Lumian relatou calmamente seu encontro com Jenna nas profundezas do subsolo enquanto ele suportava o ar de repulsa e desdém.
Franca deu um sorriso um pouco sem graça e habilmente mudou de assunto.
— Como você pode ser repulsivo e detestável? Você não perdeu o controle.
Franca encontrou Beyonders do caminho do Caçador sucumbindo à perda de controle inúmeras vezes, a maioria deles exalando características que atraíam hostilidade daqueles ao redor. Essa foi a principal razão pela qual eles foram rapidamente tratados.
Lumian explicou brevemente: — Eu obtive um Artefato Selado. Seus efeitos negativos se manifestam por uma hora depois que eu o removo, fazendo com que eu exale repulsa e desdém.
Jenna, curiosa, interrompeu: — O que acontece se você não tirar?
Os lábios de Lumian se curvaram quando ele respondeu: — Então isso se transforma em um alarme, chamando a atenção dos Beyonders oficiais próximos que gostariam de me prender.
— Ele chama bastante atenção, — comentou Franca com um sorriso brincalhão.
— Ele é chamado ‘decência’, — Lumian disse, seu tom significativo. Então, acrescentou despreocupadamente, — Suas habilidades pendem fortemente para Suborno, com um toque de Distorção.
Dada a probabilidade de precisar colaborar com Franca no futuro para lidar com Padre Guillaume Bénet, Lumian tomou a iniciativa de divulgar a situação sobre o broche. No entanto, ele se absteve de se aprofundar em detalhes intrincados, especialmente sobre a força e o alcance de seus poderes. Afinal, itens místicos eram o trunfo de um Beyonder. Expô-los arriscava uma sensação de vulnerabilidade. Assim como Franca havia compartilhado informações sobre o Anel da Punição enquanto omitia o revólver de latão e outros itens durante sua operação anterior.
Foi um equilíbrio delicado: compartilhar e, ao mesmo tempo, ocultar toda a verdade; construir confiança e, ao mesmo tempo, manter precauções essenciais.
Franca não insistiu mais. Ela ponderou por um momento antes de dizer: — Corresponde a um Sequência 7: Subornador e um Sequência 6: Barão da Corrupção do caminho do Imperador das Trevas. Parece que um Barão da Corrupção encontrou seu fim, fundindo seus traços de Beyonder com os objetos nele para criar o Artefato Selado. Suas habilidades não são totalmente reveladas.
— Imperador das Trevas? — Lumian nunca tinha ouvido falar dessa Sequência, nem Jenna.
— O nome da divindade do caminho do Advogado, — Franca sussurrou, excitação em sua voz. — Há rumores de que o Imperador Roselle alcançou o status de Imperador das Trevas antes de sua morte… uma verdadeira divindade!
Por um breve momento, Lumian e Jenna ficaram sem palavras. Suas expressões refletiam seu espanto.
Franca não conseguia compreender com precisão a posição do Imperador Roselle aos seus olhos como um verdadeiro intisiano.
Ele tinha — não, Ele tinha realmente ascendido à divindade?
— Rumores, meros rumores, — Franca apressou-se em acrescentar, para que sua imagem confiável não fosse manchada aos olhos de Jenna.
Depois de mais algumas conversas, Jenna abriu a caixa de madeira em sua mão direita, revelando as caixas menores dentro.
Elas continham um coração pequeno, escuro, semelhante a uma colmeia, um saco exsudando um líquido verde escuro e uma substância fina, semelhante a um tubo esfumaçado.
Franca os examinou brevemente antes de acenar com a cabeça em aprovação.
— O coração do Pássaro Demoníaco Honeyguide e o saco de veneno do Predador das Trevas… esses são os ingredientes principais. Sim, o Predador das Trevas é uma cobra peculiar de duas cabeças.
— Você também adquiriu a siringe1 do Pássaro Demoníaco Honeyguide. Você só precisa da essência de Estramônio azul, pó de samambaia, nozes e água pura… Eu tenho a essência de Estramônio azul. Os outros três ingredientes suplementares são fáceis de encontrar.
