As conversas em si foram a negociação mais direta da vida de Enid. Coolant era calmo, inteligente e sem malícia enquanto falava forma clara e diretamente com o conselho humano.
A Colônia queria que eles ajudassem nas negociações no futuro, isso era possível?
Sim, era algo que eles poderiam fazer, de fato, haveria muitos que ficariam felizes em se voluntariar para ajudar as formigas, além dos fanáticos desmaiados no chão.
Em troca do auxílio, a Colônia estaria disposta a ampliar seus esforços para auxiliar o desenvolvimento do município, incluindo uma ampla campanha de busca de mais refugiados.
Fantástico, essa ajuda seria muito bem-vinda.
E foi feito.
Do início ao fim, levou menos de cinco minutos para eles chegarem a um acordo de princípios e, em seguida, mais cinco foram necessários para Coolant delinear exatamente o que as próximas negociações com a cidade de Rylleh implicariam
Enid pôde deduzir, pelas coisas que o mago disse, que a Colônia realmente não sabia o que fazer com a cidade, nem tinha nenhum interesse real em extrair algo dela. A cidade representava uma ameaça, eles neutralizaram essa ameaça, agora só queriam garantir que a cidade seguisse em frente, fazendo o que quisessem, sem construir portões.
Coolant parecia achar que essa era uma posição totalmente razoável para as formigas assumirem e, do ponto de vista deles, era. Enid tinha certeza de que as pessoas da cidade não veriam as coisas dessa maneira, já que seu acesso à sociedade mais ampla da Masmorra foi completamente cortado.
A lista de reclamações que eles trariam para a mesa seria assombrosa, disso ela não tinha dúvidas. Mas isso agora era problema dela tanto quanto da Colônia, esse era o seu acordo.
Concluídas as conversas genéricas, chegou o momento que todos e cada um dos membros do conselho temiam. Coolant estava quase alegre quando o trouxe para a delegação.
[Com os assuntos mais desagradáveis resolvidos, gostaria agora, como um gesto de confiança, de convidar todos vocês a conhecer a Rainha em seus aposentos. Vocês estarão fortemente sob guarda, é claro, mas este é o gesto mais profundo de abertura que podemos oferecer, além de permitir que vocês entrem em contato com nossos jovens, o que não nos sentimos confortáveis em fazer neste momento.]
‘Um convite tão direto e educado!’
Enid olhou para o resto do conselho e, com certeza, cada um deles já estava suando muito. Eles conseguiram esconder bem, mas os olhos arregalados e as expressões congeladas em seus rostos falavam da luta interna que acontecia enquanto procuravam encontrar uma desculpa razoável para recusar a visita.
Como se tal coisa pudesse ser permitida.
Imagine se as formigas fizessem esse convite de coração aberto, mas todos os visitantes recusassem? A prefeita não tinha certeza de como as formigas reagiriam, mas nas sociedades sábias tal rejeição seria vista como um grande tapa na cara. Ela não estava exatamente entusiasmada com a ideia de ficar cara a cara com tal monstro, mas ela se recusou a insultar a Colônia dessa forma.
[Se você não se importa, Coolant,] ela começou, [gostaria de aceitar seu gracioso convite em nome do conselho. Eu não gostaria de perturbar muito sua majestade com nossa visita, só eu serei representante suficiente da Renewal Village.]
O alívio palpável nos rostos de seus colegas membros do conselho era uma desgraça e Enid lançou um olhar duro de desprezo para todos eles.
‘Eles nem tiveram a decência de parecer envergonhados!’
Da próxima vez que as eleições chegassem, ela teria que se certificar de que os membros mais capazes da comunidade fossem persuadidos a concorrer. Se isso era o melhor que seu povo tinha a oferecer, eles estavam condenados, para começar.
Ela se voltou para Coolant.
[Embora fosse bom se Isaac pudesse se juntar a mim no caso de eu tropeçar. Eu sou muito velho para um humano, você entende.]
A formiga gigante inclinou suas antenas em aceitação, mesmo quando Isaac soltou um gemido vergonhoso, seu rosto era uma imagem de traição ferida.
[Isso é aceitável, tenho certeza de que a rainha preferiria não estar cercada de humanos. Embora eu deva perguntar, a que o termo ‘sua majestade’ se refere?]
Enid vacilou.
[É uh… um termo usado para se referir à realeza.]
[Quem é real?]
[A rainha?]
Coolant a encarou por um momento, sem entender antes que ela respondesse.
[Mas a Rainha não é realeza, ela é a Rainha.]
…
[Claro.]
