A Colônia aprendeu muito com os costumes do povo da superfície.
Estudamos muitas indústrias que eles desenvolveram ao longo de centenas, milhares de anos. Agricultura, serralharia, penachos, administração, olaria, chá e muitos outros, alguns dos aprendizados foram excepcionalmente valiosos e provaram ter um impacto duradouro sobre nós, enquanto outros foram menos úteis, no entanto, a sede de conhecimento e compreensão dentro da família era insaciável, qualquer petisco que pudesse nos ajudar em nossa luta era procurado com zelo. Foi assim que me senti atraído pelo campo da Filosofia.
Certamente, pensei comigo mesmo, nenhum de meus irmãos teria se dado ao trabalho de estudar tal campo esotérico, portanto, eu seria o primeiro e abriria novos caminhos para a família, utilizando o conhecimento e as técnicas encontradas para nosso aperfeiçoamento.
Eu estava tristemente enganado. Os habitantes da superfície ocupavam-se com muitas perguntas inúteis, cujas respostas me pareciam as mais óbvias.
Por que eu existo? Para ajudar a Colônia.
Qual é o propósito da vida? Ajudar a Colônia.
Por que o universo existe? Para a Colônia.
O que é a morte? Quando você não pode mais ajudar a Colônia.
Embora tudo parecesse tão claro para mim, os humanos, Golgari e outros não conseguiam entender nada. Eles enlouqueceram com a retórica, entrando em buracos de coelho e falsificando números de um lado para o outro até perderem de vista as perguntas que tentavam responder. Quanto mais eu mergulhava, mais emaranhado o labirinto se tornava. A busca da verdade foi totalmente perdida quando eles tentaram tornar o simples em complexo e o complexo em algo simples.
Por muito tempo, lamentei a falta de propósito dos meus anos de estudo. Felizmente, pude perceber que meu esforço não havia sido em vão, que havia algo de bom para eu extrair que beneficiaria minha família.
Mais do que qualquer outra formiga, eu conhecia os processos de pensamento e os valores das raças sapientes.
E eu sabia que eles eram fracos.
Das notas privadas de Emannuel K. Ant.
Se ele tivesse dito a si há um ano o que estaria fazendo agora, teria se chamado de louco.
Embora Wallace Danton, outrora chefe da guarda de Rylleh, há muito suspeitasse que seu ovo havia quebrado quando a Colônia invadiu sua cidade, quando as formigas o abordaram para assumir esse novo papel, ele viu de onde elas vinham. Aos olhos deles, isso era um ajuste natural. Ele tinha experiência em combate contra as formigas, tentou defender uma cidade contra seu ataque e passou a viver e trabalhar ao lado delas por um longo período.
Quem melhor para representar a Colônia ao se aproximar de outras cidades-estados independentes na fronteira?
Suas mãos se levantaram para puxar seu uniforme quase por vontade própria, mas ele as parou antes que Yasmine o pegasse. Ele conseguiu empurrá-lo de volta para baixo, mas ainda percebeu que ela lançou um olhar penetrante para ele, como se de alguma forma tivesse percebido sua quase quebra de decoro.
Ela percorreu um longo caminho para superar seu medo dos insetos, trabalhar com a Colônia parecia fazer isso, eventualmente. Era difícil temer algo que servia chá e biscoitos tão fantásticos, juntamente com sua hospitalidade geral, as formigas provaram ser as administradoras mais eficazes que ele já vira. Elas administravam seus negócios com uma eficiência incrível, qualquer tentativa de impedi-las ou bloqueá-las foi atacada e aniquilada.
Suas regras eram relativamente diretas e eles as aplicavam direta e consistentemente, sem medo ou favor, o que realmente as diferenciava era a garantia inabalável de sua própria imparcialidade, pois elas nunca hesitaram em tomar a melhor decisão quando chamadas para resolver disputas, e nenhum protesto foi possível. Tentar argumentar com uma formiga da Colônia que eles eram tendenciosos era um exercício de futilidade, embora hilário de assistir.
Sempre foram os mercadores a passar essa vergonha.
“O Senhor o verá agora,” a voz do atendente quebrou a linha de pensamento de Wallace e ele foi trazido de volta ao momento.
“Nosso agradecimento,” Yasmine sorriu educadamente enquanto segurava seu cotovelo com mais força do que o necessário enquanto ela se levantava, forçando-o a se levantar com ela.
