Assim que eu confirmei, aquela estranha sensação fluía pelo meu cérebro, como alguém fazendo cócegas na minha mente. Quando a sensação finalmente desapareceu, tentei ansiosamente pensar sobre meu sensor de túnel e algo chocante apareceu em minha mente.
‘É um mapa! Um mapa tridimensional de todos os túneis que eu já vi! Isso é extremamente útil!’
Suspenso em meus pensamentos como uma imagem da qual podia de repente me lembrar de todos os detalhes, pude ver cada túnel em que estive, em todos os lugares no espaço aberto e no interior da colônia, conectados em um mapa gigante.
‘Posso até ver as marcas que deixei nos túneis quando fugi da câmara superior, isso é tão bom! Nunca estarei perdido de novo, não importa onde eu vá no subsolo, sempre poderei cavar meus túneis exatamente onde eu quiser! Já posso perceber que minha rede de armadilhas está quase conectada à colônia, só mais um pouco e uma pequena correção de curso.’
‘Minha habilidade de ‘Mapa do Túnel’ está no nível um, o que significa que deve ser capaz de subir de nível. Eu não deveria pensar nisso como perfeito, deve haver algo para melhorar ou não ganharia XP, certo?’
‘De todo o jeito…’
‘Todos, por favor, elogiem o ‘Mapa do Túnel’ e Gandalf!’
Cheio de alegria, voltei a cavar meu túnel.
‘Realmente quero me reconectar com a colônia para ver como as coisas estão indo e ajudar conforme for necessário, enquanto minha rede de armadilhas pode ajudar o crescimento da colônia como uma forma segura de obter Biomassa.’
‘Depois de conseguir isso, continuarei caçando até que tenha evoluído e então, fortalecido com minha imensa nova força (espero), continuarei explorando, protegendo preventivamente a colônia do perigo enquanto aproveito todas as chances que encontrar para me melhorar. Pelo menos esse é o plano.’
Demorou mais uma hora de escavação para finalmente chegar à colônia. Meu túnel se conectou ao poço que desce do formigueiro a cerca de um terço do caminho. Eu não queria cavar mais fundo, isso tornaria o túnel significativamente mais longo e, se eu me conectasse à câmara de criação, representaria um risco desnecessário para a própria colônia.
Conforme eu rompia, um pouco de terra e entulho que caia no túnel, indo para a colônia abaixo.
‘Ops, desculpe por isso!’
Algumas operárias subindo e descendo me olharam com estranheza antes de voltarem para seu caminho alegre.
‘Tudo parece bem, certo? Vou dar uma volta e verificar como as coisas estão indo.’
Descendo de volta para o ninho, pude ver que a força de trabalho continuava ocupada na minha ausência, com a comida sendo embaralhada e o ninho constantemente mantido. Enfiando o nariz nas câmaras de criação, pude ver que as larvas estavam maiores agora, mas não pareciam tão cheias. Na nova câmara, os muitos ovos armazenados lá eclodiram, mas as larvas pareciam tudo menos cheias.
‘Temos um problema de comida.’
‘Não se preocupem, vermezinhos! Eu vou prover!’
Fui direto para a rede de armadilhas!
O Tiny ainda estava dormindo quando eu voltei, deitado contra a parede do túnel com os dois braços dobrados sob o queixo. O carinha estava muito mais alto do que eu agora, o que era uma conquista para ele, mesmo que eu fosse muito mais alto do que sou. Já se foram os dias em que eu podia olhar para seu rosto de morcego.
‘Parece que todas as armadilhas estão armadas, mas nenhuma presa até agora. Hmmm. A colônia precisa de uma injeção de alimento para manter o crescimento rápido da ninhada. Eu poderia deixar minha rede de armadilhas e arriscar caçar abertamente, mas isso poderia ficar complicado muito rapidamente. Na melhor das hipóteses, eu entro em uma luta feia que pode arrastar as formigas novamente, na pior das hipóteses, eu me mato, enterrado sob uma enxurrada de monstros.’
Relutantemente, decidi esperar. A ideia por trás das redes de armadilhas era sólida e provou ser eficaz até agora, permitindo-me lutar contra as presas um a um e descartar a Biomassa silenciosamente sem atrair atenção indesejada. Com os humanos correndo sobre o solo e as hordas de monstros fervilhando por toda parte, a discrição era necessária.
Se a rede de armadilhas não estiver obtendo resultados com rapidez suficiente, adicione mais armadilhas!
