Na época de Cordu, Lumian poderia ter aceitado o convite e ido até o Salle de Bal Unique no final do mês, tudo para pregar uma peça e retribuir o choque.
No entanto, dessa vez, o domínio de Lumian sobre o mundo místico era mais firme, resultado de seu contato com inúmeras aberrações sobrenaturais. Ele conjurou uma centelha com o estalar dos dedos, enviando uma faísca carmesim que pousou no papel de ébano diante dele.
Em meio às chamas que aumentavam rapidamente, Lumian saiu da caverna, com sua lâmpada de carboneto lançando luz, guiando-o em direção à saída mais próxima do subterrâneo.
No entanto, nessa jornada, uma paranoia inabalável o dominou. O musgo nas paredes rochosas, os insetos invisíveis dentro das sombras, até mesmo as entidades intangíveis que atravessavam o ar — era como se os olhos de Monette o perfurassem de todos os ângulos.
Não era mera ilusão, mas sim uma realidade que deixava a mente de Lumian tensa, cada batida do coração era um galope de inquietação.
O silêncio inabalável de Termiboros proporcionou o único consolo, uma falta de agitação sugerindo que o dilema não havia piorado, ainda.
Lumian chegou às escadas de aço um quarto de hora depois, emergindo novamente em solo firme.
Enquanto os raios de sol perfuravam o céu, penetrando um mar de nuvens brancas e banhando seu rosto com seu brilho, ele sentiu como se tivesse renascido.
“Ufa, não é de se espantar que a Madame Mágica tenha dito para viver sob o sol em Trier o máximo possível…” Soltando um suspiro, Lumian apagou a lamparina, orientou-se e traçou seu curso de volta para a Rue des Blouses Blanches.
Ao retornar ao esconderijo, imediatamente convocou o mensageiro da Madame Mágica, informando a portadora da carta dos Arcanos Maiores sobre os acontecimentos.
A resposta da Madame Mágica foi simples:
“Trabalho exemplar. Fique longe do Salle de Bal Unique.”
“O Anjo do Tempo do Senhor manterá vigilância sobre este assunto.”
“Por que o Anjo do Tempo do Sr. Tolo direcionaria Sua atenção para o Salle de Bal Unique?” Existe mesmo um Anjo do Tempo? A entidade angelical que os charlatões de Salle de Bal Unique reverenciam tem uma ligação com o Anjo do Tempo do Sr. Tolo. Ou talvez, uma animosidade?” Lumian analisou, momentaneamente à deriva na escuridão da compreensão.
Com um certo alívio, reclinou-se na cama, entregando-se ao abraço do sono — um interlúdio em que sua fortaleza mental e vitalidade passaram por um reabastecimento.
Ao meio-dia, Lumian comeu duas tortas de carne saborosas e bebeu um copo de Whiskey de Maçã. Sentado à mesa, ele se envolveu em uma leitura séria do bestiário que narrava as criaturas do mundo espiritual.
Enquanto ele folheava as páginas, uma caneta-tinteiro preta e elegante dançava em sua mão, criando círculos propositais no papel para acentuar possíveis candidatos.
Após mais de uma hora de intenso estudo, Lumian sintetizou uma lista preliminar de 50 a 60 entidades do mundo espiritual ostentando atributos adequados e níveis de ameaça modestos. Seguindo as pistas nas páginas indicadas, ele recuperou os manuscritos de origem e embarcou em uma pesquisa meticulosa.
Intervalos intermitentes pontuavam sua leitura. Enquanto a noite pintava o céu em tons de crepúsculo, Lumian finalmente concluiu sua leitura meticulosa dos materiais de origem, agora em posse de seu profundo conhecimento. Uma seleção final havia sido forjada.
O primeiro da fila foi a Mão Decepada. Esse espírito enigmático, outrora envolto em lendas nas partes sul e central do mundo, foi conjurado por aficionados do misticismo, deixando um rastro de corpos sem vida em seu caminho.
De acordo com relatos da cena do crime, os mortos estavam espalhados pela extensão da floresta. Com exceção daqueles inicialmente reivindicados dentro de uma cabana de caçador, as mortes restantes ocorreram quase simultaneamente. Essa revelação sugeriu as rápidas transições da Mão Decepada entre as vítimas, estrangulando uma alma e, num piscar de olhos, avançando em direção à sua próxima presa.
Adivinhações por sonhos revelavam uma mão gangrenosa, azul-escura, inchada e exsudando putrefação. Sua aparição era sempre abrupta, quebrando o pescoço de uma vítima em dois a três segundos antes de desaparecer para atacar outra, independentemente da distância.