Enid, e um Isaac chorando abertamente, foram escoltados para fora da sala e de volta para o túnel adjacente. Isaac conseguiu se recompor depois que Enid sussurrou ‘Morrelia’ baixinho, o que felizmente ocorreu antes de chegarem a uma encosta descendente que eles podiam ver aberta em uma câmara maior.
Os dois humanos se prepararam, antes de descerem sob o olhar atento dos enormes insetos que pairavam sobre eles, observando cada movimento deles. No sopé da encosta, Enid fechou os olhos por um momento enquanto preparava seu coração envelhecido e então entrou na câmara.
A Rainha era e não era o que ela esperava.
Ela era, de longe, a maior formiga que Enid já tinha visto, elevando-se sobre os humanos enquanto ela se virava para olhar para os dois intrusos com leve curiosidade. Mandíbulas enormes, uma carapaça grossa e brilhante, com suas pernas sendo tão altas quanto o telhado de uma casa antes de voltarem para o chão.
Mas onde ela esperava uma criatura inchada e pulsante que mal conseguia se mover por conta própria, a Rainha era poderosa, elegante e móvel. Apenas seu segmento traseiro maior dava indícios da natureza diferente de sua espécie.
Mais do que isso, a presença de outras duas rainhas foi um choque para o sistema! Não tão grandes quanto sua mãe, as duas formigas mais jovens ficaram atrás da maior enquanto olhavam para os humanos que pisaram aqui, a mais privada de todas as câmaras. De fato, além de Enid, Isaac, Coolant e os guardas com os quais eles entraram, não havia outras formigas na câmara, tornando-a a sala mais pacífica e despovoada do formigueiro que eles já tinham visto.
[Eu cuidarei da conexão da ponte mental,] Coolant anunciou, [só me dê um momento.]
Um silêncio constrangedor desceu entre os dois lados enquanto eles olhavam para cada um, mas incapazes de fazer comentários. Isaac conseguiu se controlar muito bem utilizando exercícios de respiração profunda e imaginando o rosto excitado de Morrelia salpicado de sangue durante uma batalha intensa.
Mesmo o local desses insetos verdadeiramente intimidantes não foi suficiente para afastar o ardor que ele sentia por sua deusa.
[Concluído,] Coolant anunciou: [Mãe, esta é Enid, prefeita do assentamento humano na superfície e Isaac, algum tipo de soldado.]
A rainha gigante trouxe suas antenas em direção a cada um deles conforme eles foram apresentados, obtendo um sentido para eles.
[Bem-vindos à câmara de postura, convidados da minha família. Devo admitir, não esperava que alguém aceitasse a oferta para visitar este lugar, mas dou as boas-vindas.]
A voz da Rainha era profunda e calorosa. Nem um pouco dura ou dominadora como se poderia esperar de um poderoso monstro da Masmorra. Enid pôde sentir uma conexão com aquela voz imediatamente, esta era a voz de uma matriarca, de alguém que colocava a família acima de tudo. Isso era algo com o qual ela podia se relacionar, ela deu um passo ousado à frente e se dirigiu à rainha.
[Eu… nós temos o maior prazer em visitá-la, Rainha da Colônia.] Boas maneiras nunca faziam mal a ninguém, era uma das máximas de Enid. [Eu tenho que perguntar, por que você achou que ninguém viria aqui?]
Inicialmente ela pensou que a Rainha estava assumindo que eles estariam muito assustados, mas quando ela pensou um pouco mais, ela duvidou que isso fosse verdade.
A Rainha não pensaria que alguém teria medo dela, por que teriam? Se a Colônia tivesse dito que elas estariam seguras, elas estariam seguras, isso era o fim do assunto. E por que alguém duvidaria da palavra da Colônia? Tanto quanto Enid sabia, nenhuma formiga mentiu nem uma vez em todas as suas relações e conversas com humanos.
Ela pensou que algo mais deveria ter acontecido na mente da Rainha, e ela estava interessada em saber o que era.
A Rainha apontou para Coolant com uma antena enquanto explicava.
[Eu tenho uma pequena compreensão da sociedade humana, de ‘prefeitos’ e ‘governantes’. Indivíduos encarregados de coisas, não sou uma figura assim na Colônia. Sou mãe de muitos, mas não sou uma figura central agora que temos mais Rainhas.]
[Mãe! Isso simplesmente não é verdade!] Coolant protestou.
*PAF!*
A Rainha baixou uma de suas antenas para quebrá-la na cabeça da formiga maga em um movimento que não trouxe nada à mente tanto quanto uma mãe impaciente batendo na cabeça de seu filho com uma colher de pau. A imagem era tão cômica que Enid quase riu alto.
[Você e a insistência contínua de seus irmãos em algo que eu não vejo como real o torna quase tão frustrante quanto o problemático. Aceite o que eu digo.]
[Sim, mãe.]