“Sim. Obrigado,” disse ele quando ela o beliscou.
Ele não se importava com esse trabalho, mas a pompa e a política dele a incomodava às vezes. Uniforme completo? Esperando em antecâmaras? Ele preferia estar lutando, mas parecia que aqueles dias estavam perdidos para ele para sempre.
Seguindo atrás do dignitário à frente deles, eles caminharam sobre um tapete exuberante e resplandecente sob o olhar atento de Lordes e Damas severos do passado. A cidade de Ironwall havia sido colonizada poucas décadas antes de Rylleh, mas por alguma razão se considerava muito superior ao longo de sua história. Era inegável que Ironwall era o maior e mais próspero dos dois, principalmente devido aos depósitos de minerais valiosos na área. Rylleh, por outro lado, ostentava uma comunidade militar e de escavação muito mais forte.
Os dois foram conduzidos ao escritório do Lorde e encontraram o atual governante de Ironwall, Lord Korbell, de pé para recebê-los. Jovem e em boas condições, o homem parecia mais um membro da união mercenária do que o Senhor de uma cidade independente, mas era, segundo todos os relatos, um governante capaz e inteligente.
O que deve facilitar o trabalho de Wallace.
“Wallace Danton, bom ver você de novo,” Korbell ofereceu sua mão calorosamente e Wallace estendeu a sua para apertá-la. “Deve ser Yasmine Worfu? Um prazer.”
Rápido para lançar o seu encanto, o jovem Lorde cumprimentou os dois antes de indicar que deveriam se sentar e puxou uma cadeira para ele mesmo.
“Tenho ouvido que todo tipo de coisa interessante está acontecendo em Rylleh, quando soube que você estava aqui, querendo uma audiência, pensei que tinha que aproveitar esta oportunidade para chegar ao fundo disso.”
Wallace deu de ombros.
“Não gostamos de ser chatos, você deveria saber disso melhor do que a maioria.”
Korbell sorriu.
“De fato, tem sido quase incomum não ter nenhum surto ao longo da fronteira. Não posso dizer que não me importo com a paz e o sossego, mas tenho que me perguntar o que causou essa mudança de atitude entre o seu povo. Alguma coisa em particular?”
“Fomos derrotados por formigas,” Wallace admitiu livremente.
Yasmine se engasgou com uma tosse quando seu chefe jogou sua tática de negociação cuidadosamente planejada pela janela. Antes que ela pudesse pisar taticamente no pé dele, ela descobriu que ele bloqueou preventivamente a perna dela com a dele! Maldito homem!
“O que o Sr. Dalton quer dizer,” ela tentou recuperar o momento, “é que houve uma… uma mudança na direção da cidade.”
“Eu já disse,” Wallace grunhiu.
O Senhor da Muralha de Ferro recostou-se e contemplou os dois à sua frente com cautela.
“Eu ouvi dizer que eram monstros, na verdade, eu realmente esperava que a cidade inteira tivesse sido exterminada. Não conseguimos abrir um portão para Rylleh por meses e ouvimos pouco ou nada de seu povo, e agora você vem me dizer que foi conquistado? Por formigas?”
“Sim,” Wallace confirmou, ignorando a sutil cotovelada de Yasmine. “Elas dominaram a cidade em apenas algumas horas, as formigas a dominam agora, é delas.”
Korbell olhou para ele por um longo momento.
“Elas mandam…” ele disse finalmente.
Wallace assentiu.
“Sim.”
“… as formigas, certo?”
“Sim.”
Outra longa pausa.
“Então… Rylleh é algum tipo de cidade de aparência infernal agora? Você veio me avisar sobre a ameaça iminente de formigas? Para implorar por abrigo para seu povo?”
O jovem Lorde parecia cauteloso e confuso. Wallace se moveu para deixá-lo à vontade.
“Não, claro que não é uma paisagem infernal, as formigas cuidam bem do lugar, na verdade, muito melhor do que a administração anterior. Não, eu vim entregar uma mensagem, a Colônia me enviou como seu emissário.”
Korbell olhou fixamente.
“Você? Wallace? Um emissário?” Ele riu. “A própria ideia é ridícula.”
“Eu concordo,” Wallace riu, “mas posso entender o raciocínio deles.”
“Certo, entregue a mensagem de seus senhores monstruosos,” o senhor balançou a cabeça com o absurdo disso. “O que as formigas querem?”
Wallace sorriu lentamente.
“Sua cidade.”