Com base nas características da mão, Lumian inferiu sua considerável aptidão para atravessar o mundo espiritual.
Quanto ao seu nível de perigo, os relatos da Madame Mágica o consideraram comum, limitado pelas restrições do ritual de invocação.
No entanto, um detalhe significativo se destacou no relato da carta dos Arcanos Maiores: “Suspeita-se que seja um fragmento de algo maior.”
“Mão decepada? Poderia ainda haver pernas, cabeças, torsos e entranhas decepadas? O que aconteceria quando esses fragmentos convergissem? Se remontados, o que se manifestaria?” Lumian vasculhou o índice em vão, falhando em desenterrar entidades análogas. Seu foco estava em habilidades, características e níveis de ameaça, com pouca atenção à nomenclatura.
Uma teoria alternativa permaneceu em andamento. As contrapartes da Mão Decepada restantes podem residir dentro das categorias poderosas e perigosas, evitando o estudo de Franca, Jenna e dos Coelhos do Conhecimento.
Caso a esperada capacidade de travessia do mundo espiritual se mostrasse ilusória, ou se o custo exigisse um preço insustentável, Lumian tinha um arsenal de alternativas à sua disposição.
Em relação às habilidades de disfarce, ele desenvolveu uma preferência peculiar por uma criatura do mundo espiritual conhecida como Noiva Sem Cabeça.
Este conto mítico foi tecido no coração do Reino Haagenti no Continente Sul. Começou com a história de uma jovem que ousou fugir com seu amado.
Nas câmaras sombreadas de suas núpcias ocultas, seus parentes revelaram a cerimônia envolta. Em meio à assembleia de familiares e parentes, seu próprio irmão exigiu um fim rápido e brutal, cortando sua cabeça em nome da transgressão matrimonial e decreto ancestral.
Talvez essa garota fosse especial para começar, ou talvez tenha entrado em contato com algo relacionado ao mundo espiritual durante sua fuga. Assim, inflamada pela agonia, fúria e rancor que a dominaram antes de sua morte, ela absorveu a essência do mundo espiritual, transmutando-se em uma criatura semelhante a um espírito maligno.
Vestida com trajes nupciais escarlates adornados com enfeites dourados, ela caçou e enfeitiçou sua linhagem, submetendo-os a uma torrente interminável de catástrofes que duraram três décadas, até que sua linhagem foi quase totalmente apagada.
No presente, a Noiva Sem Cabeça rondava o mundo espiritual, mudando de forma com arte calculada. Suas transformações seduziam seres incautos e viajantes desavisados, atraindo-os para mais perto de sua perdição em seu abraço implacável.
Para um Piromaníaco, esse era um alvo fácil com a proteção de um ritual.
A alternativa da Noiva Sem Cabeça era o Louva-a-Deus com Rosto Humano:
“Esta é uma criatura única do mundo espiritual. Quando ele estava vivo, ele era um playboy com elegância e boa aparência.”
“Como educador em Sião, na Província de Hornacis, na República de Intis, ele foi recebido com admiração e ardor tanto por damas ilustres quanto por jovens donzelas.”
“Ele era talentoso em literatura, habilidoso em poesia e teve inúmeras amantes.”
“Essa existência idílica teve um fim abrupto quando uma esposa rejeitada o denunciou à Igreja como um Bruxo, acusando-o de empregar feitiçaria para controlar mulheres.”
“Agentes enviados pela Igreja do Eterno Sol Ardente investigaram o assunto, reunindo relatos de uma multidão de homens locais. Surpreendentemente, seus testemunhos ecoaram as alegações na carta de reclamação. Estranhos uns aos outros, as narrativas desses homens convergiram em simetria perturbadora.”
“Em contraste, as damas e jovens donzelas atestaram firmemente seu envolvimento voluntário, defendendo fervorosamente as ações do playboy.”
“Em meio ao ressentimento latente dos homens locais, o julgamento correu para uma conclusão. O playboy encontrou seu fim na fogueira.”
“Após investigação posterior, as autoridades confirmaram sua inocência, revelando as acusações como uma construção de inveja e inimizade coletivas.”
“É sugerido que um Instigador estava nos bastidores.”
“No mundo espiritual, a essência do playboy se metamorfoseou em um louva-a-deus com aparência humana. Apodrecendo dentro dele estava uma aversão avassaladora, misturada com um domínio sobre a metamorfose e a predação implacável…”
Lumian ficou emocionado ao ler as duas informações.
