Eu entrei na câmara de postura para encontrar Sarah esfregando o topo de sua cabeça de urso gigante com uma pata enquanto a mãe pairava sobre ela, claramente irritada.
Um mago próximo criou uma ponte mental e permiti que ela se conectasse a mim sem reclamar.
‘Parece que a mãe quer que Sarah possa ouvir a conversa. Faz sentido, excluí-la e usar linguagem de feromônio seria bastante rude nessas circunstâncias.’
[Foi ideia sua?] A mãe exigiu com menos paciência do que o normal.
[Ela se culpa pelo que aconteceu e você é a única que pode realmente perdoá-la,] eu encolhi minhas antenas. [Faz sentido mandá-la aqui para que ela mesma possa lhe contar e ser punida por isso.]
[Espere, você sabia que eu ia levar uma surra?] Sarah disse, com um brilho acusatório em seus olhos.
[THWACKADA! E, claro, você estava sendo ridícula, eu tentar colocar algum juízo em você simplesmente não teria o mesmo efeito, então eu enviei você para experimentar um pouco da sabedoria da Mãe.]
*THWACK!*
‘Nossa! Ainda dói! Talvez depois da minha próxima evolução e minha carapaça for atualizada, isso não pareça tão afiado? Ou talvez eu deva concentrar um acúmulo de carapaça extra densa no topo da minha cabeça?’
Olhei atentamente para as antenas da Rainha. Tinha certeza de que ela escolheu alguma forma de mutação que as fazia bater com mais força.
[Pare de olhar para minhas antenas,] exigiu a Rainha.
[Como você poderia dizer?! Eu tenho olhos compostos!]
[Eu só sei,] ela disse sem se importar.
[Tudo bem, então, Sarah foi espancada por ser burra,] eu esfreguei minha cabeça, exatamente como ela estava fazendo há um momento, [por que fui atingido?]
[Pelo mesmo motivo,] a Rainha me disse, ainda claramente irritada.
‘Bem, não é como se eu não soubesse que estava chegando.’
[Você explicou a Sarah que ela estava errada ao pensar assim?] Eu tentei desviar.
[Não,] a Rainha respondeu, [eu apenas disse a ela que ela estava sendo tola, porque ela está.]
[Isso tudo parece um pouco rude,] Sarah resmungou.
[Silêncio, criança,] a Rainha disse a ela, [vou voltar para você em um momento.]
O Urso Asura se encolheu e se sentou um pouco mais ereto, como um aluno sendo repreendido por um professor. Eu ri com a visão e a Rainha me atacou novamente.
[Alguma coisa engraçada, criança?] Ela disse, perigosamente calma.
‘Cuidado, Anthony…’
[Absolutamente não, mãe. Minha atitude é solene e séria, como sempre.]
Suas antenas se contraíram, mas ela não encontrou nada de errado com minhas palavras, então finalmente se acalmou um pouco. Ela se voltou para Sarah, poupando-me de seu exame forense por enquanto.
[Não ouvirei mais falar de perdão de você,] ela disse a Sarah, sua voz mental mais uma vez se estabelecendo em seu tom calmante normal. [Essa agora é sua casa e agora somos sua família, não existe culpa entre nós enquanto isso permanecer verdadeiro, as escolhas do seu amigo não são suas escolhas e não as usaremos contra você, então, a partir deste ponto, você também não deve.]
Sarah baixou a cabeça.
[Não tenho certeza se é tão fácil assim,] ela sussurrou.
A Rainha levantou uma antena ameaçadoramente.
[Está bem! Estou bem! Não há mais culpa!] Sarah balançou suas enormes patas com garras na frente de seu focinho em sinal de rendição.
Eu acenei de lado.
‘Verdadeiramente não há poder maior do que os golpes da mãe. Tais resultados milagrosos.’
*TWACK!*
[Porque isso?!]
[Senti alguns pensamentos tolos vindos de sua direção,] a Rainha disse com firmeza, [eu estava errada?]
‘Droga! Preciso ter mais cuidado quando há uma ponte mental nos conectando!’
[Agora venha,] a Rainha se voltou para o centro da câmara e se acomodou confortavelmente. [Vamos conversar, já faz algum tempo desde a última vez que você me visitou. Você também, Sarah, será um prazer compartilhar sua companhia.]
Enquanto me aproximava, notei a mesa e a cadeira de tamanho humano esculpidas em pedra instaladas na câmara de postura de ovos, mas rapidamente tirei isso da minha mente.
‘Tenho certeza de que há uma razão para isso.’
Conosco sentados, passamos algumas horas discutindo os vários acontecimentos. A Rainha e Sarah me perguntaram sobre minha evolução e eu fui honesto com elas, na maioria das vezes. Conversei com Sarah sobre sua evolução atual e como ela se sentia sobre isso, e era não muito bem, ao que parecia.
