‘Há muita informação contida neste núcleo. É difícil descrever exatamente como minha mente o compreende. Sinto como se houvesse um arquivo enorme cheio de dados, números e valores sob minhas antenas, mas não consigo abrir todas as gavetas.’
‘Posso sentir que há coisas às quais não tenho acesso, coisas abaixo da superfície que meu nível atual de habilidade não me permite influenciar, mas esta é uma grande descoberta! Usando essa habilidade, seria possível projetar seus próprios monstros de forma personalizada! Ajustando cada parte do corpo e estatísticas, potencialmente até mesmo seu comportamento!’
Ansiosamente, fiz uma tentativa.
‘Vou fazer algo simples para começar… Vou pegar as instruções sobre as estatísticas e vou mudá-las ligeiramente, trocando os pontos de força para resistência. Simples.’
‘Quão difícil pode ser isso? Vamos tentar!’
‘HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHRRRRRRRUNNNNNNGGGGAAAFLOOEY!!!’
‘Você está brincando comigo?!’
Assim que tentei mover minha mente e mudar as instruções, pude sentir uma forte resistência contra minha vontade. A informação registrada no núcleo NÃO desejava mudar. Só por um esforço supremo da mente fui capaz de mudá-la levemente e, em seguida, segurar a mudança com força em minha mente, recusando-me a deixá-la voltar ao que era antes.
Depois de segurar por alguns segundos, ela gradualmente se acomodou e se tornou estável, o novo normal para este núcleo de monstro.
‘Santas mandíbulas mastigadoras, que coisa difícil!’
‘Para ser honesto, se eu aprimorasse minha ‘Vontade’ e ‘Astúcia’, nem mesmo assim tenho certeza de que seria capaz de fazê-lo. Claramente, o caminho da manipulação de núcleos é tão desgastante quanto o da magia, exigindo recursos mentais extremamente potentes para usar essas habilidades de forma eficaz.’
‘Há um enorme potencial nessa habilidade. Não tenho certeza do que quero fazer com isso, mas subir de nível e, com sorte, atualizá-la ao nível cinco irá revelar mais segredos e usos para mim. Além disso, seria um desperdício não tentar fazer uso de minhas novas habilidades mentais. Se eu tiver o que é preciso, devo colocar em uso!’
‘Hehe.’
CRASH!
‘Oh, olá! Parece que alguma presa decidiu aparecer!’
Correndo em direção à fonte do barulho, vi que várias operárias já estavam à minha frente, correndo em direção ao cheiro da presa. As operárias recém-nascidas pareciam ainda menores para mim agora, depois que meu tamanho aumentou, pequenas coisas adoráveis que podiam rastejar sob minhas pernas.
‘E pensar que eu era uma delas não faz muito tempo, tentando desesperadamente obter XP e Biomassa sozinho nas cavernas hostis.’
‘Não se preocupem, colegas! Juntos vamos vencer!’
A presa acabou sendo apenas outra grande centopeia que foi rapidamente coberta de ácido e retalhada para transporte. Mais e mais operárias apareceram quando a mensagem foi divulgada e havia uma multidão sólida delas mastigando a Biomassa em pouco tempo. Consegui pegar um pedaço e dar ao Tiny antes de voltar ao núcleo do coelho e enterrá-lo na parede novamente. Eu queria ver se podia continuar fazendo alterações no mesmo núcleo, a fim de extrair XP para a habilidade.
Assim que terminei de enterrar o núcleo, fui perturbado por mais um som de batida. Outra armadilha foi acionada!
Essa presa em particular tinha um azar sensacional, caindo na armadilha em um momento em que as armadilhas estavam repletas de operárias, com muitas delas trabalhando na centopeia ainda e outras apenas perambulando, atraídas pelas trilhas de feromônios deixadas pelo tráfego.
Correndo, pude ver que nosso novo convidado era um Lobo-Dragão, se contorcendo e rolando no fundo do poço, tentando se libertar de todas as videiras e galhos. Eu estremeci quando vi que muitos deles foram quebrados pela luta da criatura.
‘Vou ter que substituir todos esses que você está quebrando, maldito!’
‘Contemple a fúria dos insetos!’