Seis anos como vagabundo o fizeram conhecer a ignorância que ensombrava a vida na aldeia.
Disso, ele deduziu que nem todos os habitantes do mundo espiritual surgiram do útero da natureza. Em vez disso, sob circunstâncias excepcionais, as almas de humanos falecidos podiam se transmutar em criaturas espirituais duradouras. Uma explicação plausível para assombrações.
Ponderando meticulosamente, Lumian renunciou à sua aspiração por invisibilidade e ocultação. Em vez disso, reservou seu último espaço de contrato para características com influência direta sobre seu Corpo Espiritual.
Suas escolhas se resumiam ao Mal de Mil Olhos e à Sombra do Grito.
Essas duas entidades eram ‘nativas’ por excelência do mundo espiritual, aventurando-se apenas nos reinos de pesadelos e nos tomos da autêntica arte dos Bruxos.
O Mal de Mil Olhos era composto por formas carnudas, exalando um icor rosa, cada uma adornada com um olho desprovido de cílios.
Olhar fixamente para as pupilas dessas formas, fossem elas humanas, bestiais ou meros corpos espirituais, levava a um sono rápido.
Sua conexão com os sonhos era palpável; eles ocasionalmente se manifestavam nos recantos mais sombrios dos pesadelos mais angustiantes.
A Sombra do Grito, por outro lado, se manifestava como uma confluência de sombras translúcidas. Com frequentes explosões de gritos, ela induzia inconsciência naqueles que ousavam se aproximar.
Além dos gritos, as sombras exibiam os atributos de sombras comuns.
Lumian transcreveu meticulosamente todos os detalhes relativos aos concorrentes alternativos em um papel, dobrando-o enquanto o guardava no bolso.
Ele permaneceu no recinto do Salle de Bal Brise por um período, eventualmente saindo da Avenue du Marché por volta das 22h. Percorrendo os caminhos ao longo das Docas Rist, ele finalmente conseguiu entrar no edifício de dois andares que ele havia reduzido a ruínas fumegantes.
Embora o inferno que havia devastado o edifício já tivesse sido controlado há muito tempo, a estrutura agora estava envolta em escuridão e desolação total.
Reconhecendo que seu público-alvo era ninguém menos que o Sr. Tolo, em vez da entidade chamada Inevitabilidade, Lumian não tinha intenção de executar o ritual de invocação no subsolo. Essa escolha estratégica era evitar quaisquer encontros potenciais com os vigaristas estranhos e perigosos do Salle de Bal Unique.
Seu objetivo principal era localizar um lugar isolado, longe de olhares curiosos. Essa abordagem calculada garantiria que, mesmo no caso de um acidente imprevisto durante a conjuração, se a entidade invocada perdesse o controle, o dano colateral seria contido, facilitando assim uma resolução rápida.
Tendo meticulosamente organizado uma câmara relativamente intacta, abrigada no coração de obsidiana do edifício decrépito, Lumian começou a organizar cuidadosamente o altar.
Com base nos insights adquiridos em seu papel como Contratado, Lumian divergiu da norma ao invocar duas velas adicionais, cada uma simbolizando uma divindade.
Neste ritual, o Sr. Tolo era tanto o ponto focal da súplica quanto o observador solene.
Com uma parede de espiritualidade colocada no lugar e velas acesas, Lumian não se apressou para começar o encantamento. Em vez disso, extraiu um frasco cinza-ferro do bolso interno de sua jaqueta marrom.
Dentro deste frasco, Lumian engenhosamente fixou um fio fino, cuja contraparte estava conectada ao broche Decência que estava submerso em uma poça de absinto.
Este design engenhoso facilitou a recuperação rápida e precisa do Artefato Selado por Lumian. Nenhuma manobra desajeitada foi necessária; um simples puxão de seu dedo indicador e o broche em formato de vassoura estava ao seu alcance.
Enquanto puxava o broche, uma explosão de faíscas vermelhas irrompeu, rompendo o nó que prendia o Artefato Selado.
Sem um momento de hesitação, Lumian adornou o resplandecente broche de Decência em seu peito.
Ele nutria a crença de que intermediar um contrato com um habitante do mundo espiritual carregava um custo inerente, semelhante a uma forma de suborno. Nesse contexto, Lumian esperava que o broche Decência assumisse um papel de significância.
Prendendo firmemente o broche, o olhar de Lumian se voltou para o trio de velas, silenciosamente acesas diante dele. Respirando fundo, ele se preparou para o ritual que se aproximava.