Como se o primeiro portão não fosse impressionante o suficiente, o segundo era ainda maior, mais grosso e mais fortemente encantado do que o primeiro, sem mencionar que estava positivamente cheio de formigas em postos de vigia defensivos.
‘Como alguém pode romper, não faço ideia. Se outra onda acontecesse, estaríamos rindo dos monstros do lado de fora, a menos que um aríete feito de metal vivo apareça por perto, acho que nada vai passar.’
‘Isso não é um desafio, Gandalf! Não se atreva a criar essa maldita criatura só para me irritar!’
Após passar pelo segundo portão, a procissão começou a se desfazer. Sarah e Jim foram levados a uma câmara próxima para descansar enquanto os batedores, soldados e generais fugiam para encontrar suas próprias câmaras para desfrutar de seu descanso.
Enquanto eles passam por mim, não vi as formigas agradecidas que pensei que veria, mas sim as tensas e um tanto ressentidas.
‘Vocês odeiam descansar tanto assim?!’
Por um instante, considerei aumentar a pausa forçada para vinte e quatro horas, mas consegui me conter.
“Eu disse que eles não iriam gostar.”
“Sloan? Bah! Quem se importa se eles não gostam? O descanso é importante e estamos todos extremamente cansados, eles precisam disso.”
Ela deu de ombros.
“Você pode estar certo sobre isso, eu sei que estou exausto.”
Eu olhei para ele de forma avaliativa.
“Isso não é algo que ouço muitos membros do conselho admitirem, Sloan. Isso é indicativo de crescimento?”
“Talvez sim, talvez não. Talvez eu só esteja trabalhando mais.”
“Você é avanço quatro agora, então deveria ser.”
“Verdade.”
Com o fim da casta de soldados, os trabalhadores e artesãos também se afastaram para encontrar seus próprios lugares para descansar, certificando-se de me dar uma olhada quando saíram. Fiz questão de encará-los, afastando-os com minhas antenas.
‘Sim, vocês vão descansar e vocês vão ter que gostar disso.’
Sem nenhum destino em mente, comecei a vagar por um túnel ramificado, apenas observando o design com meus animais de estimação a reboque. Quanto mais eu avançava, mais meus irmãos começavam a cobrir a superfície do túnel e percebi algo diferente.
A maneira como o túnel foi moldado estava errada.
Só quando parei, fazendo com que algumas formigas apressadas rastejassem sobre mim, já que eu estava atrapalhando o tráfego, percebi a diferença. No primeiro ninho, os túneis eram geralmente redondos e bastante estreitos, como você poderia imaginar o interior de um ninho de formigas na Terra. Pequenos túneis apertados que conectavam câmaras igualmente apertadas.
Isso era diferente.
O túnel era largo, com espaço superior suficiente para permitir a existência de ‘duas faixas’ de tráfego, uma no piso e outra no teto. Mais do que isso, o formato do piso e do teto não eram planos, mas dobrados em ondas, como a letra ‘w’. Ao observar as formigas viajando ao meu redor, percebi que isso aumentava a área de superfície que podia ser agarrada, permitindo que mais formigas se movessem ao mesmo tempo.
O teto tinha o mesmo formato, mas com as depressões e vales opostos ao chão, de modo que a mesma distância era mantida do chão e do telhado o tempo todo. Era uma coisinha simples, mas era super inteligente!
‘Eles realmente estão colocando os cérebros que dei a eles em bom uso!’
Entusiasmado, continuei descendo o túnel, apreciando a vista.
Depois de algumas dezenas de metros, notei algo que não tinha visto antes embutido em uma das paredes. Curioso, corri até ele para fazer uma inspeção mais completa.
Parecia uma placa de metal, recortada com numerosos sulcos que formavam um padrão estranho. Eu olhei para a coisa com interesse, incapaz de descobrir para que servia.
‘Os Artesãos decidiram se envolver em algum tipo de projeto de arte moderna? Eu não diria que a coisa é objetivamente bonita, mas certamente é diferente.’
Então, de repente, a placa de metal falou comigo.
“Lembre-se, o descanso diário é obrigatório!”
