Minhas mandíbulas se fecharam com um estalo poderoso e outra enorme centopeia nojenta encontrou uma sepultura prematura.
[Você matou Centopeia de Garra Adulto nível 15]
[Você ganhou experiência.]
De um lado, Tiny estava prendendo um coelho apodrecido e repetidamente socando-o na cabeça até que ele parasse de se mover e, do outro, Crinis continuava a trabalhar sua Magia Sombria nas criaturas infelizes o suficiente para cair em suas garras.
[Tudo sob controle, equipe?]
[“URAAA!”] Tiny gritou, tanto em minha mente quanto em voz alta enquanto seus punhos terminavam seu trabalho.
[Sim, Mestre. Essa sujeira de classe baixa estará fora do seu caminho em apenas um momento, não se preocupe com eles.]
[Quero dizer, eles não são realmente nenhum problema.]
[Apenas os deixe para mim! Quero dizer… nós.]
[Uh… ok.]
‘Pode ser só eu, mas sinto que Crinis tem se tornado um pouco mais intensa ultimamente. Ela sempre foi um pouco… tensa. Mas desde a luta com Garralosh, ela tem lutado muito por cada fragmento de experiência em que podia obter com seus horríveis membros farpados.’
[Quão perto você está de evoluir agora, Crinis?]
[… ainda preciso de mais 6 níveis.]
[Não se estresse com isso, vamos levá-la até o nível vinte em algum momento, você está fazendo um ótimo trabalho, não precisa se culpar.]
[Sim, mestre.]
Eu sabia dizer pelo nó taciturno que ela estava fazendo com seus tentáculos que ela não estava feliz. Tiny ainda estava flexionando as mãos e olhando ansiosamente ao nosso redor procurando coisas para bater.
Não pude deixar de suspirar um pouco.
‘Ambos os meus animais de estimação estão sentindo o desejo de força. Eu entendo, agora que cheguei ao nível cinco, minha força disparou. Crinis não quer se sentir inútil, e Tiny não quer ficar para trás.’
‘Eu preciso colocar minhas mãos em alguns núcleos de nível apropriados para eles. Tiny vai precisar de um núcleo Raro, quem sabe onde posso colocar minhas mandíbulas em um desses? Acho que Crinis ficará bem com uma evolução de núcleo Especial. Tentar absorver um núcleo raro em seu nível pode não ser seguro.’
[Vamos continuar olhando ao redor, devemos estar chegando perto da Floresta Extensa agora.]
Nós três nos limpamos por um momento, examinando nossos inimigos derrotados em busca de núcleos para absorver e comer um pouco de biomassa antes de seguirmos em frente.
Estava tentando voltar ao local onde vi Formo, já que seria o local óbvio para começar a procurar. Estávamos avançando pelos túneis tortuosos da Masmorra há três dias, tirando uma breve soneca para nos refrescarmos após as primeiras quinze horas.
Estávamos longe da colônia e o apoio do meu Vestígio começou a diminuir, mas estava sinceramente surpreso que ele chegasse tão longe.
‘Talvez novas mutações para aumentar o alcance me mantenham em contato com meus irmãos de uma distância verdadeiramente ridícula.’
Alimentei meus pensamentos sobre isso.
Diante de nós, os túneis estavam escuros e opressivos mais uma vez, agora que a luz das paredes voltou a ser um brilho suave. Formações de pedra irregulares projetavam sombras pontiagudas em ângulos estranhos e o constante rugido estridente de monstros foi substituído pelas corridas silenciosas e batalhas furtivas que me lembrava da minha ‘juventude’.
Os níveis de mana ainda estavam mais altos do que quando nasci, mas estávamos de volta a um estado de coisas muito mais confortáveis, certamente viajar é muito mais tranquilo do que era antes.
Nosso trio continuou avançando pelos túneis.
Eu me concentrei em minhas antenas enquanto viajávamos, garantindo que eu tentasse pegar todas as criaturas à espreita. Correr por todos esses túneis estava fazendo maravilhas para o meu Mapa de Túnel, estava preenchendo todos os tipos de novos territórios.
À medida que esta pequena fatia da masmorra continuava a se desenrolar em meu mapa mental, os milhares de túneis menores e maiores que se torciam em todas as direções, ramificando-se aparentemente infinitamente, e o tamanho e a complexidade da masmorra começou a aparecer.
Era grande. Muito grande.
‘Espere um segundo… tentáculos?’
[Cuidado, Mestre!]
De sua posição tradicional de cavalgada nas minhas costas, Crinis sacudiu alguns tentáculos para agarrar um pilar de pedra próximo e me arrastar para o lado no momento em que outro conjunto de tentáculos chicoteou no ar onde eu estava há apenas um momento antes.
[Crinis? Que diabos?]
[Não sou eu!]
Eu processei isso por um segundo.
[Outra Gelatina?]
Demorei para reagir, sempre que via tentáculos em meu Sentido de Futuro, ignorava, afinal, era sempre Crinis!
[“GRRRRR!”]
Assim que percebi o que estava me atacando, Crinis soltou um grunhido de raiva decididamente não-Crinis.
[Crinis, o que é -]
Antes que eu pudesse perguntar o que havia de errado, houve uma explosão de galhos escuros dentro do túnel estreito, bloqueando totalmente minha visão.
Os tentáculos quase negros contorceram-se no ar em nossa direção e com um grito de raiva, Crinis se lançou para a frente, atirando-se de minhas costas e expandindo-se rapidamente.
Em segundos, o túnel estava completamente cheio de membros contorcidos e eu não conseguia, dizer pela minha vida, quais tentáculos pertencem a qual criatura. Tiny e eu recuamos um pouco, impotentes para discernir onde exatamente deveríamos atacar.
[Crinis, tudo bem?!]
[MOOOORRAAAAA!!]
‘Caramba!’
‘Algo sobre isso realmente entrou na pele de Crinis!’
Querendo ajudar meu animal de estimação, subi pela lateral do túnel e tentei ter uma visão melhor. Enquanto minhas garras se prendiam as pedra, senti um pouco de consternação com a dificuldade que estava ao tentar erguer meu corpo recém-descoberto do chão.
‘Droga! Esta massa e tamanho estão realmente me pesando aqui. Literalmente!’
Cerrando minhas mandíbulas, eu me levantei e fiquei de cabeça para baixo, para tentar avançar para frente. Infelizmente, o túnel ainda era uma parede de tentáculos lutando na minha frente.
O corpo principal de Crinis estava avançando em direção ao conflito, ansioso para diminuir a distância e eu decidi fazer o mesmo.
‘Aqui vamos nós, vou tentar algo novo. ARRANCADA de cabeça para baixo!’
Minhas pernas gritaram com a carga enquanto ativava minha habilidade de corrida, pendurado de cabeça para baixo no teto. Em menos de um segundo eu me choquei contra a parede de membros enrolados, com meu tamanho empurrando-os para fora do caminho por puro impulso. Mais além, vi algo que não esperava ver.
Semelhante a Crinis, mas também diferente, o monstro se parecia com uma flor escura feita de sombra e tentáculos.
Galhos grossos como pétalas giravam em torno do centro de uma boca gigante e gotejante, suspensa em um pilar de membros em forma de caule. A ‘cabeça’ desta flor monstruosa se inclinava de um lado para o outro enquanto um número crescente de tentáculos se estendia do corpo para combater meu animal de estimação.
‘Essa coisa é mais evoluída que o Crinis?’