A Rainha sugeriu que talvez ela devesse pressionar para o avanço 7, onde ela podia reverter ou pelo menos alterar algumas das coisas que sua forma atual fazia que a deixava fora de controle e Sarah prometeu pensar sobre isso.
[Não se esqueça que você tem Granin e sua tríade aqui,] eu disse a ela. [Eles podem ser do culto do verme, mas são boas pessoas, como aqueles que originalmente a acolheram. Eles ficarão mais do que felizes em ajudá-la com alguns conselhos.]
[Obrigada, Anthony, vou pensar sobre isso,] ela sorriu.
Era um sorriso assustador, mas ainda assim um sorriso. A conversa mudou daí para a evolução da Rainha e eu perguntei a ela sobre isso diretamente, mas recebi uma resposta surpreendente.
[Não pretendo evoluir tão cedo,] ela me disse sem rodeios. [Eu consumo recursos suficientes como estão, com minhas caçadas e tendo que coletar biomassa para os ovos. Estou acumulando experiência lentamente, sozinha, eventualmente chegarei ao avanço 7, mas não acontecerá por tão cedo. Eu acho que isso é bom, já que alcançar o próximo nível me forçaria mais fundo na masmorra e longe deste ninho.]
‘Na verdade, pensando bem, não me preocupei em examinar meu próprio âmago desde que acordei. Como estou me segurando?’
Voltei meus sentidos para dentro e fiquei um pouco consternado ao descobrir que estava vazando mana.
‘Como isso é possível? Tem uma onda rolando!’
Só então me lembrei que as paredes desta câmara estavam livres de veias de masmorra, tornando a mana ambiente muito menor do que seria de outra forma. Mesmo assim, estava bastante chocado.
‘É bem possível que, uma vez terminada a onda, eu não seja capaz de me sustentar nesta profundidade sem fazer um esforço consciente para atrair mana, e mesmo assim talvez não seja capaz de fazê-lo indefinidamente. Já chegou a hora de me recolocar mais abaixo? Suponho que a Rainha esteja bem, já que seu núcleo não é tão denso quanto o meu, mas Sarah pode estar em um barco semelhante ao meu.’
[Como você está nesta profundidade, Sarah?] Eu perguntei a ela diretamente. [Seu núcleo é capaz de lidar com isso?]
[Provavelmente sou o mesmo que você agora,] ela admitiu. [Antes da onda, era um pouco difícil, nessas câmaras, a mana é um pouco fina. Não posso ficar aqui para sempre, sem os encantamentos Golgari engrossando a mana em meus aposentos, não teria como eu ter ficado no segundo estrato por tanto tempo.]
[Isso significa que você precisa ir mais fundo, criança?] A Rainha me perguntou.
Eu relutantemente acenei.
[Acho que sim,] confessei, [principalmente depois que a onda acabar.]
A Rainha encolheu as antenas.
[Eu não vejo o problema,] ela disse, [em breve haverá muitas formigas que precisam ir mais fundo, você fará como sempre fez e se moverá como a vanguarda da Colônia, tenho certeza de que você conseguirá um lugar para nós nas profundezas antes que precisemos dele. Você sempre foi capaz a esse respeito.]
[Tem certeza de que não quer dizer que sou capaz de colocar a Colônia em uma confusão e depois precisar que toda a família me tire dela?] perguntei.
Ela franziu a testa para mim. Era uma coisa estranha, uma carranca de formiga.
Não havia músculos faciais, obviamente, era mais sobre as mandíbulas e antenas do que qualquer outra coisa.
[Eu estava tentando ser legal sobre isso,] disse ela. [Suficiente. Acho que é hora de você retornar aos seus deveres.]
[Quem, eu?] Eu perguntei.
[Claro que você, há muito trabalho a ser feito, não é? A onda ameaça nossos ninhos enquanto falamos e o guerreiro mais formidável da Colônia está sentado aqui, ocioso. Eu não vou mantê-lo ocupado mais.]
[Ugh, tudo bem.]
Eu empurrei minhas pernas sob mim e me levantei.
[Sarah, mãe. Foi maravilhoso conversar com vocês, mas o dever chama.]
Eu me virei e fui embora, com Invidia flutuando sobre meu ombro.
[Anthony…] a mente da Rainha soou contra a minha.
[Sim?] Perguntei inocentemente.
[Você parece estar caminhando em direção às câmaras de ninhada,] uma corrente de advertência percorreu seu envio mental, deixando meus cabelos em pé.
[Ah! Opa! Que erro! Acho melhor eu ir por aqui então… obrigado por apontar o erro! haha!]
‘Droga! Esperem por mim, larvas! Eu voltarei!’