“Pó de samambaia…” Lumian lembrou que o ingrediente suplementar para a poção Provocador compartilhava uma similaridade. Implicava ser “suscetível às palavras dos outros”.
Nessa luz, Instigador e Provocador tinham semelhanças. Caçador e Demônia eram realmente caminhos vizinhos e intercambiáveis.
Percebendo a ânsia de Jenna em comprar samambaias e nozes nas lojas certas e preparar água pura durante a noite, Franca advertiu: — Espere um momento. Coloque-se em ordem primeiro. Você digeriu a poção de Assassina, e as chances de perder o controle com a poção de Instigador são pequenas hoje em dia, mas por que não mirar no melhor? Não seria mais sensato minimizar a chance de perder o controle completamente?
Lumian coçou o queixo e acrescentou: — Estou curioso para saber que tipo de monstro um Instigador se tornaria depois de perder o controle.
Jenna lançou-lhe um olhar furioso e se acomodou no sofá, fechando os olhos e se concentrando em sua respiração.
Lumian se esparramou na poltrona ao lado dele, com os braços pendurados sobre os apoios de braço. Ele se virou para Franca e perguntou: — Você conseguiu as verdadeiras cinzas de múmia?
— Não, — Franca balançou a cabeça, um toque de desamparo em sua expressão. — Eu até ofereci 500 verl d’or por 10 gramas, mas esses caras continuam empurrando falsificações. Bando de inúteis. Eles nem conseguem diferenciar o verdadeiro do falso!
— Só 500 verl d’or? — Lumian provocou. — Você está limpando a bunda com dinheiro?
— Normalmente, 10 gramas custam pouco mais de 100 verl d’or. 500 já é uma pequena fortuna, certo? — Franca retrucou, sua frustração evidente. — E eu não estou me limpando com dinheiro no momento.
Lumian assentiu, entendendo por que os fundos de Franca estavam acabando.
Sua infiltração na Ordem da Cruz de Ferro e Sangue não foi um verdadeiro sucesso. Só poderia ser considerada como uma ajuda para Lumian atingir o objetivo. Então, a recompensa que ela recebeu não foram os ingredientes principais para a Demônia do Prazer, mas sim o privilégio de comprá-los com desconto.
— Quanto mais você precisa? — Os olhos de Jenna se abriram, uma vontade de ajudar evidente em seu olhar.
Franca balançou a cabeça e respondeu: — Se 500 verl d’or não podem me dar as verdadeiras, nem mil. Eles vão pensar que sou uma idiota, esperando que eu dê um lance maior.
Ela então voltou seu olhar para Lumian.
— Qual é seu plano para agora?
Com o tempo, ela provavelmente conseguiria cinzas de múmia de verdade em quinze dias ou um mês. No entanto, Lumian precisava de sua assistência na próxima semana, o que a levou a considerar procurar por múmias verdadeiras nas Terras Altas das Estrelas do Continente Sul.
Lumian entendeu a mensagem não dita de Franca e refletiu: — Talvez seja melhor considerar um pequeno incêndio criminoso e digerir a poção até certo ponto.
Dessa forma, ele poderia desbloquear a benção do Contratado, obtendo diversas habilidades de diferentes criaturas por meio de contratos.
Até onde ele sabia, um Contratado novato só poderia ter três contratos. Lumian pretendia escolher três das quatro habilidades possíveis: aquelas que impactavam o Corpo Espiritual ou psique, habilidades básicas de teletransporte, um nível moderado de disfarce e uma habilidade semelhante à invisibilidade ou ocultação nas sombras.
A escolha final dependia das informações sobre criaturas do reino espiritual. Talvez as criaturas dispostas e adequadas para um contrato com Lumian não tivessem habilidades correspondentes.
