
‘Legal! Mantenham isso, submentes, estou contando com vocês!’
Era uma sensação estranha ter meu subcérebro trabalhando em algo enquanto minha mente principal descansava. eu estava trabalhando duro para controlar a mana fora do meu corpo, mas, ao mesmo tempo, não estava. Era como se minha mão esquerda estivesse muito ocupada com uma tarefa e minha mão direita estivesse ociosa, mas cada mão tivesse seu próprio cérebro, talvez?
Continuei meu caminho sob o céu aberto e depois que minha habilidade de manipulação de mana externa atingiu o nível três, finalmente encontrei o lugar onde lutamos contra o Croco-Comandante. Ainda havia sinais de nossa luta, a grama perturbada, e o solo que havia sido consumido por minha bomba de gravidade.
A mana aqui parecia… estranha.
Minhas duas submentes ainda estavam buscando ativamente a mana no ar, mas parecia quase fraca, como se houvesse menos mana para usar neste lugar.
O corpo do Croco-Comandante desapareceu sem deixar vestígios. Na terra macia perto de onde havíamos deixado, havia uma pegada reptiliana, grande o suficiente para que eu pudesse ficar de pé nela, com todo o meu corpo cercado por ela.
‘Isso é um grande Croco.’