O trabalho nas armadilhas quatro e cinco começou imediatamente! Antes de terminar, um pequeno grupo de filhotes de Lobos-Dragões caiu em uma armadilha e Tiny se juntou a mim na batalha contra eles. Presos entre nós dois, eles foram rapidamente despachados, Tiny até roubou um último golpe de mim!
‘Não vou me importar com isso.’
Eu dou um corpo para Tiny e uso outros dois para garantir que todas as minhas armadilhas tenham uma isca, o que me deixa com um para doar para a colônia. Agarrando-o nas mandíbulas, carrego-o de volta para a junção entre meu túnel e a colônia e o jogo na beirada.
Não demorou muito para uma operária encontrar a Biomassa e a agarrar, carregando-a de volta para o coração da colônia para ser distribuída.
‘Bom trabalho, amiga!’
‘É bom voltar a contribuir com a colônia, mesmo que seja só um pouco.’
Eu passei mais um dia lutando contra a terra e monstros ocasionais antes que minhas novas armadilhas estivessem totalmente preparadas e com iscas. Tiny pegou uma boa parte da Biomassa e eu perdi minha parte para a colônia por enquanto. Aquelas larvas precisavam de alimentação. Estava tão exausto a este ponto que cai em um estado de torpor muito bem-vindo.
‘É bom tirar uma soneca!’
Crash!
Eu me assustei e acordei com o som bem-vindo de galhos quebrando enquanto outra cobertura de armadilha desmoronava sob os passos de um monstro.
‘Esperançosamente, não é uma centopeia não evoluída de novo, qual é o sentido de lutar contra uma única centopeia, honestamente?’
Eu cutuquei Tiny para o acordar e corri em direção à armadilha, com minhas seis pernas tremulando com velocidade. O tempo é sempre essencial quando uma armadilha era acionada, quanto mais rápido eu chegasse lá, mais desorientada estaria a presa.
ROAR!
Um rugido ecoou pelo túnel.
O poder absoluto desse rugido me atingiu quase como um golpe físico. Eu pude sentir o sangue gelando dentro de mim.
‘O que diabos foi isso?!’
Quando me aproximei, pude ver a cabeça de um monstro aterrorizante olhando para mim no túnel. Parece que este monstro era muito grande para caber inteiramente na armadilha, ele parecia ter pisado na fossa com suas patas dianteiras e caiu de cabeça primeiro. Eu só podia imaginar que a parte traseira desta criatura estava saindo da armadilha acima do solo, com sua bunda exposta ao ar, enquanto seu rosto estava enterrado na terra.
Seria tão divertido se não fosse a aparência assustadora dessa criatura.
Era um urso. Um urso enorme. O pelo castanho escuro espesso com listras verdes emoldurava seus olhos brutais e furiosos. Seu focinho se abria para revelar seus dentes afiados enquanto ele rugia novamente, me atordoando com a força de sua raiva.
‘Mas que merda!’
Duas patas dianteiras, cada uma do tamanho da minha barriga, arranharam e empurraram o chão enquanto o urso tentava empurrar seu corpo enorme para fora do buraco. Na ponta de cada pata, longas garras cravavam-se no solo, abrindo longas fissuras nas paredes de terra.
‘Sabe de uma coisa? Eu não tenho que lutar contra tudo que cai nas minhas armadilhas, certo? Não tenho certeza se ‘formiga vs urso’ é algo que eu quero experimentar, poderia simplesmente deixar esse ir, certo?’
Enquanto estava vacilando em minha decisão, observando este urso enorme, quase cego de raiva enquanto lutava para se endireitar, ouvi um grito atrás de mim e meu coração simplesmente parou.
‘Por favor, não.’
‘Apenas…’
‘Não agora.’
Meus apelos silenciosos passaram completamente despercebidos nesta ocasião quando Tiny passou por mim, com seus olhos brilhando com a alegria da batalha e seu corpo irradiando entusiasmo pela luta.
‘Quer dizer… eu… tá bom.’
‘TÁ BOM!’
‘Você pode ser mais burro do que um tronco que foi arrancado e esculpido na forma de um toco menor e menos inteligente, mas ninguém poderia questionar sua coragem Tiny.’
‘Ou você é estúpido demais para entender as probabilidades?’
‘Como eu poderia deixar você se arriscar e não ajudar? Obviamente eu não posso fazer isso! Avante Anthony, para a batalha!’
Eu liguei o motor em alta velocidade e me atirei para frente o mais rápido que pude. Queria tentar alcançar o urso antes do Tiny, para poder atrair a atenção dele e proteger meu amigo macaco.
‘Você ainda não terminou de me pagar Tiny, você não tem permissão para bater as botas!’