“EITA!”
Dei um pulo para trás de surpresa quando minhas antenas registraram os feromônios de formiga emitidos pela coisa.
‘O que diabos foi isso?! Isso fala? Obviamente eu sei que ela não está falando como uma formiga falaria por vontade própria. Esta é claramente uma invenção inteligente que pode armazenar mensagens de feromônios e ‘jogá-las’ como uma gravação! Surpreendente!’
Eu me aproximei dele mais uma vez e comecei a bater nele com minhas antenas, na esperança de detectar exatamente o que estava acontecendo, embora eu não pudesse sentir nem uma maldita coisinha. Após espalhar sua mensagem, todos os sinais de feromônios desapareceram sem deixar vestígios.
‘Eles são magicamente desenvolvidos? Isso seria loucura.’
Curiosidade satisfeita, continuei a fazer meu caminho dentro do ninho.
Quando nos deparamos com uma câmara, a primeira coisa que notei era seu tamanho incomum. Muito parecido com os túneis, ela foi construída mais larga, com um teto mais alto e as superfícies eram todas construídas com a mesma subida e descida onduladas, pontilhadas com túneis laterais.
Minhas antenas vibraram com um fluxo constante de comunicação de formigas e as trilhas persistentes que anunciavam onde cada túnel levava. De forma bastante perturbadora, no centro da câmara, uma estátua de pedra de aparência bastante elaborada do que parecia ser uma estátua de mim estava, orgulhosamente, apontando para longe com uma perna enquanto as antenas se inclinavam para a frente em um ângulo nobre e confiante.
A propósito, um ângulo em que você nunca encontraria em minhas próprias antenas.
‘Essas malditas formigas com suas esculturas e estátuas! Por quê? Por que as formigas gostariam de estátuas?! Isso não faz sentido!’
Senti uma raiva borbulhante crescendo em minha carapaça e por um momento fiquei tentado a descer até lá e derrubar a coisa, mas rapidamente comecei a ser notado. O que não era difícil quando Tiny, Crinis e Invidia estavam atrás de mim.
Não era muito, mas as formigas diminuíram um pouco a velocidade quando me viram, algumas resmungando ou sussurrando umas com as outras enquanto passavam correndo.
[Vocês provavelmente precisam de um pouco de descanso, encontrem um quarto confortável e durmam um pouco. Vamos caçar amanhã antes de fazermos planos de longo prazo.]
[Hmmmm. Dormir.]
[Entendido, Mestre. Você não vai longe, vai?]
[Não…]
[Bom.]
[Sssssssonooooo preciosssssssso. Eu quero isso!]
Os três se afastaram e eu estava confiante de que não demoraria muito até que uma formiga prestativa os levasse a um local tranquilo.
‘Quanto a mim, quero tentar encontrar um lugar um pouco menos lotado, talvez eu vá brincar com a ninhada. Essas pequenas larvas estão sempre precisando de umas boas cócegas!’
Abaixando minhas antenas, comecei a seguir as trilhas para as câmaras de criação, juntando-me às trilhas sinuosas que fluíam para um lado e para o outro ao longo do ninho. Em pouco tempo, caí em uma câmara calmante cheia de larvas agitadas, cuidadas com amor pelos sempre vigilantes Cuidadores de Ninhada.
“Ei, pessoal,” eu disse, “só procurando um lugar tranquilo. Se importam se eu ficar aqui um pouco?”
Essas larvas pareciam criminosamente subestimadas! Eu tinha muito trabalho a fazer. Esperando por uma resposta, verifiquei as formigas e percebi que elas não pareciam estar olhando para mim. Isso era algo difícil de dizer entre nós membros da Colônia, já que enxergamos bem perto de algo multidirecional, mas é uma habilidade que eu estava desenvolvendo.
Eles estavam observando algo atrás de mim, bem no meu ponto cego.
‘Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.’
“Olá, mã-“
*PAF!*
‘Droga! Ela nunca poderia ter se aproximado de mim se eu não estivesse distraído com as larvas!’
“Bem-vindo ao lar, criança. Já faz algum tempo desde que te vi.”