As operárias já estavam lançando ácido e se preparando para pular em cima da besta, eu simplesmente me junto à maré e dei algumas mordidas agradáveis antes que o monstro fosse finalizado. Por algum motivo, as armadilhas pareciam bastante populares no momento. Antes que as formigas pudessem começar seu trabalho complicado de transportar a Biomassa, eu rapidamente ativei a habilidade de ‘Detecção de Mana’ para ver se havia um núcleo no corpo. Infelizmente, não.
Consegui garantir outra fatia de Biomassa para Tiny e também peguei para mim. Não ganhei nenhum ponto com isso, mas foi o suficiente para diminuir um pouco minha fome.
Com o Tiny alimentado, eu preparei novamente minhas armadilhas e comecei a restaurá-las, cobrindo a abertura com camadas de ramos de videiras e vegetação, até que elas se misturassem razoavelmente bem com o chão da floresta.
Consegui escutar algo assim que rastejei para fora da terra e fui para o campo aberto. Havia uma tonelada de monstros por aí.
Os sons de bestas rondando estavam por toda parte ao meu redor, com seus rosnados baixos retumbando no ar e os impactos furiosos de batalha, vindos de quase todas as direções.
‘De onde diabos todos esses caras estão vindo?!’
Várias vezes tive que pausar meu trabalho e sumir de vista quando grupos de monstros ou indivíduos particularmente grandes passavam. Com tantos inimigos na área, achei ainda mais importante que a colônia fosse discreta. Mesmo que fôssemos enormes para formigas e mesmo que existissem centenas delas, a colônia não tinha força para lutar contra uma horda interminável de bestas muito maiores e mais fortes.
‘O plano da armadilha está funcionando bem no momento, não há necessidade de mudar nada.’
‘Na verdade, as armadilhas estão funcionando ainda melhor do que eu esperava.’
Com um fluxo constante de operárias lutando ao redor da rede de armadilhas, atraídas pelas trilhas de batalha e comida, eu vi que realmente não era mais necessário para ajudá-las a vencer as batalhas individuais contra suas vítimas surpresas e incapacitadas.
Com as armadilhas prontas, pude confiar que as operárias seriam capazes de lidar com a situação por conta própria. O único problema que podia imaginar era se as operárias começarem a sair das armadilhas e explorar a floresta acima, potencialmente atraindo monstros que iniciarão uma luta barulhenta.
Para tentar evitar que isso acontecesse, eu dei várias voltas ao redor da borda superior de cada armadilha, deixando uma mensagem densa de feromônio dizendo: “Perigoso! Não venha aqui!”.
Cruzei minhas garras, torcendo para que as operárias compreendessem a mensagem e não saíssem das armadilhas.
‘Não consigo pensar em mais nada que possa fazer, espero que as operárias consigam cuidar das presas que caírem nas armadilhas sempre que eu estiver ausente.’
Quando terminei meu trabalho nas armadilhas, consegui regenerar um pouco de mana, que imediatamente coloquei em uso praticando minhas habilidades de modelação. A diferença de dificuldade em relação à antes era como noite e dia, colocando o que eu achei ser um sorriso em minhas mandíbulas de formiga, enquanto continuava a tirar a mana de meu núcleo e a dobrar à minha vontade.
「Modelação de Mana atingiu o Nível 3」
‘Sim! O sub cérebro já está pagando o que custou!’
Como um bônus, eu não estava particularmente cansado depois de esvaziar meu núcleo para a prática.
‘Que sensação revigorante!’
Encontrei Tiny dormindo depois que ele terminou seu lanche e eu o acordei rudemente para colocá-lo de pé.
‘Vamos, seu macaco! Vamos explorar!’
‘Já faz um tempo que estou na área das armadilhas, quero subir até o topo do formigueiro e ver o que está acontecendo na floresta lá em cima.’
Eventualmente, Tiny resmungou com a minha insistência repetida e nós seguimos em direção à colônia, e então subimos o túnel para o formigueiro. Meu amiguinho macaco estava recebendo cada vez menos a cada refeição.
‘O túnel vai ficar um pouco apertado para ele em breve! Posso ter que fazer algumas modificações para garantir que meu companheiro macaco possa caber…’
Depois de um pouco de escalada, emergimos do topo do formigueiro e examinamos a floresta ao nosso redor.
‘É hora de fazer reconhecimento!’
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