Lumian tinha certeza de uma coisa: todas as criaturas do mundo espiritual podiam atravessar o reino espiritual, uma forma básica de teletransporte. A variação estava na rapidez. Se ele fizesse um pacto com o Papel Branco, talvez conseguisse apenas dez a vinte metros por salto. Não era a escolha ideal para atravessar para o Continente Sul — a exaustão provavelmente o faria perder o controle muito antes de chegar lá.
— Incêndio criminoso… O que você está pensando? — Franca sentou-se de pernas cruzadas na poltrona reclinável.
Lumian relatou o princípio de atuação que ele havia deduzido sobre Piromaníaco.
Franca compartilhou sua percepção com base em suas próprias experiências. — Atuação correta é incitação, e atuação invertida é instigação. Todas elas podem ajudar você a digerir a poção. Não seria fácil? Vá até as docas amanhã e incite os estivadores a uma greve. O grito de guerra será por melhores salários.
Lumian balançou a cabeça lentamente.
— Se eu puder reuni-los para uma greve e houver uma boa chance de que isso lhes traga alguns benefícios ou os ajude a atingir seus objetivos, eu tentarei. Mas se isso só vai trazer desastre para eles, não estou tão interessado nisso.
— Não suporto explorar os outros sem beneficiá-los e causar danos em vez disso… a menos que não haja outra maneira. Então qualquer um pode ser sacrificado.
— Era uma vez um sujeito que sempre dizia que só poderíamos pegar mais e ter comida suficiente se nos uníssemos. Mas quando nos unimos para lutar contra os outros por comida, ele aproveitou o caos e fugiu com a comida.
— Você tem bastante experiência. — Franca estudou Lumian novamente, sentindo que ele não era tão simples quanto o irmão da Trouxa.
Jenna passou por situações semelhantes.
Franca suspirou e disse: — Como esperado, você é um instigador e tanto no sentido correto. Eu faria o mesmo se fosse você. Embora eu possa ser durona, verdade seja dita… haha, não consigo me obrigar a fazer isso.
Lumian olhou para ela pensativamente e falou:
— Eu acho você um pouco paradoxal. Às vezes você é experiente, bem informada e tem um talento especial para analisar as coisas. Outras vezes, você é tola, inocente e ingênua.
Lumian só havia encontrado uma disposição tão contraditória em outra pessoa: sua irmã Aurore.
Incomodada com a sequência de palavras de Lumian, Franca deixou escapar: — Você está tentando me provocar? Como eu sou tola ou ingênua?
Com isso, ela percebeu o olhar de desaprovação de Jenna.
— Ahem. — Franca limpou a garganta e continuou, — É porque eu tenho essa bondade essencial e certas expectativas para o mundo. Mesmo depois de ver o quão dura a vida pode ser, eu ainda a valorizo. Fuuu, a maioria no meu grupo é assim. Apenas alguns são resilientes, brilhantes e ágeis. Eles parecem nunca se intimidar com dificuldades ou dilemas morais.
“A Sociedade de Pesquisa de Babuínos de Cabelos Encaracolados? Por que eles têm tais similaridades?” Lumian assentiu, escolhendo não investigar mais.
Com o plano de Jenna de reunir os ingredientes suplementares restantes no dia seguinte para avançar como Instigadora, Lumian rapidamente partiu da Rue des Blouses Blanches e retornou ao Auberge du Coq Doré.
Enquanto subia as escadas, avistou Anthony Reid, o corretor de informações, descendo com uma mala.
— Vai se mudar? — Lumian perguntou.
— É isso mesmo. — Anthony Reid, ainda vestindo sua camuflagem verde-militar, assentiu levemente.
Lumian riu e comentou: — Você não mencionou alguns negócios inacabados no distrito comercial?
— O chumbo esfriou. — Anthony Reid soltou um suspiro suave.
“Esfriou?” De repente, Lumian lembrou-se de ter visto um cartaz de eleição parlamentar no quarto do outro homem. Ele cutucou: — Porque Hugues Artois está morto?
Nota:
[1] A siringe é um órgão presente nas aves, responsável pela produção e emissão de sons.